– Я включил душ. Сними с себя мокрую одежду и марш в ванную! И отпусти наконец эту шавку.
– Это щенок, – возразила Джоан, стуча зубами. – Я должна сначала высушить его.
– Дьявол! – Стив снова ушел в ванную и быстро вернулся с кипой полотенец. – Я высушу это несчастное животное, пока ты будешь раздеваться, – рявкнул Стив, забирая щенка.
– Но ты тоже промок.
– Спасибо, что заметила. Но мои зубы в отличие от твоих не выстукивают румбу. – Увидев, что Джоан не двигается с места, мужчина нахмурился. – Будь любезна, пошевеливайся, не то я отправлю это создание туда, откуда ты его только что выудила.
Девушка поняла, что Стив не шутит, и бросилась в ванную. Дверь за ней с шумом захлопнулась, и Стив повернулся к щенку.
Он быстро вытер дрожащее от холода животное, и, к его большому изумлению, тот сразу же радостно завилял хвостом.
– Тебе уже лучше, парень?
Щенок весело залаял.
– Но ты зря теряешь время, подлизываясь ко мне, – проворчал Стив. Он подошел к креслу и расстелил на нем несколько сухих полотенец, устроив ложе. – Насколько я понимаю, – продолжал разговаривать с собачонкой мужчина, – тебя поставили на ступеньку выше паршивого кота.
Щенок помахал хвостом и ткнулся мордочкой в полотенца, затем свернулся в тугой калачик, широко зевнул и мгновенно заснул.
– Ну вот, – пробормотал Стив. – Заснул. И правильно сделал. Тебе-то не о чем беспокоиться.
С минуту он постоял над спящим животным, затем опустился на колени, протянул руку и нерешительно, осторожно провел пальцами по мягкой, чуть влажной шерсти.
Если бы не Джоан, бедняги уже не было бы в живых. Она вела себя глупо, рискованно, безумно. Стив утешал себя тем, что сам бросился бы в море, если бы первым заметил тонущую собаку.
– Стив!
Он быстро вскочил на ноги и обернулся.
Джоан стояла в проеме двери ванной, облаченная в белый махровый халат до пят. Лицо посвежевшее, мокрые волосы распущены по плечам. И вдруг Стив осознал, что не злость толкнула его в бурлящий океан.
Главной движущей силой был страх. Он боялся потерять Джоан. Потерять возможность снова заключить ее в свои объятия и любить со страстью, вызванной непреодолимым желанием обладать этой женщиной.
– Я думала, ты уже ушел в свою комнату.
Стив откашлялся.
– Ну… я тут устраивал твоего приятеля.
– Как он?
– Нормально. – Господи! Они ведут светскую беседу о собаке, в то время как единственное, что ему хочется сделать, – это подойти к Джоан и обнять ее… – С ним все в порядке. А как ты?
– Со мной тоже все в порядке. – Она улыбнулась.
– Больше не дрожишь от холода?
– Нет. Душ хорошо согрел. – Джоан на секунду замолчала. – Я тебя так и не поблагодарила. – Девушка не спеша приблизилась к Стиву, не сводя с него глаз. – Я пыталась там, на пляже, но ты… так меня разозлил, что…
– Я разозлил тебя?! – Стив рассмеялся. – Ведь это ты, а не я, бросилась как сумасшедшая в воду.
Улыбку как рукой смело с лица Джоан. Стиву хотелось забрать свои слова обратно, но было уже поздно.
Что на него нашло? Поступок Джоан был опасным, импульсивным и… прекрасным. Она такая, какая есть, и именно поэтому нужно ценить ее.
– Ты прав, – произнесла девушка деревянным голосом. – Если бы ты первым увидел собаку, то сначала бы проанализировал ситуацию, может, даже, потребовал бы завести дело на несчастную, и к тому времени, когда…
Джоан от неожиданности раскрыла рот, когда Стив схватил ее за плечи.
– Если бы я был бессердечным негодяем, каким ты меня рисуешь, то вместе с этой собачонкой ты сейчас бы кормила рыбу на дне морском.
– Я благодарна тебе за помощь, но уже говорила, что хорошо плаваю, поэтому могла бы сама справиться.
– Если бы у меня была хоть капля разума, мы бы не находились сейчас в Калифорнии! – Пальцы Стива больно впились в ее тело. – В тот день, когда Бигли читал завещание, следовало посмеяться от души, повернуться и уйти, – только бы ты меня и видела.
– Жаль, что ты не сделал этого! – выкрикнула Джоан, пытаясь вырваться.
– Да, я как последний дурак позволил втянуть себя в эту кашу.
– Ну и зря! Надо было попросить Бигли найти кого-нибудь другого.
– Я так и сделал. – На губах Стива сверкнула холодная улыбка.
– Сделал?
– Да, черт возьми. Но этот пройдоха заявил, что сам станет твоим опекуном.
– А почему ты не согласился?
– Потому что понимал: опекунство ему нужно для того, чтобы затащить тебя в постель.
– И ты, разумеется, не мог допустить этого, – презрительно сказала Джоан.
– За кого ты меня принимаешь?
– За того, кто сам хотел затащить меня в постель!
Джоан услышала глубокий, протяжный вздох, глаза мужчины потемнели. Она ждала. Ждала, когда Стив взорвется от гнева, назовет ее лгуньей…
Ждала, когда он обовьет ее руками и прижмется к ней горячими губами…
Девушка почувствовала, как забилось сердце, но не от страха, а от растущего возбуждения.
У Джоан вырвался короткий вздох, когда Стив отпустил ее плечи.
– Ты права, – проговорил он хриплым шепотом. – И именно по этой причине мы завтра проведем последний день вместе.
Стив повернулся и быстро вышел из комнаты.
Джоан плохо спала из-за кошмаров, которые снились всю ночь. Где-то перед рассветом она внезапно открыла глаза.
Что ее разбудило? Звук?
Девушка села, откинула назад волосы и посмотрела на кресло. Щенок продолжал мирно посапывать.
Опустив ноги на пол, Джоан накинула махровый халат и подошла к окну.
Океан успокоился и теперь походил на черную мраморную плиту с прожилками белой пены. Луна зашла за облака и отбрасывала слабый отсвет на пустой пляж.
У девушки перехватило дыхание.
Стив медленно шел по кромке пляжа – одинокая фигура на фоне бескрайнего океана. Слабый утренний свет серебрил темные волосы мужчины.
«Завтра мы проведем последний день вместе…»
Щемящая тоска сжала сердце.
– Стив, – прошептала девушка.
Он как будто услышал, резко обернулся, поднял голову и посмотрел в сторону Джоан. Между ними, казалось, пронеслась тысяча невысказанных слов.
Джоан увидела, как шевельнулись губы Стива. Может быть, он произносит ее имя?
Неожиданно мужчина быстро зашагал к дому. Девушка, вскрикнув, отпрянула от окна и стремглав выбежала из комнаты.
Стив стоял у лестницы. Он широко раскинул руки, приняв ее в свои объятия. Прежде чем Джоан смогла произнести что-то, Стив впился в нее губами, как она мечтала об этом.
