очередь не нарушали разные умники.
Антон наткнулся на высокий стакан с напитком. Бармен, поймав его взгляд, кивнул: «Пей».
– Мне нечем заплатить…
– Первый стакан за счет заведения, – бармен подошел к нему и облокотился о столешницу.
– О, спасибо! Я Антон.
– Брик.
– Вы владелец?
– Угу. – Брик, как и все бармены, не переставал натирать стакан.
– У вас всегда так… весело? Это точно игровой зал?
– Что значит точно? Ты видел где-нибудь другие? Игра по всей Галактике одинакова. Нет обмана, все по-честному.
– Ну, не знаю. По-моему, главное в игре – это азарт! У нас именно так.
– У вас? Где это?
Антон прикусил язык.
– Да на планете, где я вырос. Мы еще в детстве изобрели одну игру, очень простая, но точно интереснее, чем кидать палки с перьями.
– Ну, не знаю… Какой смысл что-то менять? И так посетителей хватает…
– Обычно тот, кто придумывает что-то новое, снимает сливки…
Антон вернулся на корабль за полночь. Тихо пробрался к себе в каюту и уснул. Без сновидений.
Глава 13
Сидя за завтраком, Антон чувствовал себя преступником. Все старательно изображали вселенскую скорбь, стараясь не замечать того, кто не понимает всей серьезности ситуации, когда вся операция под угрозой провала и бла-бла-бла. Антон сначала строил рожи, показывая, что осознал и готов понести справедливое наказание, но потом плюнул и решил нормально позавтракать. Но и этого не получилось.
– А что с едой? – Антон посмотрел на жалкие кусочки еды, сиротливо смотревшиеся на большой тарелке.
– Мы не знаем, сколько времени здесь проведем, – сказала Стилла, не поднимая головы от тарелки.
Антон быстро съел все, что ему дали, и беспокойно заерзал на стуле. Когда команда поела и все ушли переживать в свои каюты, Антон вызвался помочь Стилле убрать посуду.
– Ну, сразу выкладывай, что тебе нужно? – не оценила она его дипломатические усилия.
– Помощь!
Когда Антон рассказал, что именно ему от нее нужно, Стилла подняла бровь.
– А зачем?
– Ну, помоги, потом расскажу…
– Ладно, нарисуй, сделаю.
Антон еле дождался вечера. Спустился в город, добежал до заведения Брика и зашел в игровой зал. Все было готово. Посетители нервно переговаривались, недовольные тем, что мишени убрали. Антон передал пакет, который он принес с собой, бармену и откашлялся. Выступать перед большой аудиторией он никогда не любил, но отступать было поздно.
Бармен Брик ободряюще хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед.
Антон нервно оглянулся на него и вышел на небольшое возвышение в середине зала.
– Внимание… Внимание!
Около сотни любопытных лиц повернулись к нему. Антон уже весь взмок, но громко продолжил, делая вид, что выступать – это его профессия:
– Господа! С разрешения хозяина заведения… – короткий кивок в сторону бара, – мы хотим представить новое развлечение, которое вам наверняка понравится. Это игра, в которую играют на деньги. Игра очень простая, но увлекательная. Итак, сейчас я объясню правила!
Антон увлекся, забыл про стеснение и начал размахивать руками, помогая себе жестами. Через десять минут закончил, сделал знак бармену, и из служебных помещений вынесли несколько столов и расставили их в зале. На стены повесили плакаты, чтобы игроки не забывали комбинации. Все было готово, и Антон уселся за ближайший стол, жестом приглашая желающих присоединиться к нему.
Человек десять рискнули сесть, остальные посетители окружили стол плотным кольцом. Дилер раздал карты. Антон посмотрел – туз и король. Усмехнулся и дал возможность увидеть свои карты зрителям за спиной. И, когда до него дошла очередь, подвинул на середину стола пару банкнот из небольшой кучки, лежащей перед ним.
Через пять минут зрителей у их стола не осталось. А еще через полчаса Антону и его партнерам пришлось прерваться, так как нужно было сдвинуть столы, чтобы добавить новые.
В этом и заключалась идея Антона. Стилла помогла сделать несколько колод карт. Последние два года в Москве Антон поигрывал в покер, время от времени ходил в игровые клубы. В день знакомства Антон дождался закрытия заведения Брика. От руки нарисовал колоду и объяснил правила Брику и его официантам. После того как Антон выиграл тысячу кредитов, поставив на марьяж против пары королей и прикупив пару дам на флопе, Брик согласился попробовать.
В первый же день Антон выиграл около пяти тысяч кредитов. Этого уже хватало для починки корабля, но он решил еще несколько дней полюбоваться кислой физиономией Каро. На второй день Брик поменял вывеску на «Покер-клуб «Ри-рейз» и запатентовал игру в соавторстве с Антоном. На третий день Антон узнал от бармена, что в городе открылось еще десять клубов. Пора было сорвать большой куш.
Антон разослал работников Брика расклеить прямо на стенах плакаты. Для Циггео клеить на стенах рекламу было просто дико, но Антон уговорил Брика раскошелиться на штраф. В мире неоновых реклам ничто так не привлекает внимание, как старая добрая бумажная афиша.
На плакатах было написано:
«Внимание! Внимание! Внимание! Впервые на Циггео! Межгалактический турнир по ПОКЕРУ! Техасский холдем. Количество участников не ограничено! Вход в турнир 10 000 кредитов! ПОЙМАЙ УДАЧУ! За хвост кометы! Обращаться в Покер-клуб «Ри-Рейз», ул. Главная, 35, мистер Брик».
Еще через день Брику пришлось договариваться об аренде ангара на космодроме, чтобы вместить всех желающих. Две тысячи человек, как местных, так и прилетевших из других городов планеты, должны были разыграть фантастический приз. Антон знал, что через несколько лет эти деньги покажутся смешными здешним профессионалам, которые обязательно появятся.
В эти дни Антон почти не бывал на «Бэлке», иногда оставаясь ночевать в городе. Организация турнира захватила его, и он помогал Брику чем мог.
В ночь перед турниром Антон и Брик, с которым он очень сдружился за эти дни, сидели в подсобке, потягивая местный аналог пива. Все было готово к завтрашнему турниру, и Антон чувствовал себя счастливым.
– Слушай, Антон, а ты не землянин?
От неожиданности Антон поперхнулся.
– Э-э… А что?
– Мне-то все равно, ты мне теперь как брат, да и богачом меня сделал, – пошутил Брик, хлопая его по плечу. И уже серьезнее продолжил: – В городе крутятся люди, расспрашивают… Ищут кого-то. Мерку и Ди- Сайнс вроде заинтересованы. Нехорошо будет, если это касается тебя… Лучше бы тебе на время улететь с планеты.
– Понятно… У тебя люди надежные есть? Мне нужен специалист по звездолетам. Но завтра. Наверное, ночью.
Брик понимающе улыбнулся и кивнул:
– Будет тебе специалист после турнира.
На следующее утро, невыспавшийся, но довольный Антон ввалился в кают-компанию, когда экипаж заканчивал завтрак.
– Всем привет! – жизнерадостно поздоровался Антон.
Команда только вяло покивала в ответ. За время отсутствия Антона экипаж совсем впал в депрессию.
