КЛЯТВА
Полуденный зной сменился мягкой вечерней прохладой. Цветочные клумбы в газонах расточали густой аромат резеды и душистого табака. На обочинах главной улицы городка вкрадчиво шелестели окрепшие липы.
Учитель Алексей Иванович Жуков любил эти предвечерние часы, располагающие к размышлениям, отдыху, мечтам. Правда, сейчас ему было не до мечтаний. Посматривая поверх развернутой газеты на пустынную улицу, Алексей Иванович ждал своего любимого ученика Сергея Антонова и мысленно готовился к серьезному разговору с ним, сортировал «тревожные факты», перечисленные недавно на заседании исполкома райсовета.
Особенно рьяно выступал на заседании Иван Лукич Дремов. Он прямо-таки метал громы и молнии в адрес неизвестных разбойников и упрекал начальника милиции Ильиных в попустительстве.
— Я-то знаю, что может получиться из этих хулиганов, именующих себя «тиграми»! — негодовал Лукич. — Посмотрим фактам в лицо! Рогдая у меня сперли? Сперли! Но это мелочь! Согласен! Евстрату Потапычу в его собственный огород пустили мыльную воду? Пустили! Это, допустим, баловство. Но, дорогие товарищи, завтра может произойти другое! Принесут ко мне конвертик с письмом такого содержания: дорогой или там уважаемый Иван Лукич! Сегодня к восьми часам доставьте к старой котельной, что за городской баней, пятьсот рублей. Что вы на это скажете?
— И доставишь! Ей-ей, доставишь! — вдруг весело проговорил Ильиных.
— В том-то и дело… — Лукич умолк, обвел взглядом повеселевшие лица присутствующих и с обидой заключил: — Не шутить, а горевать надо, товарищ Ильиных! Да, да… У вас под носом активно действует какая-то тайная хулиганская организация, а вы шутите. Категорически настаиваю на радикальных мерах!
В комнате наступило короткое затишье.
— А городской парк и аллея лип? Это ведь тоже «тигры»! — заметил один из горкомхозовцев.
Но это робкое замечание утонуло в шквале негодования многих других:
— Правильно, Иван Лукич! Надо выловить этого «тигра»!..
— У рыбаков монинского колхоза на озере капроновая сеть исчезла! Правда, мелкоячеистая, ею ловить нельзя, но это же опять «тигры»!
— Что там сеть! — выкрикнул заведующий дорожным отделом, курчавый, низкорослый человек с круглым животом, очень похожим на крупный арбуз, припрятанный под рубашкой. — У меня на днях трактор и трамбовку с участка увели! Машины-ы-ы! Это ж понимать надо!..
— Загибаешь! — поправил его Ильиных. — Твои машины в твоем же сарае обнаружили. Прочитай-ка записку, которая при них была. Что? Не хочешь? Тогда я напомню. — Он достал из полевой сумки затрепанный блокнот, полистал его и громко процитировал: — «Ваши машины, тов. Свиридов, уже месяц стоят без дела под открытым небом. Как сказал поэт: «Их моют дожди, засыпает их пыль, и ветер волнует над ними ковыль». Тигр». Не ковыль, а вы должны волноваться, товарищ Свиридов! Машины — государственная собственность, наши машины! Надо за подобные факты штрафовать руководителей организаций и предприятий. Небось, никто свои холодильники и пылесосы на улице не оставит. А машины, что валяются в поле, в десять раз дороже.
— Так ты с «тиграми» заодно? — спросил испуганно Свиридов.
— Я их еще пока не знаю, — ответил Ильиных.
Тут же слова попросил директор промкомбината:
— Товарищи, дело серьезнее, чем вы предполагаете. Эта банда уже вооружена. На той неделе наши работники из артели «Швейник» на покос отправились. Покосы у них в лесу. Вот они для безопасности ружья и захватили. День проработали, а на ночь — в балаган. Утром просыпаются — нет ружей. Пять двустволок, будто корова языком слизнула! Пять ружей с большим запасом патронов! Я считаю, что наша милиция…
— И это нам известно, — спокойно прервал его Ильиных. — Уголовного дела не вижу. Вот слушайте сообщение участкового милиционера Федотова. — Он вытащил из сумки листок и стал читать: «21 июля утром я обнаружил вышеуказанные ружья у себя в сенях вместе с комплектами патронов. В патронник одного из ружей оказалась вложенной записка: «Товарищ Федотов! Согласно действующим правилам охоты, утвержденным облисполкомом, ружья конфискованны у горожан — рабочих артели «Швейник» тт. Лушникова И. Ф., Самарина К. К., Тешева Л. И., Барзуна И. В., Старанова И. И., которые в неположенное время охотились на водоплавающую дичь. Тигр».
— Тигр! — выкрикнул Иван Лукич Дремов. Но больше ничего не сказал.
«Чего доброго, попадут мои «тигры» в историю», — подумал Алексей Иванович, вспоминая заседание исполкома.
Из переулка показались ребята: Сергей Антонов, за ним Наташа с Виктором. Наташа была задумчива, а Виктор, жестикулируя, то и дело забегал вперед и что-то горячо доказывал Сергею.
— Наконец-то пожаловали, — ответив на приветствие, с шутливым недовольством проговорил Алексей Иванович. — Зову, зову… Или на каникулах вы со мной уж и не считаетесь? Проходите, проходите смелее! Теперь долго не отпущу!
В комнате учителя было тесновато. У окна, обращенного в сторону фруктового сада, стоял письменный стол, заваленный книгами и рукописями. У одной стены широченный диван, у другой — книжный шкаф до потолка. Виктор так и зашарил глазами по корешкам книг. Но большинство из них было произведениями ученых-математиков: Алексей Иванович преподавал математику. Правда, Виктор заметил и целую полку маленьких томиков — «Библиотечки поэта». Так много поэзии Виктор еще никогда ни у кого не видел. Он потянулся было к зеленому аккуратному томику Ивана Бунина, но получил ощутимый толчок в спину и поспешно отошел к дивану.
— Веди себя прилично, — шепнула ему Наташа.
— Это, Виктор, одно из первых изданий Бунина. Посмотри. Там очень любопытные произведения, — проговорил Алексей Иванович, пряча улыбку. — Мне нравится Бунин. Это был настоящий певец природы. Вы помните?
— Да, «беспечно иволги болтают»… — повторил он задумчиво. — Вот она, южная Россия, Орловщина. Наш край суровее, но он не менее прекрасен. Только мало поется о нем песен, мало пишется стихов. А они нужны. Нужны, чтобы не только уральская рябина, но и сами Уральские горы, и серебристые хариусы в речках, и варакушки — наши соловьи, подобно бунинским иволгам, стали известны всей стране, стали богатством общерусским.
— Слыхал? — многозначительно спросила Наташа Сергея. — А ты еще на Виктора нападаешь.
— Кстати, коль уж зашла речь о стихах… — Учитель порылся в груде газет на столе. — Нате-ка, прочтите!
Наташа взяла в руки газету. Сергей и Виктор заглянули через ее плечо. Все трое про себя читали стихотворение Николая Агеева «Чусовая».
— Вот это здорово! — не выдержал Сергей.
