Чем я еще могу быть вам полезным, господин Ван Хох?
Старый художник немного замялся:
- У меня к вам есть просьба личного характера, - наконец, немного смущенно произнес он и даже отвел глаза.
- Я вас слушаю, - все тем же мягким голосом произнес Бенедикт.
- Дело в том, что я очень давно не исповедовался, а тяжесть моих грехов столь велика, что я не осмелюсь доверить их простому священнику и даже непосвященному иерарху вашей церкви.
Папа тяжело вздохнул, поднялся с кресла, сцепил руки за спиной и, немного ссутулившись, подошел к окну. Несколько минут он молча смотрел на сады Ватикана, а Ван Хох в это время не сводил с него глаз. Наконец Бенедикт повернулся к нему и, стараясь не встречаться глазами, с искренней печалью в голосе произнес:
- Тяжесть ваших грехов столь велика, что в нашей церкви не найдется священника, который смог бы отпустить их вам...
Ван Хох не проронил ни слова, встал, развернулся на месте и быстрым шагом направился к двери. У выхода он остановился, оглянулся и бросил отрывисто:
- Простите.
- Ступайте с Богом, - ответил Папа, - и да пребудет с вами мир, сын мой.
***
Мира не было в душе Ван Хоха, когда он покидал город-государство. В ней царило опустошение, а на плечи непосильным грузом навалилась огромная тяжесть - то ли неотпущенных грехов, то ли дарованной Объектом неправедно долгой жизни. Он медленно прошел всю площадь, зажатую в тиски объятий двух крытых колоннад, перебрался на теневую сторону улицы, прошел скопление туристических автобусов и остановился в поисках такси.
Машина подкатила сразу, будто специально ждала его, и он почувствовал неладное, когда сел и уже собирался захлопнуть за собой дверцу. Ван Хох попытался выйти, но чьи-то сильные руки втащили его внутрь, кто-то захлопнул за ним дверь, а кто-то прижал к лицу маску, пропитанную едко пахнущей жидкостью. Он вдохнул отвратительную субстанцию и тут же погрузился в бесцветное и бесформенное небытие.
***
Василий до вечера прождал возвращения Ван Хоха из Ватикана, все больше волнуясь и раззадоривая себя душераздирающими сценами, в которых старый художник то попадал под машину, то становился жертвой румынских цыган-грабителей, а то валился в безлюдном месте на землю, сраженный сердечным приступом. Когда над Римом зашло солнце и в небе зажглись первые еще бледные звезды, у Василия больше не осталось сил на терпеливое ожидание, и он заявил в полицию о пропаже туриста - гражданина Бразилии Жозе-Криштиану-Хорхе-Алоиша да Сильва Шикльгрубера Ван Хоха.
11 июня 2009 года
Отель Ritz-Carlton - Вилла 'Савона'
Рим, Италия
Саша проснулась от звуков знакомой с детства мелодии, что-то из кино 70-х, кажется, 'Эммануэль'. Мелодия все время крутилась по кругу, как будто играла неисправная пластинка, и, наконец, она сообразила, что это был рингтон мобильника ее нового знакомого. Вчера в баре отеля он сравнил ее с Пенелопой Крус, а ей всегда это льстило. Кинозвезда, на которую аргентинская модель Саша Родригес внешне немного походила, была в числе ее кумиров, так что, неудивительно, что романтический вечер закончился в ее номере.
Телефон не умолкал, Саша нашла его на ощупь, взглянула на экран и прочитала: 'Круз'. 'Неужто сама Пепа?' - усмехнулась она и решила ответить. Она ошиблась - на другом конце линии прозвучал немного раздраженный мужской голос:
- Где Норман?
- Не знаю, - ответила Саша, - ночью был здесь. А кто это?
- Это Том, - бросил раздраженный мужчина.
- Какой Том?
- Том Круз, дура, - рявкнул актер.
- Ой, - произнесла модель и глупо хихикнула.
'Дура', - подумал Том, - 'но, наверное, красивая'.
'Дура', - подумал Рихард, - 'и манеры у нее дурные', - и забрал у Саши свой телефон:
- Я слушаю.
- Мои люди взяли его, - деловито начал актер.
- Том, какого черта вы лезете не в свое дело? - Рихард взглянул на Сашу, с которой любопытство согнало остатки сна, вышел на балкон и прикрыл за собой стеклянную дверь, - вы должны были только обнаружить его и сразу же сообщить мне.
- Чтобы вы снова его упустили? Ну, уж нет! - запротестовал Том, - В общем, он у нас, и я думаю, вам следует на время оставить свои важные дела, приехать сюда и побеседовать со старым приятелем. Он недавно пришел в себя.
- Что значит - пришел в себя? - не понял Норман-Ауденхоф.
- Он пытался оказать сопротивление при задержании, и мои люди его 'выключили'.
- Идиоты, - выругался Рихард, - ничего больше не предпринимайте и не пытайтесь его допрашивать сами. Я скоро буду.
- Мне пора, - сказал он Саше и взглянул на циферблат эксклюзивного Cartier: было семь тридцать утра.
- Так рано? - удивилась девушка и тут же задала волновавший ее последние четверть часа вопрос, - а это действительно был Том Круз?
- Да.
- А правда, что он чокнутый саентолог? - Саша прямо сгорала от любопытства.
- Правда, - ответил Рихард, - но ключевое слово 'чокнутый'.
***
К счастью, в этот утренний час основной поток транспорта двигался в центр города, и он достаточно быстро добрался до расположенной в одном из фешенебельных римских пригородов виллы, специально арендованной бригадой Круза под операцию 'Ван Хох'. Когда темно-синяя Lamborghini Рихарда плавно затормозила перед входом, Том уже ждал его на крыльце, недовольно поглядывая исподлобья:
- Мы пытались связаться с вами сразу же, как только привезли его сюда вчера вечером, но вы не отвечали. Видимо, не могли отвлечься от более важных занятий...
- Вас это не касается, - Рихард поставил Тома на место, - где он?
Они зашли в дом, через внутренний дворик - патио - спустились вниз по лестнице и оказались в довольно просторном подвальном помещении. Круз остановился у массивной двери, больше напоминавшей сейф в банковском хранилище. Под дверью сидел один из его 'проверенных людей', вооруженный автоматом 'Узи'.
- Он там, - кивнул Круз на дверь, - весь в вашем распоряжении.
- Я поговорю с ним без свидетелей, - Рихард открыл дверь и захлопнул ее прямо перед носом у актера.
В помещении было светло от нескольких мощных электрических ламп. 'Даже слишком светло', - отметил про себя Рихард, - 'видимо, они решили не давать ему спать и тем самым вынудить развязать язык. Кретины'. В дальнем углу помещения был брошен старый матрас, на котором, укрывшись с головой грязно- серым одеялом, лежало тело. Когда Рихард подошел поближе, тело зашевелилось, и из-под одеяла
