Миссис Брент прибирала в гостиной, хотя невозможно было представить, что пыль осмелится сесть на стерильной чистоты мебель.
– О боже! – выдохнула женщина. – Вы напугали меня, мисс Бэроу. Хотите чего-нибудь? В вашей комнате есть звонок, и если вам…
– Я хочу выйти на улицу, миссис Брент. Если надо что-нибудь купить, буду рада оказать вам услугу.
Женщина изумленно уставилась на Джоан.
– Мне?
– Да. Может, вам что-то нужно в супермаркете? Молоко, хлеб…
– Нет, спасибо, не беспокойтесь. Мистер Тревор не… говорил ничего, что вы… что…
Улыбка моментально исчезла с лица девушки.
– Я никому не обязана докладывать о своих уходах и приходах, мисс Брент.
– Да, конечно. Но если хозяин позвонит и спросит о вас…
– Скажите, что я вышла погулять.
– Да, но…
– До свидания, миссис Брент.
На улице было солнечно и тепло. Настроение Джоан поднималось с каждым шагом, даже поездка на метро оказалась приятной.
Свобода! Какая же это восхитительная вещь!
В баре Дона в этот утренний час никого не было. Джоан сразу направилась в кабинет шефа. Постучав в дверь, она вошла, не дождавшись приглашения.
Дон оторвался от бюллетеня скачек и посмотрел на вошедшую. На лице босса появилось скучающее выражение, когда Джоан стала объяснять, что увольняется.
– Да-да, – сказал он и откинулся на спинку кресла, почесывая рукой грудь. – Дальше что?
– Я хотела поблагодарить вас в первую очередь за то, что вы взяли меня на работу, и…
– Не морочь мне голову, крошка. Ты уходишь, но это не значит, что я должен объявить об этом по радио. – Дон ухмыльнулся собственной шутке, затем, увидев, как Джоан вывалила на стол униформу, нахмурился. – Это еще что?
– Одежда может понадобиться девушке, которая придет на мое место. – Джоан застенчиво улыбнулась. – Отдайте ей форму и пожелайте от меня удачи.
Выйдя на улицу, Джоан снова почувствовала прилив бодрости. От радости хотелось танцевать. Тони пытался втолковать ей, как здорово получить в наследство столько денег, но она была так зла на Стива, что слова друга пролетали мимо ушей.
И вот сегодня к Джоан пришло осознание того, что она богата. Что больше не надо иметь дело с подвыпившими посетителями бара, жирными тарелками и тошнотворным запахом пива. И если ради этого нужно смириться с присутствием Стивена Тревора в течение трех месяцев, она готова пойти на такую жертву. Приходилось терпеть кое-что похлеще, когда Джоан жила в доме дяди.
Девушка шагала по улицам в приподнятом настроении. Она снова очутилась в местах, где прожила не только последние шесть месяцев, но и провела свое детство. Родители были бедны – у актеров и художников никогда не бывает много денег, – но ее жизнь тем не менее была полной и счастливой.
Джоан заглянула в местный социальный центр, где сообщила, что будет еще больше времени уделять общественной работе. Затем с той же целью зашла в приют для бездомных животных.
Побродив еще немного, Джоан заглянула в свою старую квартирку. Как приятно очутиться в знакомой обстановке! Она положила в сумку блокнот для эскизов, несколько незаконченных работ и, немного подумав, забрала инструменты и небольшой моток серебряной проволоки.
Трудно представить, что можно найти место для работы в безукоризненно чистой квартире Тревора. Но Джоан решила, что даже присутствие дорогих ей предметов будет успокаивающе действовать на нервную систему.
Уже темнело, когда девушка, прибавив шагу, приближалась к дому Стива. Она провела чудесный день, и было бы обидно испортить приятное впечатление очередной стычкой с…
– Мисс Бэроу?
Незнакомый швейцар внимательно и вопросительно смотрел на нее.
– Да.
Мужчина вежливо улыбнулся.
– Рад видеть вас, мисс.
– Очень мило с вашей стороны, – ответила Джоан, озадаченно улыбаясь в ответ.
– Не будете ли вы так любезны пройти со мной?
Можно подумать, что у нее есть выбор, отметила про себя Джоан. Она продолжала недоумевать, когда шла за швейцаром к лифтам. Все дело в том, что у нее нет своего ключа. Надо будет сказать Стивену, чтобы…
Джоан успела увидеть руку швейцара, потянувшуюся к переговорному устройству, когда двери лифта уже закрывались. Внезапно девушка поняла, чего ожидать от предстоящей встречи с опекуном.
Действительно на площадке ее ждал Тревор с поджатыми губами и каменным лицом.
– Где ты шаталась?
Девушке пришла на ум дюжина вариантов ответа на этот вопрос, но она предпочла холодную улыбку.
– Добрый вечер, Стив, – сказала она сдержанно и двинулась к дверям квартиры. Цепкая рука опекуна схватила ее за плечо.
– Я задал вопрос, – угрожающе произнес Стив и повернул девушку к себе лицом.
– А мне показалось, джентльмен сказал «добрый вечер», – ответила Джоан, вырываясь из рук опекуна.
Стив настиг ее у дверей гостевой комнаты.
– Как ты посмела уйти? Я не давал тебе разрешения на…
– Посмела? Разрешение? – Джоан резко развернулась и уставилась горящим взглядом на опекуна. Прекрасное настроение улетучивалось со скоростью света. – Ты не давал мне разрешения?!
– Ты хорошо меня расслышала! Пока я остаюсь твоим опекуном…
– Ты опекаешь только мои деньги. И если думаешь, что можешь…
У Джоан перехватило дыхание, когда Стив с силой втолкнул ее в комнату и с шумом захлопнул дверь.
– Где ты была весь день?
– Не твое дело!
– Ездила в центр?
– Ну и что! Я не обязана…
– Была на Даунерс Гроув, – сказал Стив с отвращением. – Мне бы следовало догадаться.
Глаза Тревора жадно осматривали фигурку девушки с головы до пят. Она снова одета во все черное. Свободный свитер и обтягивающие брючки подчеркивают стройность длинных ног, сережки с позвякивающими колокольчиками касаются черных как смоль волос…
Мужчина судорожно сглотнул тугой комок. Джоан выглядела дикой, непокорной, и Стиву вдруг захотелось заключить ее в объятия и…
Но вместо этого он отступил на шаг и засунул руки в карманы.
– Что за одежда на тебе? Черт знает что! У тебя что, нет приличного платья?
Джоан сняла с плеча сумку и издевательски улыбнулась.
– Признайся, ты надеялся еще раз увидеть высокие черные сапоги и пустить слюну?!
– Я? Терять голову из-за сапог? Ты, должно быть, шутишь.
– Ну, тогда не расстроишься, узнав, что их больше нет.
– Нет? Что ты имеешь в виду?
Девушка колебалась. Настало время сказать этому типу, что сапоги, так же как и остальной дешевый наряд, она никогда бы по доброй воле не надела. Что это всего-навсего форма, которую придумал владелец бара…
– Ну? – Голос Стива выдавал его растущее раздражение. – Что ты хочешь сказать этим «их нет».
