Каждую кнопку Юрий нажал, чтобы убедиться в исправности механизмов. Он посидел и в креслице стрелка-радиста, попробовал, как работает радиостанция, поводил во все стороны лобовым пулеметом, который прикреплен в стальном шаре, вставленном в броню, как глаз в глазнице.
Машина была безукоризненной. На всем виднелась забота старательного экипажа.
«Хороший был здесь командир», — подумал Юрий, перебираясь обратно на командирское место. Сперва он было решил разбудить механика, башнера, радиста, проверить их умение выполнять свои обязанности. Но потом раздумал: побоялся, что они, может быть, знают машину не хуже его, да и воюют давно.
День клонился к вечеру. Юрий сидел в башне, как в колоколе. Вылезать не хотелось. Он смотрел сквозь триплексы вперед и представлял себе, как машина будет мчаться на запад, сокрушая все на своем пути. Пахло газойлем, порохом и еще чем-то неуловимым, говорящим, что танк хорошо обжит людьми, отличается от учебных машин на танкодроме. Утомленный длинным путем и быстро сменяющимися в этот первый фронтовой день впечатлениями Юрий нечаянно заснул в башне.
Разбудил его Погудин, пришедший со взводом. Он забрался на танк и заглянул в люк, к Юрию.
— Привел, Малков! Давай пожму твою лапу. Здорово получается! В бой вместе пойдем. Мой взвод придается танковой разведке. У меня ребята — можешь надеяться! — тряхнул он головой.
Николай Погудин служил в бригаде со дня ее основания, со всеми был близок. Ему хотелось поскорее сдружиться и с новым офицером, с которым предстояло вместе итти в бой. Юрий вылез на башню, сел у люка, свесив ноги во внутрь, и оглядел автоматчиков. Они в самых непринужденных позах расположились на земле возле машин. Кто курил, кто читал замусоленную брошюрку «Фронтовой юмор», кто снял сапог и перематывал портянку. Один громко напевал быстрый вальс.
Юрий сказал деловитым тоном:
— Вы хоть представьте мне свой взвод. Я же должен знать, что за автоматчики нам придаются.
Взвод автоматчиков со своим офицером полностью подчиняется командирам танков. Николай отметил про себя, что Юрий хорошо знает воинские порядки. Он чуть улыбнулся и, помедлив, негромко крикнул:
— Старшина!
К танку подбежал легкий на ноги автоматчик, рыжеволосый, веснущатый. Он поправил пояс, за которым были заткнуты патронные рожки автомата и ракетный пистолет, и кокетливо приложил пальцы к пилотке. Николай строго приказал:
— Построить взвод.
Старшина протянул руку в сторону и подал команду:
— По-два, становись!
В полсекунды автоматчики выстроились по ранжиру. Они все были очень молоды, глядели бойко и имели такой же, как у Николая Погудина, задиристый вид. На поясах болтались ножи в черной оправе. Из-за голенищ торчали запасные магазины к автомату. Кроме оружия, патронных сумок и гранат, ни у одного не было ничего из солдатских пожитков. Стояли десантники строгим строем, с истинно гвардейской выправкой, и придраться было не к чему.
Николай с торжеством посмотрел на Юрия. Старшина понял — сейчас их представляют новому офицеру, и отметил про себя: «Ничего. Складный, лицо чистое, словно у девушки. Как-то в бою себя поведет?» Он весь подтянулся, обвел глазами бойцов по линии плеч, потом по кончикам сапог и подчеркнуто-четко скомандовал:
— Взво-о-од! Сми-и-ирно-о!
Затем он сделал безупречный поворот через левое плечо и парадным шагом подошел к танку:
— Товарищ гвардии лейтенант! Танкодесантный взвод автоматчиков готов выполнять боевой приказ. Докладывает помощник командира взвода гвардии старшина Черемных.
Николай опять с важным видом глянул на Юрия и быстро задал старшине несколько вопросов:
— Все отдохнули?
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Обедали?
— Все полностью.
— Сыты?
Черемных хотел показать жестом — провести рукой по горлу, но спохватился и взял под козырек:
— На все сто процентов.
— Оружие?
— Все в порядке.
— Боеприпасы?
— Полный комплект.
— Вольно.
— Во-ольно! — повторил старшина взводу.
Николай повысил голос:
— Задача всем известна?
— Всем, — ответило в строю несколько солдат.
— Не вижу, что всем. А я всем объяснял.
— Всем! — повторили хором все до единого.
— То-то же. — Николай обернулся к Юрию и тряхнул головой: «знай, мол, наших». Потом приказал. — Отделение гвардии сержанта Нуртазинова — два шага вперед!
Вышло несколько автоматчиков, ничем не отличающихся, как показалось Юрию, от остальных. Во главе их был черномазый сержант, который дерзко глянул на Юрия раскосыми глазами. Николай представил их:
— Эти богатыри — тебе на машину. Подходят?
Юрий силился вспомнить, что написано в боевых наставлениях про обязанности автоматчиков на танке. Но ничего, кроме задачи охранять машину, не приходило напамять. Николай ожидал от Юрия вопросов о взводе и приготовился подробно и обстоятельно рассказать о каждом бойце. Он даже обиделся на то, что новый офицер, с безразличием на лице, что-то обдумывал и молчал.
— Конечно, подходят! Бери, лейтенант. Не пожалеешь.
Это сказал высокий, сутуловатый, пожилой офицер. Он подошел неожиданно, все обернулись в его сторону. Лица бойцов просветлели, они заулыбались, и на его приветствие: «Здорово, гвардия!» грянули хором, что было сил:
— Здравия желаем, товарищ гвардии капитан!
Капитан взгромоздился на танк и обратился к Юрию:
— Ну, как у нас? Нравится? Будем знакомы — моя фамилия Фомин.
Юрий назвал себя и вглядывался в морщинистое лицо капитана, стараясь угадать, кто он такой. Широченный лоб, прямой нос, досиня выбритые щеки, седые виски, мешки под глазами, — ничего не сказали Юрию, Фомин посмотрел на него тепло, ласково и, догадываясь о его мыслях, сказал:
— Я заместитель командира батальона по политчасти, — и улыбнулся.
Его улыбка была такой приветливой, что Юрий тоже невольно улыбнулся.
— Сколько тебе лет? — спросил Фомин.
— Скоро двадцать.
— С экипажем познакомился?
— Нет еще. Машину обследовал.
— А что же ты ждешь? Не поинтересовался, с кем тебе в бой идти?
— Машина важнее, — язвительно вставил Николай, насмешливо поглядывая на новичка.
Капитан тихо, но строго заметил:
— Без твоих реплик обойдется. Что у тебя бойцы стоят, как на параде? Вместо отдыха?
Николай потупил глаза и спустился с танка, виновато бормоча: «Хотел новому офицеру, как следует, представить десант».
— Разойдись! — мрачно распорядился он.
Бойцы кучками разбрелись по леску. Капитан тоже спрыгнул на землю, обойдя вокруг машин, остановился возле спящих танкистов.
