— Извините, командир, этого больше не повторится.
Она протёрла лоб рукой и бросила взгляд на Дунстана, невозмутимо возившегося с раненым.
— Всё в порядке, — ответил Родгар абсолютно спокойным и даже более мягким, чем обычно, тоном, — ты можешь определить, какой заряд потребуется для главных ворот цитадели?
— Конечно. Одну минуту…
— Прекрасно. Ты, Мольфи, мне тоже будешь нужна.
Бриан с бароном внимательно рассматривали бочонок, сам собой катившийся по мощёному двору. Он двигался на редкость целеустремленно, направляясь прямо к воротам.
— Что это ещё за чертовщина? — пробурчал барон.
— Понятия не имею, — покачал головой Бриан, — даже предположить не могу. Но катят его явно магией.
— Ты можешь остановить?
— Не думаю… Вообще это всё очень странно. Я заметил нечто довольно подозрительное в воротах. Я видел подобные устройства на восточной границе, и если я не ошибаюсь… нет… это невозможно… я ошибаюсь…
— Я уже готов к самому худшему, Бриан, но, по крайней мере, мои парни смогли этот агрегат остановить… и что бы это ни было, меня радует, что оно застряло на той стороне двора.
— Не понимаю, зачем они катят эту бочку? — покачал головой рыцарь.
— Я тем более, но уверен, что ничего хорошего, когда она докатится, нас не ждёт.
Некоторое время они молча смотрели на громыхавший по булыжникам бочонок. Потом барон заговорил снова.
— Я останусь здесь. Ты со своими людьми отступишь ко входу в главную башню. Держись до последнего.
— Там двери совсем хлипкие. Тебе надо будет как-нибудь их заменить.
— Если эти бунтовщики прорвутся к главной башне, значит меня уже больше никогда не будут волновать двери… Разве что те, которые ведут на тот свет. Поторапливайся Бриан, бочонок уже почти у ворот.
— Готово, — прошептала Мольфи, устало опуская голову, — докатила…
— Теперь напрягись ещё чуть-чуть. Зажги его…
— Я попробую… Но очень далеко. И я… я немного устала.
— Всё в порядке, нужно просто его зажечь. Дальше всё произойдёт само. Попробуй. У тебя должно получиться.
Мольфи вздохнула и посмотрела не лежавший у ворот цитадели бочонок. А потом он взорвался…
— На штурм! — загремел Родгар, и первым бросился в пелену расплывавшегося по двору порохового дыма.
Мольфи опустилась навзничь на холодные камни двора, и устало смотрела в низкое, чуть не цепляющееся за шпили башен, небо.
Барон, с двуручным мечом в руках, вышел из разбитых ворот первым.
— Ну, кто больше всех умереть торопится?
Он был не очень высок, но плотен, и меч крутил с лёгкостью. Толпа вооружённых крестьян сразу притормозила.
— Боитесь, холопы?
— Нисколько…
Родгар, перебросил меч в левую руку, и перехватил у кого-то из пехотинцев осадный топор.
— Так умри, — барон описал мечом широкий полукруг, затем перехватил его левой перчаткой за лезвие и нанёс колющий выпад, словно копьём.
Родгар увернулся.
— Шустёр, — констатировал барон и перешёл в атаку.
Несколько минут они кружили по двору, обмениваясь ударами. Солдаты обеих армий молча следили за поединком. Родгар был подвижнее и мог уворачиваться от атак, однако более короткое оружие не давало ему дотянуться до противника.
Но тут барон, зацепился сапогом за выбитый булыжник и на секунду покачнулся. Этого оказалось достаточно, Родгар смог поднырнуть под меч, оттолкнуть врага плечом, проскочить за спину и с размаху достать его топором между лопаток, пока тот пытался восстановить равновесие.
Двуручный меч со звоном выскользнул на булыжники.
— Старею… — произнёс барон и упал ничком.
Армии сшиблись.
Бриан внимательно наблюдал за схваткой в воротах цитадели. Люди барона отступали. Его самого вытащили из свалки и привалили к стене. С такого расстояния не было видно жив он ещё или нет, но Бриан не сомневался, что это уже не важно.
— Держитесь до конца, я сейчас… — он развернулся и скрылся внутри башни.
Оставшиеся без командира солдаты нервно переглянулись.
Бриан взбежал по лестнице и ворвался в верхнюю комнату. Вендис подскочила к нему.
— Ну что? Что там происходит? Отсюда ничего толком не видно!
— Мы разбиты. Барон мёртв или умирает, они прорвались в цитадель…
— Но… но… — губы девушки задрожали.
— Там, — он показал вглубь комнаты, — за шкафом, тайный выход. Подземный ход ведёт наружу, о нём никто не знает кроме барона, меня и ещё нескольких человек. Мы должны бежать. Немедленно!
Она растерянно посмотрела на шкаф.
— Потайной ход?
— Скорее, Вендис, они уже во внутреннем дворе. Двери башни ни к чёрту, они не выдержат и получаса…
Она перевела взгляд на него. В её карих глазах было удивление.
— Ты бросил своих людей внизу? Ты бросил их умирать?
На скулах рыцаря заиграли желваки.
— Это война, Вендис. Мы проиграли. Но мы вернёмся, мы обязательно вернёмся. И отомстим. За каждого погибшего. Вдесятеро…
— Ты бросил их умирать… — ещё раз прошептала Вендис.
— Ты не понимаешь, у нас нет другого выхода. Там мы погибнем. Мы должны всё рассказать капитулу! Это не просто мятеж! Это заговор. У них настоящая армия, боевые маги, секретные машины, у них порох! Ты хоть знаешь, что такое порох?! Они давно к этому готовились, они должны были заслать сюда людей. Задолго. Меня ведь предупреждали, а я не верил, дурак. Последний дурак…
— Ты их бросил, Бриан. Как ты мог?!
Он схватил её за плечи.
— Вендис, прекрати! Они были мертвы уже вчера, позавчера, неделю назад, только они об этом ещё не знали. У нас не было шансов. Это армия, настоящая армия! Люди тёмных культов. В самом сердце Империи, как столетия назад. И мы это допустили… Нет нам прощения! Ты должна бежать, Вендис! Ты даже не представляешь себе, что они с тобой сделают, если захватят живой!
— Убери от меня руки! Трус! Я буду драться вместо тебя.
Девушка попыталась схватить со стола меч. Рыцарь отобрал его и отбросил к двери.
— Вендис. Я не могу… я не могу допустить, чтобы тебя убили. Пожалуйста, Вендис, беги, я тебя прошу. Только не ты. Ты не должна умереть! Я не должен был брать тебя с собой, но кто же мог знать… я думал, что мы… мы вдвоём… здесь, у моего друга…
— Но, но… она растерянно смотрела на него, — нет, нет, всё не так, почему всё не так!?
Она вырвалась, схватила меч и выбежала из комнаты. Лёгкие шаги зазвучали на лестнице.
— Дурак… — прошептал Бриан, — похотливый идиот…
