систем и планет, а значит, и ресурсов. Армарс строил космические корабли и продавал их. Научные исследования он вел только в области вооружений, соответственно его военный флот был самым многочисленным и хорошо вооруженным.
Ди-Сайнс контролировал области, не занятые Армарсом и Мерку. Этот Союз развивал научные исследования и продавал их результаты. Почти все корабли Армарса были спроектированы Ди-Сайнсом. Союз использовал непригодные для жизни планеты и даже целые солнечные системы для масштабных экспериментов. Иван Андреевич пару раз обозвал обитателей Ди-Сайнса «чокнутыми психами».
Все три Союза населены людьми. Существовало множество теорий на эту тему, но до сих пор других разумных, кроме людей, никто не нашел. Конечно, за миллионы лет под влиянием разных условий на разных планетах люди менялись. Но большинство из них ничем не отличались от землян – двуногих прямоходящих.
Рассказав все это в качестве вступления, Иван Андреевич перешел к Антону и его проблемам. Антон предпочел бы, чтобы он с этого и начал, но комментировать не стал.
Кулоны, найденные Антоном, представляли собой обыкновенные в мире Ивана Андреевича биостимуляторы. Именно они меняли человека, даруя ему фантастические возможности. Сам биостимулятор обладал запасом энергии и некоторое время мог работать автономно. Получалось, что, вживляясь в человека, биостимулятор начинал использовать его тело как батарейку.
– Антон, звучит не очень красиво, но больше всего это напоминает союз симбионтов. Не спрашивай меня, как все работает, я не специалист и не смогу объяснить…
– А почему именно я? Или кулоны я нашел случайно?
– Ну, по большому счету, да… Единственное условие – мы предпочитаем вербовать молодых сотрудников. Вы подходили по всем параметрам, так что…
– Вербовать?! И как вы планируете меня использовать?
– Антон, я понимаю, что почти все, что я тебе рассказал, бьет по твоему самолюбию. Но согласись, и плата велика! Нет, если откажешься, мы извлечем стимулятор и…
– Ладно, ладно, подождите! Так для чего он мне? Что я должен делать? Готовить Землю к захвату зелеными человечками? Убивать, воровать и шпионить?
– Не горячись. Давай по порядку. Сейчас все объясню. Готовить Землю ты будешь не к захвату, а к присоединению к Мерку. Конечно, полноправным членом Союза вашей планете сразу не стать, слишком уж вы отстали. Но кандидатом – вполне.
– И когда это будет?
– Ну, если все пойдет, как мы планируем, то лет через пятьдесят – сто…
– Сколько?!
– Антон, а ты знаешь, как долго уже идет подготовка? Или ты думал, что ваша научно-промышленная революция произошла сама собой?
– Э-ээ…
– Вот то-то. Все должно идти своим чередом, поэтапно…
– Ну, хорошо. А я-то, я что должен делать?
– Нам нужна связь. Есть планеты, где ученые рассчитывают действия, которые нужно совершить. Все эти действия необходимо координировать. Не менее важно передавать информацию от планеты к планете…
– А я тут при чем?
– Ты так и не понял… Ты можешь переместиться на любую планету Галактики так же просто, как ты перемещаешься по Земле.
– Стоп, стоп, стоп! Вы говорили, что это простой биостимулятор?
– Да…
– Что у вас, как вы там называетесь…
– Мерку.
– Да, в Мерку! Биостимулятор может позволить себе каждый?
– Ну да.
– Так зачем тогда я? Зачем светиться, зачем выдавать себя? Берите своего, родного, командировочные побольше, и вперед!..
– Слушай, Антон… А сколько нужно энергии, чтобы переместиться на планету в другой солнечной системе?
– А я откуда знаю? Много, наверное…
– Вот именно. У биостимулятора есть особенность. Ты, как житель Земли, будешь черпать энергию от Солнца. И этой энергии тебе понадобится в несколько раз меньше, чем, например, мне. А вот если основной поток информации нужно передавать на мою родную планету, то лучше использовать меня, ты не годишься. А если координировать работу ученых, разбросанных по сотне планет, то что, нанимать сто человек?
– Подождите! Так и я не на сотне планет родился, нет?
– Антон, схема отработана на десятках планет. Перемещаешься в головной офис, берешь пакет с сообщениями, возвращаешься на Землю. Вскрываешь пакет, смотришь, куда сообщения. Берешь сообщение номер один, перемещаешься к адресату, возвращаешься. Берешь сообщение номер два, и так далее. Сфера твоей работы будет ограничена небольшим районом космоса, ваше Солнце в центре. Понял?
– Да понял… Посыльным, значит, берете? Мальчиком на побегушках?
– Ну-у… Мы предпочитаем называть вас почтальонами.
– А кого это нас?
– Антон, на Земле более ста человек помогают нам.
– А зачем каждый раз возвращаться на Землю?
– Увы, мы и наши технологии не всесильны. Например, ты не сможешь переносить более десяти килограммов…
– Это я и так знаю.
– …И не сможешь пробыть на планете-адресате больше пяти минут.
– Ой, а почему?
– Ну, мы не волшебники. Все-таки запас энергии, который ты сумеешь накопить, не безграничен. Поэтому после каждого перемещения тебе нужно возвращаться на Землю. Подзарядиться, так сказать.
– А если нет?
– Лучше не пробуй.
– А умение летать? А реакция, словно у ниндзя?
– Антон, это побочные эффекты… Ну зачем в развитом, цивилизованном обществе грубая сила и умение летать? Но есть кое-что действительно полезное – ты сможешь понимать любой известный на сегодняшний день язык Галактики.
– Понятно… Слушайте, все понятно, прогресс, Союз, связь и прочее… А мне-то все это зачем?
– Да… Все-таки Земля – удивительно практичная планета, не зря я рекомендовал ускорить ваше присоединение к Мерку… Ну, во-первых, ты побываешь на сотнях планет. Во-вторых, ты заработаешь хронопункты. В-третьих, на Земле мы можем решить практически любые вопросы, не говоря о материальных затруднениях. Практически в любой стране. Твои проблемы с этими, как их там… органами мы тоже решим, можешь не сомневаться.
– А что такое хронопункты?
– Это время, на которое можно продлить пребывание на планете. Все наши почтальоны предпочитают проводить отпуск на Галактических курортах. На Анживе, к примеру, потрясающая охота на животных, которых ты и представить не можешь. На Сиаже потрясающие морские курорты, а притяжение всего десять процентов от земного! А на Проди у незамужних девушек очень свободные нравы… Ну, ты понимаешь…
– Понятно… И сколько этих хронопунктов я заработаю?
– Зависит от количества перемещений, как ты понимаешь. Но десять дней – это минимум.
Антон встал, сунул руки в карманы и отошел на пару шагов. Сказать, что все это ошеломило его? Нет, чего-то подобного он ждал. А плата впечатляет. Антон поднял голову. Миллионы звезд! И все они могут открыться для него!
За спиной Иван Андреевич добавил:
