Тьфу! Вот привязалась глупая считалка! Теперь все время будет лезть в башку.
Клим затряс головой, словно хотел отмахнуться от мухи. Потом попрыгал на одной ноге, на другой. Нет, прыгать тоже неинтересно. Он скинул тапки, спустился к озеру и принялся бегать по лужам, разбросанным там и сям на низком песчаном берегу.
Вода в этих лужах удивительно чистая и теплая. Приятно босыми ногами шлепать по ней: она взлетает брызгами и блестит на солнце.
А это что блестит?..
Клим остановился. На песке лежали две рыбешки — крошечные, меньше мизинца. Клим потрогал их, рыбешки не шелохнулись.
А вон там — ещё. Ещё блестит. Сколько их тут, и все дохлые. Клим начал осматриваться и увидел: в луже плавают и живые рыбки, крохотные-прекрохотные, так и кишат. Как же они попали сюда?
Он поднял голову и посмотрел на солнце.
Клим, конечно, не мог знать, что летом в жаркие дни уровень воды в реках и озерах понижается, а на берегах остаются вот такие лужи — «баклуши», и в них тысячи тысяч мальков рыбы. Но зато он сообразил другое: вода в этой луже испарится на солнышке — и конец! Все мальки передохнут. Вон как те.
Так думал Клим и уже бежал к навесу. Там он взял лопату и вернулся на берег.
От лужи до кромки воды было метра четыре, но это не смутило Клима. Он поплевал на ладони и принялся копать. Песок мягкий, лопата острая, знай себе копай да отбрасывай. Раз, два! Раз, два-а!
Вот теперь другое дело. Теперь эта считалка не кажется глупой. Наоборот, под неё легче и удобней копать. И даже новые слова подбираются:
Забулькал, зажурчал ручеек в узенькой канавке и побежал к большой воде.
Клим воткнул лопату в песок, обтер вспотевшее лицо. Особенно прохлаждаться нельзя, работа ещё не закончена. Вон ещё лужа и в ней тоже полно мальков. Только та лужа расположена подальше от озера — копать не перекопать!
Клим подумал немножко и опять сообразил: сбегал к навесу, принес ведро, зачерпнул воду вместе с мальками и выплеснул в озеро.
Дело пошло на лад. Он довольно быстро одолел и эту лужу, потом принялся за следующую.
Солнышко припекало. Волосы на голове взмокли и лезли в глаза, а ведро как будто сделалось тяжелее, оно сильно оттягивало плечи. Клим поставил ведро на песок, потянулся, разминаясь, и вдруг увидел Степку-утопленника, а с ним ещё мальчишку.
Они стояли, заложив руки за спину, и смотрели на Клима с любопытством.
— Ты чего делаешь?
— Чего, чего? Не видите, лужу вычерпываю.
— Это не лужа, а баклуша.
— Ну и что? А зачем в ней рыба?
— Это не рыба, а молодь.
— Ну и что? Все равно её спасать надо. Тогда она потом вырастет.
Мальчишки переглянулись.
— Давай и мы поспасаем.
Клим отдал ведро — не Степке, а другому мальчишке, тот был постарше, а сам взял лопату, отошел к соседней луже и вновь принялся копать канавку.
Степка протянул руку.
— Дай мне лопату.
— Вот ещё! Тебе её не поднять.
Степка обиженно шмыгнул носом, заложил руки за спину.
— Чего стоишь? — сказал Клим. — Сходи домой, принеси ведерко. Будешь тоже вычерпывать.
Степка убежал.
«Не такой уж он маленький. Зря я его обидел, — подумал Клим. — Не вернется, пожалуй».
Степка вернулся. Да ещё привел с собой троих босоногих ребят с черепками и ведерками.
— Вот молодец! — обрадовался Клим. — Назначаю тебя старшим. Эй, вы! Подчиняться ему беспрекословно. Не баловать. Слушай мою команду: становись по лужам! Взялись, ребята!
Как тут не взяться, когда выискался такой командир. У него голос звонкий и решительный; красный галстук повязан прямо на загорелую шею, а рубашки вовсе нет.
Пацаны тоже поскидали рубахи. Каждому хотелось показать себя перед новым командиром. Двое даже чуть не подрались из-за одной баклуши.
— Это моя!
— Нет, моя!
— Накось, я первый её занял!
— Нет, я…
— Не спорьте, ребята, — сказал Клим. — Это лужа большая, вам с ней не сладить. Здесь буду работать я.
Старик перестал копаться в огороде и пришёл на берег. Сначала он удивился: что это за новую игру затеяли ребята — переливать из пустого в порожнее? Но когда разобрался, удивился ещё больше: ну, молодцы!
— Как же ты сообразил рыбу спасать? — спросил он у Клима.
Клим подумал немножко и сказал:
— Так ведь я — ответственный дежурный.
Глава пятнадцатая
ПОСЛЕДНЯЯ БУКВА АЛФАВИТА
В первой поездке с сеном управляла «Кузнечиком» Лера, а Игорь сидел рядом с ней и делал всякие замечания в духе Сергея Павловича: «держись правой стороны», «не балуй газком», «смотри в оба» и так далее. Во втором рейсе «Перу сменила Нинка, а Игорь опять поехал как инструктор. Да, именно инструктор — есть отчего загордиться.
И действительно, Игорь — толковый, скромный парень, отличный товарищ, да на него это совсем не похоже! — вдруг загордился. А может, тут сыграла свою роль его давнишняя мечта: самостоятельно поехать за рулем? Ну и что же? Все ребята мечтают об этом, даже маленький Клим! Но из этого ещё не следует, что…
Словом, как бы там ни было, но, когда нагрузили сено в третий раз и вести «Кузнечик» наступила очередь Игоря, он сказал Симке, который хотел сесть рядом в кабину:
