затем – просверки крохотных молний. Волоски на руках встали дыбом, кожу закололо.
– А-а-а! – это не выдержал громила.
И снова загремели выстрелы. И снова пули прошли сквозь объекты, но без вреда в этот раз не обошлось. Только вред был причинен бортам джипа, украсившимся аккуратными дырочками. К счастью, бензобак обошелся без украшений.
В следующую секунду щупальца амеб дотянулись до обезумевшего от ужаса Игоря.
Пусть он не кричит, господи, пусть он не кричит! Я не могу этого слышать, вопль разрывает мою голову изнутри, выдавливает глаза, останавливает дыхание. Не надо, пожалуйста, не надо!!!
Спустя какое-то время я обнаружила себя лежащей на земле в позе зародыша, руки закрывают уши, глаза зажмурены, лицо мокрое от слез.
Больше никто не кричал. Вязкой лужей растеклась оглушительная, вызывающая звон в ушах тишина.
Мертвая тишина.
Я не хочу открывать глаза, не хочу! Можно, я тут полежу тихонько час-другой? Не обращайте на меня внимания, пожалуйста! И плевать, что холодно, а я в рваном свитере, я потерплю. И если даже заболею, то это – хорошо. Я буду чихать, кашлять, лечиться, а значит – жить!
«Открой глаза. Они еще здесь, и они не уйдут просто так».
Откуда пришел этот приказ – не знаю. Но он вытеснил все остальные мысли, эмоции, чувства, гулким набатом грохотал внутри черепа, наполняя вибрацией барабанные перепонки.
И заставляя веки открыться.
Они действительно были здесь. Причем совсем здесь.
Багровые амебы нервно хлестали щупальцами в полуметре от меня. И от них по-прежнему исходили волны агрессии и угрозы.
Все та же неведомая сила подняла меня с земли. Я выпрямилась и впервые смогла посмотреть на чужих в упор.
И ровным, неожиданно спокойным голосом заговорила:
– Я не знаю, кто вы и откуда пришли. И конечно, я боюсь вас, и именно потому, что не знаю. Незнание всегда рождает страх. Но я не причиню вам вреда, и вовсе не из-за беспомощности. Я просто не желаю вам зла. Живите сами и дайте жить мне. Меня ждет дочь, ей нужна помощь. Я должна идти.
Странное ощущение, словно кто-то выворачивает сознание наизнанку и с холодным любопытством рассматривает содержимое.
А потом цвет объектов изменился. И стал нежно-сиреневым, как недавно у одного из них. Щупальца втянулись, и амебы стали почти похожи на шарики. Вернее, на лохматые шапки хризантем.
Легкое движение воздуха – и они исчезли. Совсем.
Ноги, только что ровно и уверенно стоявшие на земле, вспомнили, что состоят из желе, и немедленно подкосились. Хорошо, что я стояла возле дерева и успела уцепиться за него, иначе обрушения на многострадальное седалище избежать вряд ли бы удалось.
А так я просто стекла по стволу на землю, прислонилась спиной к его надежной твердости и застыла, неподвижно глядя в одну точку.
Глава 42
Душа угрюмо забилась в самый дальний уголок пыльного чулана и в довольно резкой форме потребовала оставить ее в покое. У нее, видите ли, полностью исчерпан лимит моральных сил! Подумаешь, фифа какая! Трусливая ренегатка! Или ренегатша?
Забыла, что ли, о недавнем звонке Игоряна? Сюда скоро приедут, за тобой, между прочим, приедут! Вернее, за телесной оболочкой, в которой ты, голубушка, сейчас обитаешь. И если эту саму оболочку повяжут, то одна трусливая душонка скоро станет бездомной.
Дзынькнув, высветилась табличка: «Пошла в…!» Вот так, значит, да? Ладно, сама напросилась.
Преодолевая внутреннее сопротивление, я перевела взгляд туда, где недавно стоял Игорь…
Раздался тонкий, рвущий нервы в клочья крик, душа забилась в истерике и, всхлипывая, бросилась вон из чулана. Потрясение силой в девять баллов вытряхнуло из закромов неприкосновенный запас моральных и физических сил и пинками погнало их на передовую.
Здоровенного двухметрового громилы больше не было. На земле лежала его одежда, своей нетронутостью сводившая с ума. Потому что под одеждой лежал серый пепел. И одна-единственная обугленная кисть с зажатым в ней пистолетом.
Человек сгорел, сгорел дотла, в прямом смысле этого слова, а одежда его лежала целенькая, без единого подпала! Как такое может быть, как?!
И ни единого следа огня вокруг: ни на деревьях, ни на траве.
Кто нанес нам визит? А в том, что это именно «кто», а не «что», я не сомневалась. Они были разумны, только разум этот чужой, непонятный, немыслимый…
От размышлений о непознанности Вселенной меня отвлек нарастающий звук автомобильного двигателя.
Я метнулась к джипу, схватила с заднего сиденья отобранную у меня куртку, нашарила на полу мобильник Игоряна и едва успела забиться в густые кусты боярышника, как на дороге появился еще один джип. Они что, других автомобилей не знают? Впрочем, по лесным разбитым тропам проехать может только внедорожник, его название обязывает.
Вновь прибывший самобеглый экипаж остановился метрах в трех от джипа Игоряна. Хлопнули дверцы, из машины выбрались два брателлы. Они тут что, клоны? Или хозяин этой плантации отбирает персонал по типажу?
Два здоровенных лысых луковоголовых бугая, громко топая, подбежали сначала к изрешеченному пулями джипу. Если опускать все непарламентские выражения, речь этих господ станет весьма пунктирной:
– Это что за…?
– …!…!
– А где Игорян?
– …!…!…! Оглянись, дубина!
– ……..да……твою…….на…..!
– А бомжа вообще сгорела на…!
– ……. с ней! Слушай, надо хозяину сказать, что пора… отсюда. За последние два месяца…, эти… сожгли уже троих, Игорян четвертый!
– Ага, уйдет он!…! Не он же здесь…….подставляет! Чтобы новую точку организовать…, сколько бабла надо!
– Нет…, я… не останусь! Пусть других… нанимает!
– А с этим всем что делать будем?
– Вот пусть хозяин приедет…, и сам… посмотрит…!
– Так че…, бросим?
– Я к нему не притронусь! Звони… хозяину!
Бугаи стояли над останками своего приятеля, их голоса звучали все громче, парни явно начинали истерить. Один из них трясущимися руками достал из кармана куртки мобильный телефон, набрал номер неведомого хозяина и, с трудом подбирая литературные слова (видимо, шеф предпочитал цивилизованное общение), рассказал о случившемся. Упомянул и обо мне.
Видимо, хозяин что-то переспрашивал, потому что бугай убеждал его минуты две, что я, гм, скончалась. А что следа не осталось, такое уже было, с одной из бомжих. И вообще, тут Игорян сгорел, а вы о какой-то… беспокоитесь!
Следующие три минуты парнишка слушал мнение хозяина по поводу высказываний подчиненного. Судя по выцветшей физиономии, мнение явно унижало человеческое достоинство бугая и не сулило ему радужных перспектив.
– Да, понял! – облегченный выдох, и мобильник отправился по месту прописки – в карман.
– Ну, че? – бугай номер два встревоженно прядал ушами.
– …………………….! – Сколько чувств, какая экспрессия! Номинация на премию «Оскар» за лучшую
