XIV принцип

— Нет, Нормил явно к вам неравнодушен, — еще раз взглянул на ящера ДрагЛорд.

— Очень Приятно, — только и смог сказать Второй, хотя из всего сказанного ему удалось понять только то, что ящер испытывает к нему какую-то привязанность.

Аристократ понял, что гость находится в затруднении, и засме­ялся:

— Не бойтесь, — сквозь смех произнес он. — Благорасположение Нормила не означает, что он хочет вас скушать. Он просто симпатизи­рует вам, — аристократ перестал смеяться и добавил с оттенком неко­ торой ревности в голосе: — Тем более, что это дракон короля.

— Ничего не имею против, — кивнул Сергей, по-прежнему не зная, как следует себя вести дальше.

— Пойдемте, — предложил Ракартх и показал на дверь в стене между двумя загонами.

Они покинули драконью обитель и зашагали длинным полутемным тоннелем. Тот заканчивался небольшим залом, стены которого были увешаны подобием седел и разнообразным оружием. За этим залом последовал следующий, с пустым бассейном в центре. Двое слуг скре­бли его стены металлическими щетками. При появлении хозяина они бросили свою работу и вытянулись по струнке, преданно глядя на ари­стократа.

— Байи. Мы здесь приводим себя в порядок после битвы, — объяснил он. — Бассейн наполняют из теплого горного источника. Пойдемте дальше.

За залом с бассейном они миновали еще несколько помещений, в основном это были однотипные залы, приспособленные для разного рода хозяйственных нужд. Миновав все помещения, спутники оказа­лись у причудливого механизма, вмонтированного прямо в скалу и, оче­видно, выполняющего функцию лифта. Механизм приводился в дви­жение при помощи сотни противовесов. Под ногами Сергея звякнула металлическая площадка.

— Держитесь за поручни, — посоветовал ДрагЛорд, берясь за ка­кой-то рычаг.

Едва Второй последовал его совету и крепко ухватился за один из поручней, площадка стремительно помчалась вверх. У Сергея аж дух захватило от открывшейся картины. Перед ним простирался весь Наггарот, с бесчисленным количеством домов, остроконечных башенок, возвышающихся над ними, мрачной громадой королевского дворца, бухтой с пришвартованными кораблями и бескрайней равниной моря. У самого горизонта собирались тучи и сквозь них пробивались потоки солнечного света. Они пронзали морскую гладь и исчезали в бездонных ультрамариновых глубинах.

Площадка начала тормозить и остановилась у каменной пло­щадки. Ракартх пересек ее и скрылся в овальном отверстии в ска­ле. Второй пошел за ним. Когда он вошел в небольшую пещеру, ДрагЛорд уже сидел на одном из каменных кубов, лежащих у вы­рубленного в другой стене окна и поигрывал снятыми с рук перчат­ками.

— Я здесь думаю, — без всякого предисловия объяснил он. — Здесь ничего нет, кроме камней и меня. Такое окружение очень помо­гает думать.

— Оригинально, — оценил место гость и сел на каменный куб на­против аристократа. — Я так понимаю, что вы хотите о чем-то со мной поговорить наедине?

— Не просто наедине, — улыбнулся тот. — А в единственном месте в Наггароте, действительно подходящем для разговора нае­дине.

— Так о чем же? — вопросительно взглянул на него Сергей.

— Не сочтите мой вопрос нетактичным, но мне необходимо его за­дать, — начал ДрагЛорд. — Давным-давно мне в руки попала часть библиотеки Древних. Это случилось во время Великого Раскола Эль­фов. Я прочитал большую часть книг из этой библиотеки. Это были книги о жизни в мире Древних. И меня начал терзать один вопрос, на который я до сих пор не смог найти ответа.

— Так что за вопрос? — подбодрил его Второй. — Мне скрывать нечего.

— Вот это все, — Ракартх обвел рукой открывающийся с высоты вид. — Вот это все и мы с вами — реальны?

— В каком смысле? — не понял Сергей.

— В прямом — мы есть или это все иллюзия? — терпеливо уточнил Ракартх. — В книгах Древних ничего нет об эльфах, гномах, драконах. Точнее, есть, но они бывают только в сказках,

— Если честно, — признался Второй, — я не знаю. В моем мире на самом деле нет ничего подобного.

— Тогда получается, что Наола права, и мы — игрушки? — вздох­нул аристократ. — Как это странно! Я помню, как моя жена родила моего первого ребенка, как умер мой дед. От старости умер. И это все игрушки?!

— Затрудняюсь точно ответить, — сказал Сергей. — Для меня ваш мир действительно сказка. Только спать, есть и пить я хочу по-настоя­щему. Может, я сплю?

— А может, я сплю, и вы мне кажетесь? — предположил Драг­Лорд.

— Давайте избежим примеров с бабочкой и обойдем стороной во­просы дзен-буддизма, — предостерег его гость. — У себя в мире я слишком часто себе задавал вопрос о реальности мира вокруг, и ни к че­му, кроме запоя, это не приводило.

— Не нашли ответ?

— Не нашел.

— Плохо, — повернул голову так, что хрустнули шейные позвонки Ракартх. — Глупо жить на ощупь.

— Глупо, — согласился Второй и спросил: — Почему эльфы разде­лились?

— У нас есть одна процедура, — поведал ему аристократ. — Каж­дый новый Король Феникс обязан пройти Священный огонь бога Азурана. Малекит не прошел его, но он был законный наследник. Часть эльфов ушла с ним сюда, в Старый Свет.

— Почему не прошел?

— Поговаривали, что его мать, королева Морати, поклоняется Слаанешу.

— Ведь так и есть.

— Поздно заниматься просвещением, нужно думать о будущем. Я полагаю, что вас вызвали для больших перемен. Я поэтому и сотрудни­чаю с вами. Думаю о своих детях, даже если они нереальны. Не за­будьте о нас, когда приметесь изменять мир.

— Каким образом? — растерянно пробормотал Сергей. — Мне совсем не по душе эти божественные полномочия.

— А у вас тоже нет выбора, — напомнил аристократ. — Древние не отпустят вас, пока вы не сделаете всего, что они хотят.

— Тогда надо выяснить, чего же хотят ваши Древние, — решил мо­лодой человек.

— Ваши, — поправил его Ракартх и выругался: — Проклятье!

— Что случилось?! — испугался Сергей.

— Я забыл свои перчатки, — ответил аристократ и добавил: — Из­вините — пунктик.

Металлическая площадка подъемника с лязгом коснулась земли, и ДрагЛорд повел гостя обратной дорогой к зданию драконьих загонов.

Внутри царила суета: шесть слуг в длинных кожаных плащах про­вели мимо них на цепях дракона к распахнутым створкам высоких две­рей.

— Молодой дракон, — пояснил хозяин. — Сейчас мой беастмастер попробует его впервые поднять в воздух с наездником.

— Это опасно? — спросил Сергей.

— Довольно опасно, — кивнул Ракартх, — но за наездника можно не беспокоиться: они все оборотни.

Второй внимательнее пригляделся к существам, тащившим драко­на, и действительно обнаружил, что из-под широких капюшонов вы­глядывают узкие морды каких-то существ.

— Где вы нанимаете их? — заинтересовался он.