XIV принцип

доносящимся оттуда, там находились не менее трех-четырех драконов и люди.

— Пойду посмотрю, кто уже прибыл, — сказал ДрагЛорд и напра­вился туда. Сергей не дерзнул последовать за ним, решив, что его ме­стонахождение рядом с Нормилом — наиболее безопасный вариант в данных обстоятельствах.

Постепенно его глаза начали привыкать к темноте, и он обнаружил проглядывающие сквозь ночной сумрак очертания руин древней крепости.

— Прибыли четыре семьи, ~ сообщил Ракартх, возвращаясь. — Жениха еще нет, но девушки уже здесь. Радиры тоже нет, хотя думаю, она будет здесь через несколько минут, она никогда не опаздывает.

— Девушки? — удивился Второй. — Что, он сразу на нескольких женится?

— Нет,— коротко покачал головой аристократ. — Женится на од­ной. Не торопись, ты сам все скоро увидишь.

— А что за руины там? — ткнул в темноту рукой Сергей.

— Остатки города Аорутана, — ответил Ракартх. — Здесь когда- то жили эльфы. Давно, до Великого Раскола. Теперь об этом месте все забыли, кроме нас.

Сверху раздался драконий рык.

ДрагЛорд поднял голову:

— Еще кто-то. Голос дракона Баронов — семьи жениха.

Действительно, через мгновение над площадкой промелькнула огромная тень. Пламя факелов качнулось в сторону.

Опять из поднебесья послышался рев.

— Вот и жених, — оповестил ДрагЛорд. — Ждем бабушку.

Радира появилась внезапно. Прошумел ветер, от факелов плесну­ло зеленым отблеском, и в центр помоста опустился диковинный зверь, каких молодой человек не видел раньше: некая помесь дракона и коня. С его спины, звонко цокнув каблуками о доски помоста, грациозно спрыгнула Радира.

Ранее скрытые сумраком, участники церемонии вступили на свет. Все поклонились прибывшей.

— Приветствую вас, благородные Лорды, — торжественно про­возгласила повелительница невест, проходя к трону и устраиваясь на нем. — Посмотрим девушек.

С разных сторон на помост вышли две худенькие девушки в бое­вых доспехах и с кинжалами в руках. Волнообразные клинки мерцали в свете факелов.

— Ты, — ткнула пальцем в одну из них Радира.

Та поклонилась ей и начала «свадебную речь»:

— Я — Сино из рода Гарта Хладнокровного. Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах. Я одна.

— Ты, — показала на другую девушку Радира.

— Я — Ткатль из рода Болиглава Черностражника, — сказала та. — Я готова стать женой, я готова забыть о своей прежней семье и ее законах. Я одна.

— Умирайте, — махнула рукой Повелительница и девушки броси­лись друг на друга.

Их клинки рассекали воздух и, скрещиваясь, высекали снопы искр. Сделав очередной выпад, Ткатль ударом ноги в грудь против­ницы отбросила ее в другой конец помоста. Однако Сино быстро вскочила на ноги и приняла боевую стойку. Ткатль прыгнула к ней и попыталась снова ударить ногой, но Сино ловко увернулась от удара и, в свою очередь, сделала подсечку. Ткатль упала, но тут же откати­лась в сторону и поднялась. Девушки закружили друг вокруг друга, Сино первой нанесла удар кинжалом. Ткатль отбила лезвие металли­ческим щитком на запястье левой руки, присела на одно колено и уда­рила своим клинком в незащищенную грудь противницы. Лезвие лег­ко пропороло кожаный жилет и по самую рукоять погрузилось в тело Сино. Та застыла на месте, выронила свой кинжал и с глухим стоном упала на помост. Ткатль воткнула окровавленный кинжал в помост, подошла к мертвой сопернице, перевернула ее на спину, аккуратно сложила ей руки на груди, встала, повернулась к наблюдавшей за пое­динком Радире и произнесла:

— Я победила. Жених мой. Я хочу на него посмотреть.

Повелительница невест царственным взмахом ладони вызвала на помост жениха.

