пляжа, под бледно-желтым шаром луны…
– Джоан!
Стив протянул руку, и девушка приняла ее.
На улице было прохладно, в воздухе отчетливо и резко пахло океаном. Тяжелые волны, словно устав от шторма, медленно накатывали на берег.
Джоан поежилась, когда они двинулись вдоль берега, и Стив обнял ее за плечи.
– Замерзла?
– Немного. Как здесь красиво.
Мужчина остановился и осторожно повернул Джоан к себе.
– Ты гораздо красивее, – мягко произнес он.
Эти слова вырвались непроизвольно, Стив не собирался говорить ничего подобного. Он хотел только пройтись с девушкой по берегу океана, но, подумав так, тут же понял, что в этот вечер ждет от Джоан гораздо большего, чем прогулка под луной.
Девушка внимательно посмотрела на спутника. Неужели это тот же человек, который последние несколько дней постоянно рявкал, отдавая ей приказы? Его как будто подменили. За полдня превратился из зануды в мужчину, улыбка которого заставляла сердце замирать в груди от восторга.
Это чудесное открытие, однако, таило в себе опасность…
– Что, если бы я протянул руку и сказал: привет, Джоан, меня зовут Стив Тревор?
– Тогда бы я ответила, что настало время прояснить некоторые недоразумения.
– Недоразумения?
– Да. – Джоан глубоко вздохнула. – Например, кто такой Дон.
Уголки губ Стивена дернулись.
– Я не просил тебя давать какие-либо объяснения.
– Очень хорошо. – Девушка почувствовала скованность и напряженность. – Тем более что я не обязана делать это.
– В любом случае все они остались в прошлом. Дон, Тони и…
– Но я и хочу сказать, что Дон…
– Не подходил тебе. Я знаю. Но…
– С чего я решила, что ты изменился? – вне себя крикнула Джоан, резко стряхнув руку Стива с плеча. – Ты все тот же напыщенный индюк! Дон был моим боссом. Боссом – ты понимаешь это? Он – владелец бара, в котором я работала официанткой.
– И ты надевала тот пикантный наряд, чтобы обслуживать… столики?
– Да! Потому что это приносило хорошие чаевые.
– Я должен прыгать от счастья, что ты получала хорошие чаевые!
– Нет! – Глубоко уязвленная, Джоан чуть не плакала. – Не должен. Я ничего не жду от тебя. Мне даже не хочется говорить с тобой. Я совершила ошибку, решив, что ты способен что-то понять. Но в тебе нет ничего человеческого! Теперь я знаю это наверняка.
Стив протянул руку, но девушка отпрянула и быстро пошла по пляжу.
– Джоан! Вернись!
Она даже не обернулась. С чего он взял, что может нормально разговаривать с этой особой? Провались все пропадом! Нельзя позволять взбалмошной девице постоянно выводить его из себя. Никому еще не удавалось сделать это, пока Джоан Бэроу не вошла в его жизнь.
Что она там делает? Девушка внезапно остановилась, примерно в тридцати метрах от Стива, и стала пристально вглядываться в высокие волны.
Тревор перевел взгляд на океан. Что-то виднелось вдали – волны яростно подхватывали какие-то обломки и среди них…
Собака. Несчастное животное, приговоренное к смерти. Мужчина посмотрел на девушку.
– Джоан, нет!!!
Но Стив опоздал. Он увидел, как из-под ног Джоан взлетели фонтаны воды, когда девушка врезалась в набежавшую волну. С ее именем на устах, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди, опекун бросился вслед за подопечной…
10
Стив занимался бегом почти всю жизнь.
Бегом заработал стипендию в университете, что избавило его от опеки отца. Увлекался кроссом, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Но еще ни разу Стиву не приходилось бежать так быстро, как сейчас. Казалось, страх, охвативший все его существо, подталкивал кровь в жилах, в голове крутились обрывки молитвы.
Взгляд был прикован к Джоан.
В ярком лунном свете она была хорошо видна. Девушка прокладывала себе путь среди кипящих волн сильными, уверенными взмахами рук, быстро продвигаясь к цели – тонущей собаке.
Издали накатывала огромная волна, на глазах быстро превращавшаяся в сплошную грязно-серую стену.
– Джоан! – прокричал Стив, но зов был бесполезен. Она никогда не услышит его из-за грохота волн. Но если бы и услыхала, все равно бы не повернула обратно.
Вода обожгла Стива холодом, он энергично заработал руками, направляясь в сторону Джоан.
Вот она! Девушка из последних сил держалась на плаву в бурлящей воде, в ее руках барахталось темное существо.
– Джоан!
Она повернула голову, хотя одному богу известно, как ей удалось услышать Стива. Позже он пытался вспомнить, как умудрился добраться до Джоан, но не смог. В памяти осталось только то, что, подплыв к девушке, требовал бросить собаку, но в конце концов оставил эту затею, поняв, что Джоан погибнет, но не выпустит животное из рук.
– Держись за меня! – прокричал Стив и поплыл в сторону берега.
Когда его ноги наконец почувствовали дно, он уже быстрее стал приближаться к берегу, увлекая за собой Джоан. Они упали, уткнувшись лицом в песок.
Стив первым пришел в себя.
– С тобой все в порядке?
Джоан кивнула, продолжая хватать ртом воздух. Лицо девушки было бледным в лунном свете, волосы разметались по плечам подобно черным стеблям причудливого подводного растения.
Собачонка, которую Джоан прижимала к груди, вздрогнула и хрипло тявкнула. Ее спасительница еще крепче прижала животное и уткнулась носом в мокрую шерсть.
– Спасибо, Стив, – дрожа от холода, сказала Джоан, слабо улыбнувшись.
Она хоть поняла, что была на волосок от смерти? Господи, он чуть не потерял ее.
Мужчину обуревали одновременно два чувства – радость и бешенство.
– Кому нужно твое дурацкое упрямство? – прошипел он сквозь зубы и помог девушке подняться. – Ты же могла утонуть!
– Но не утонула ведь, – ответила Джоан, виновато улыбаясь. – Я хороший пловец.
– Ты не пловец, а самонадеянная дура! Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем что-то сделать?
– О чем думать? Собака сама ни за что бы не выплыла.
– Ты могла погибнуть! Мы оба могли утонуть!
Джоан вскинула голову, приняв независимый вид.
– Я не просила о помощи.
– Значит, я должен был стоять и наблюдать, как ты тонешь вместе с этим псом? – Стив схватил девушку за плечи и встряхнул ее. – Отвечай, черт возьми!
По телу Джоан пробежала дрожь. Мужчина, чертыхнувшись, поднял ее на руки.
– Я сама могу дойти…
– Очень скоро ты свалишься с тяжелой пневмонией, – проворчал он, направляясь к дому.
В спальне Стив усадил девушку в кресло и исчез в ванной. Когда он появился, Джоан услышала звук льющейся из крана воды.
