Князь повернул жеребца, и направился было в ворота, но его взгляд выхватил из задних рядов знакомое красно-белое облачение. Он резко остановился и присмотрелся.
— Что это за девушка? — резко спросил он графа, — вон там, в мантии Ордена Восходящего Солнца?
— Это сестра-палатин Бетиция, — пояснил тот, — она присоединилась к нам по пути.
— Что ей здесь надо? — нахмурился Сигибер.
— Она сказала, что разыскивает пропавшую сестру ордена. По слухам та была в стенах Бычьего Лба, когда… когда всё это произошло.
— Она одна?
Граф отрицательно покачал головой.
— С ней капеллан из замка Вендран и один из их людей. Она дочь покойного графа Орфина.
— Вот незадача… — сквозь зубы прошептал князь.
— Что? — не понял Хорнут.
— Ничего, мой граф, думаю, мне стоит оказать любезность, переговорив с ней лично, а вы пока можете заняться размещением людей в замке…
Сигибер развернулся и подъехал к девушке.
— Ваше высочество, — та несколько растерялась, — какая честь…
— Не смущайтесь, — князь сквозь силу улыбнулся, — я просто обязан выказать уважение даме, тем более дочери одного из моих вассалов. Надеюсь, вы и ваши спутники разместитесь в моём замке с достаточным удобством.
Он окинул взглядом сопровождавших девушку. Бок о бок с ней ехал человек в синем облачении жреца. Он был не молод, но для служителя культа выглядел весьма крепким и бодрым. Чуть позади растерянно улыбался молодой человек в надетой поверх кольчуги зелёной куртке с изображение гербового филина Вендранов.
— О, мы даже не ожидали, ваше высочество, — залилась краской девушка, — я полагала мы разместимся в ближайшей деревне.
— Что вы такое говорите, — отрезал Сигибер, — вы моя гостья, и получите апартаменты в замке.
Девушка несколько растерялась.
— Но…
— Никаких 'но', — он жестом подозвал кастеляна, — проследи, чтобы дама смогла разместиться в верхних покоях западной башни.
— Но это же… — начал удивлённый кастелян
— Это вполне достойные её апартаменты, — хмуро перебил князь.
— Конечно, ваше высочество, — проглотил остаток фразы кастелян, и обернулся к Бетиции, — следуйте за мной, пожалуйста.
Глава 15
— Неплохо, — констатировал Лампрехт, оглядывая комнату.
Капеллан Ялмар промолчал, а сестра Бетиция приоткрыла ставни и зажмурилась от ворвавшегося в комнату солнечного света. Оторванная железная скоба, болтавшаяся на одной из ставень, жалобно задребезжала.
— Его высочество слишком радушен, — вздохнула она, — в замке тесно, а здесь можно было бы разместить ещё несколько человек.
Она отвернулась от окна и прошлась по просторной комнате.
— А ты что думаешь, Ялмар?
Капеллан пожал плечами.
— Высоко подниматься и далеко от кухни…
— Ты так и не расстался с солдатскими привычками, — улыбнулась Бетиция, — вряд ли нам здесь придётся самим ходить на кухню.
— Покои хорошие, но уж очень на отшибе, — уточнил Ялмар.
В дверь постучали.
— Лампрехт, посмотри кто там.
Полминуты спустя молодой человек вернулся в обществе князя Сигибера.
— Ваше высочество, — смутилась Бетиция, — это так неожиданно… мы ещё даже не успели разместиться толком…
— Ничего, ничего, — слегка натянуто улыбнулся князь, — я посчитал своим долгом нанести вам визит. Смотрю, вы вполне устроились.
— О, да!
Князь опустился за стол, взглядом предлагая девушке занять место напротив.
Бетиция нерешительно села. Ялмар взял стоявшего с открытым ртом Лампрехта под руку, и они вышли в соседнюю комнату.
— Как обстоят дела в замке Вендран? — поинтересовался Сигибер.
— Спасибо, хорошо, — Бетиция понятия не имела, что заставило князя уделить её персоне столь пристальное внимание, и от этого чувствовала себя не слишком уверенно, — моя сестра Уртиция и её муж в добром здравии…
— Прекрасно, прекрасно… — Сигибер задумчиво оглядел комнату, — а что за оказия привела вас в наши края?
— Я разыскиваю наших товарищей — сестру-палатина Вендис и брата Бриана, — со вздохом сказала девушка, — они находились в замке Бычий Лоб. По крайней мере, это последние сведения, которые до нас дошли.
— Соболезную, — кратко произнёс князь, — но я полагал орден может привлечь для этих поисков более существенные силы, нежели одна юная девушка.
— Вендис моя подруга… была… моей подругой, это мой долг. Я должна попытаться её найти, или хотя бы узнать, какова её судьба.
— Вы сильно рискуете.
— Узнав о том, что мятеж закончился, я сочла, что опасности больше нет, — Бетиция решительно отбросила упавшую на лоб светлую прядь, — кроме того я попросила Уртицию предоставить мне небольшой эскорт.
Сигибер бросил скептический взгляд в сторону соседней комнаты.
— Они надёжные люди, — оправдательно заметила девушка.
— Их всего двое… Несомненно, орден должен был выделить вам больше людей.
— У меня не было времени ждать, пока они станут принимать решение. Возможно, Бриана и Вендис ещё удастся спасти. Промедление может оказаться роковым. Вдруг они ранены, и умирают сейчас в какой- нибудь заброшенной деревеньке?!
В тусклых глазах Сигибера впервые за время разговора блеснула какая-то жизнь.
— То есть орден даже не в курсе ваших планов? — живо поинтересовался он.
— Нет, у меня не было возможности их предупредить… Однако, ваше высочество, умоляю, может быть вам что-то известно о судьбе моей подруги и её спутника? Может до вас доходили какие-то сведения?
Сигибер отрицательно покачал головой.
— Увы, мне ничего не известно. Я лишь знаю, что барон Аргинбальд и большинство его людей погибли, обороняя замок.
— Но мятежники же могли поднять руку на братьев ордена?! Всем известно, что мы никогда не вмешиваемся в войны претендентов?
— Жизнь сурова, — вздохнул Сигибер, — в ходе штурма всякое может случиться.
Губы девушки чуть заметно вздрогнули.