К девушке вышел высокий, крепкосложенный юноша в камзоле ДрагЛорда.

Ткатль внимательно осмотрела его с ног до головы и спросила:

— Что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя?

— Мне не нужна рабыня, я мечтал о соратнице, так что ты задала вопрос сама себе, — уважительно склонив голову, ответил тот.

— Он не глуп, — констатировала Ткатль, обернулась к Радире и провозгласила: — Я согласна.

Повелительница невест поднялась и приказала:

— Принесите Кубок Клятвы!

Тут же слуга вынес молодым людям высокий золотой кубок, на­полненный каким-то напитком.

Жених принял его, сделал глоток и протянул невесте. Та повтори­ла то же самое.

Радира обратилась к молодым людям с вопросом:

— Вы будете менять друг другу имена? И какой клятвой свяжете друг друга?

— Я горжусь его именем, — отказалась девушка и добавила: — И выбираю клятву Продолжения. Если я умру, он должен жениться еще раз. Пусть род Баронов не зависит от моего времени.

— Я изменю ее имя, ей больше подходит имя Шагора-Неукротимая, и выбираю клятву Завершения, — сказал юноша, — Если я умру, она не должна больше иметь мужа. Ее клятву я не принимаю, у меня не будет жены, кроме нее, даже если мой род закончится.

— Некар из рода Баронов и Шагора из рода Баронов, мы гордим­ся вашим выбором, — объявила Повелительница. — Мы объявляем ваш союз свершившимся.

Плато огласилось радостными выкриками людей и ревом драконов.

— Хороший парень, — шепнул на ухо Сергею Ракартх. — Я воевал с его отцом. Пойду поздравлю его, а заодно поговорю с бабушкой. Стой здесь, рядом с Нормилом.

Он исчез в темноте, а Второй издали наблюдал, как к телу лежа­щей на помосте Сино вышел пожилой воин, судя по всему ее отец, и трое слуг. Воин снял с головы шлем, украшенный острыми золотыми пластинами, встал перед мертвой девушкой на одно колено, взял ее ру­ку и прижал к своей груди.

У Сергея сжалось сердце от сострадания к его потере. Было оче­видно, что несмотря на внешнее спокойствие воина, он глубоко пережи­вал потерю. Однако слуги быстро переложили тело на носилки, и со­провождаемый ими отец Сино растворился в темноте.

Вернулся ДрагЛорд и сообщил:

— Я вынужден отправиться в замок Варонов на праздничный пир, тебе там появляться опасно. Бабушка заберет тебя с собой в городской дом. Гак будет лучше, дом ближе к бухте. Утром отплываешь. Дирон проводит тебя до корабля.

— Старик, который забрал тело, — отец Сино? — спросил Вто­рой. — Мне его жалко.

— Нет, это дед Сино, — изменившись в лице, ответил Ракартх. — Ее отец погиб. Их род относится к касте Хладнокровных Рыцарей. Мы женим своих детей только на отпрысках родов из других аристо­ кратических каст Наггарота. Мне тоже неприятно, что Сино погибла. У ее рода больше нет потомства. Но таков обычай.

— Мудрый обычай, — раздался женский голос рядом.

Ракартх и Сергей обернулись. Рядом, держа под уздцы своего ле­тающего монстра, стояла Радира.

— Женщины сражаются за мужчину, чтобы потом стать его рабыней.

— Странная мудрость, — не сдержался от реплики Второй.

— Ничего странного, — авторитетно заявила женщина. — Разве ученый добровольно не посвящает всю жизнь изучению науки, чтобы потом умереть от переутомления над своими формулами, разве солдат не отказывается от удобств и покоя, чтобы потом пасть на поле сраже­ния от случайной залетевшей стрелы? Мы всегда насмерть сражаемся за свое рабство. Иди, Ракартх, тебя уже ждут.

ДрагЛорд поклонился своей прародительнице и удалился.

— Садитесь на моего Пегаса, — приказала Повелительница Сер­гею. — Дома побеседуем.

Он не решился перечить и вслед за ней забрался на спину живот­ного. Пегас взмахнул крыльями и