XIV принцип

историков, Нехекхара является первым государством, образованным людьми, естественно, не без уча­стия богов или, что будет точнее, небожителей. Расцвет этого удиви­тельного культурно-этнического образования пришелся на 2500 лет до нашей эры по имперскому календарю. С восшествием на престол сем­надцатого царя — Великого Сеттры, сына Хакеша, процветание Нехекхары достигло своего пика — город Кхемри, отстроенный еще в правле­ние Закаша, был утвержден столицей, окрестные племена были подчи­ нены власти царя, уровень образования и благосостояния граждан неу­клонно возрастал. На фоне всеобщего почитания Великого Сеттру по­сетило нехитрое убеждение, что при определенных усилиях можно до­стичь бессмертия, чем он немедленно и озадачил своих жрецов.

— Зачем? — вмешался в повествование Сергей. — Есть же алтари возрождения! Или Сеттра не был героем?

— Вот тут-то, дружок, мнения ученых и расходятся, — продолжил священник. — Одни считают, что алтари появились именно после паде­ния Нехекхары, дабы упредить ретивых гениев в поисках бессмертия, поскольку это чаще всего приводило их народы к губительным ката­клизмам и уничтожению, другие считают, что Сеттра был «не в кур­се» — герой он или нет, а рисковать не хотелось. Лично я сторонник второго мнения. Но продолжим. Сорокалетний монарх снарядил сотни поисковых групп во главе со жрецами и отправил их на поиски бес­смертного эликсира. Шли годы, отправленные группы возвращались, обогащенные множеством тайных знаний, но самого нужного у них не было, А Сеттра быстро старел и начинал сердиться. Тогда испуганные жрецы предложили царю компромиссный вариант — посмертного бальзамирования. Как утверждали жрецы, это даст возможность вы­играть время. Ведь рано или поздно секрет бессмертия будет открыт, и Сеттра вновь взойдет на свой трон. В этот раз — навеки. Царь, за не­ имением лучшего предложения, согласился, и сразу после смерти его тело было забальзамировано вместе с телами нескольких сотен самых верных воинов и упокоено в отстроенной для этого пирамиде Личи. Преданные жрецы столетиями продолжали свои поиски, но... безус­пешно, За это время менялись цари, и каждый из них считал целесооб­разным последовать примеру великого предка. Количество пирамид росло. Позже и наиболее знатные вельможи присоединились к этому «загробному марафону». Еще больше пирамид украсило долины, окру­жающие Кхемри. Ожидающие воскрешения брали с собой в «дорогу» любимых слуг, лошадей, боевых птиц, с которыми, кстати, нам сегодня «посчастливилось» встретиться. Так Кхемри превратился в город Некрогюлис.

— Йохан. — отвлекся от рассказа сигмариот. — Мы догоняем эту пакость?

— Нет пока, — раздалось в ответ.

— Так вот, — вернулся к повествованию Вилли, — в период правле­ния молодого царя Тутепа откуда ни возьмись появляется его двоюрод­ный брат Нагаш.

— Тот самый Нагаш? — не сдержал восклицания Второй.

— Именно, — кивнул священник. — Нагаш, будучи сам царских кровей, когда-то избрал путь жреца Личи. Сам, по собственной воле, ведомый страстью познаний. Он возглавил экспедицию далеко на Юг. И когда он вернулся, жрецы Личи тут же признали его первым среди них. Все почему? А потому что он нашел то, что искали столетиями — эликсир! Плюс, конечно, царская кровь и так далее... Люди, они везде люди. Обрадованный находкой образованного родственника, молодой Гутеп взошел с ним на пирамиду своего покойного отца, где Нагаш и замуровал его заживо.

— Мама родная! — вздохнул Сергей.

— Сам же Нагаш, — не обращая внимания на реплику слушате­ля, продолжил рассказчик, — увенчав свое чело царским венцом, взо­шел на трон и объявил себя царем, владеющим тайной бессмертия, которую он записал в десяти книгах. Треть жрецов Личи присягнула ему на верность, один из них в данный момент скользит на костях пе­ред нами. Их-то историки и удостоили нелестной приставки — От­ступники.

— А другие? — спросил Второй, вглядываясь в одинокую фигуру Жреца-Отступника, скользящую в развевающихся одеждах по мор­ской глади.

— Другие скрылись в бесконечных лабиринтах города Некрополиса и оставались там, пока один из царей, тоже дальний родственник, не возглавил армию семи государств против Нагаша. Царя звали Алкадизар. Он был молод и талантлив. И даже когда Нагаш поднял против него полчища Нехекхары, Алкадизар разбил армию Некроманта и его правнучки Нефераты, королевы Лахмии. Все было бы ничего, но бе­жавший в горы Нагаш на основе найденных им знаний основал искус­ство некромантии — воскрешения мертвых посредством вампиризма, основам которого ранее обучил и правнучку.

Для начала он отравил воды реки Мортис, отчего умерло больше половины жителей Нехекхары плюс любимая жена Алкадизара, потом Нагаш оживил мертвецов. Армада покойников прошла волной по всей стране, убивая все живое, что встречалось ей на пути. И с каждой смертью увеличивалась сила братоубийцы. Алкадизара поймали, зако­вали в цепи и отвезли в Нагашизар — главную крепость Некроманта в горах северо-запада. Бросили в подземелье. Праздновавший победу в обществе Нефераты и бежавших вместе с ней из Лахмии придворных, Нагаш оставил его для экспериментов с царственной плотью. Но слу­чилось неожиданное — Алкадизара кто-то освободил от цепей и вру­чил ему меч. Точно такой же, как у тебя.

— Это были инжи? — очнулся от полудремы убаюканный долгим рассказом Сергей.

— Не факт, — покачал головой Вилли. — Но меч такой же. И ког­да Нагаш вошел в подземелье, Алкадиэар разрубил его на куски, а сам исчез навсегда вместе со своими неизвестными спасителями. В это время ветер некромантии добрался до пирамиды Сеттры. Когда Вели­кий Царь очнулся от сна смерти и обнаружил, что он отнюдь не в обе­щанном ему раю, а в истлевшем теле мертвеца, ярости его не было пре­дела. Вместе с ним восстали его верные воины, его потомки и верные воины потомков, его царедворцы и верные воины царедворцев. Коро­че говоря, за несколько дней подданные Сеттры в пух и прах размета­ли армию предателей. Уцелевшие Жрецы-Отсгупники разбежались по свету, а Сеттра ушел в глубь города Некрополиса, ожидая появле­ния какого-то нового бога со странным именем. Ушел в надежде, что новый бог вернет ему украденную жизнь. Так предсказал его Верхов­ный жрец.

— Как имя нового бога? — спросил Второй, заведомо зная ответ.

— Магнификус, — подумав, равнодушно ответил сигмариот.

— Пути мои скорбные! — тоскливо подумал Сергей. — С покойни­ками тоже придется разбираться! Боюсь, что для одного человека, да­же с таким житейским опытом, как у меня, Какеши, Хетеши с их про­ блемами — это слишком.

И чтобы отвлечься от тревожных дум, задал вслух еще один вопрос:

— Что Моор, тоже с этими в Кехрми? Он ведь бог смерти.

— Кхемри, — поправил его ученый клирик. — Нет. Языческий бог Моор не имеет отношения к сказочной культуре Нехекхары, Скорее, это больше абстрактное понятие. Я так думаю.

— Земля! — послышался крик дозорного с марса. — Земля!

— Нам пора, братец, — поднялся с лафета Вилли и взял в руки по­сох. — Скоро в наших руках окажутся бесценные предметы древней ис­тории — золотая маска Кхарнута и еще куча артефактов. Маску пере­дадим музею Магнуса, артефакты загоним на черном рынке Нульна. Тамошние студенты обожают эти безделушки. Я на свою долю по­строю личный храм Сигмару и положу себе приличный оклад. Иохан, неугомонный тип, по его словам, собирается создать новый Орден охотников на нежить, даже название ему придумал — «Инквизиция Ордо Маллеус», а ты уж сам решай,

К ним подошел капитан.

— Дальше корабль идти не может, мели, — сообщил он, протяги­вая руку к приближающемуся берегу. — Я приказал спустить лодку.

— Какая разница! — сказал подошедший Ван Хал. — Главное, что­бы Жрец не ушел далеко и не успел сотворить заклинание. Иначе бу­дут новые гости.

— Все готово, — успокоил его Дейдвуд.

— Тогда вперед! — провозгласил сигмариот, поднимая к небу свой посох. — Веди нас, всемогущий Сигмар!