неправдоподобными, что она отбрасывала их почти сразу.
Робко постучав, в дверь заглянул стражник.
— В замок прибыли люди принца. Его высочество рад, что его армия добралась благополучно…
— Он здесь? — встрепенулась Бетиция.
Охранник покачал головой.
— Нет, только его волшебница.
— У принца разве была своя волшебница? — поразилась Бетиция.
— Ну была, наверное, раз он её прислал — рассудительно заметил стражник, и закрыл за собой дверь.
— Я уверен, Ялмар всё выяснит, — ободряюще сказал Лампрехт.
— Хотелось бы…
Потом принесли ужин, а капеллана всё не было. Они поели в молчании, оставив треть для Ялмара. За окнами стемнело, и на замок опустилась ночь.
Бетиция уже начала всерьёз бояться, что капеллан допустил какую-то ошибку и его схватили. Но ближе к полуночи тот вернулся.
Войдя в комнату, он первым делом напился из оставшегося после ужина кувшина. Девушка стояла рядом, нетерпеливо сжимая ладони перед собой.
— Долго рассказывать, — выдохнул Ялмар, опуская кувшин на стол, — люди что-то знают, но очень боятся говорить. Даже жрец замковой капеллы.
— Я слышала, прибыл человек от принца…
— Да. И вы её знаете.
— Я?
Ялмар кивнул.
— Вы помните Малфриду? Горничную вашей сестры? Перед тем как всё случилось?
— Смутно, — она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, — я лежала тогда при смерти… Хотя постойте. Эта не та рыженькая девочка, что училась волшебству? И она — волшебница принца?!
— Да.
— Не может быть… Все считали её погибшей. Тогда…
Её лицо болезненно наморщилось от накативших воспоминаний.
— Тела так и не нашли, госпожа.
— Колдун выпустил во дворе своего голема… — вздохнула Бетиция, — многих так и не удалось опознать. Мы думали она среди них. Сестра говорила, что видела, как та упала.
— Похоже, ей тогда удалось спастись…
Бетиция смолкла, погружённая в воспоминания. Ялмар помялся и добавил.
— Эта Малфрида готова с вами поговорить, госпожа.
Девушка удивлённо посмотрела на жреца.
— Но как?
— Вы скажете охране, что вам нужно помолиться и попросите, чтобы они отвели вас в замковую капеллу. Она будет ждать вас там…
— Она исчезла пять лет назад, и от неё не было никаких вестей. Думаете, она смогла поступить в одну из конгрегаций?
Ялмар покачал головой.
— Она не носит знаков ни одной из магических конгрегаций.
— Но это значит… — прошептала Бетиция.
Капеллан наклонил голову.
— … она чернокнижница и колдунья, — закончила сестра-палатин, — но ведь она же сопровождает принца! Как это возможно?
— Не знаю, — вздохнул Ялмар, — но он принц. У него должны быть какие-то основания.
Бетиция нервно прошла по комнате.
— Она чернокнижница, — растерянно повторила девушка.
— Тем не менее, она готова вам что-то рассказать, — заметил Ялмар.
Бетиция остановилась.
— Хорошо. Я пойду
Замок был совсем небольшой, и капелла не стала исключением. За дверьми морёного дуба располагалось вытянутое сводчатое помещение с узким витражным окном в торцевой стене. Было уже темно, и витраж казался антрацитовой блестящей гладью, переплетённой металлическими жилками. Из многочисленных факелов, закреплённых вдоль украшенных неглубокими барельефами стен, горели лишь самые дальние, и зал капеллы тонул в полумраке.
Помещение выглядело пустым. Стражники остались снаружи у дверей, а Бетиция медленно пошла вдоль узкого прохода между рядами деревянных сидений. Она не представляла себе, как выглядит ныне бывшая горничная её сестры, и воображение отчего-то рисовало образ кого-то страшного, с бледной кожей, безумным взглядом и металлическими шипами на одеянии.
— Я здесь, — донёсся шёпот из темноты.
Бетиция замедлила шаг, оглядываясь. У самой стены в тени колонны она увидела закутанную в плащ фигурку.
— Садитесь в соседнем ряду и делайте вид, что погружены в размышления, — добавил шёпот.
Девушка-палатин сочла предложение разумным и опустилась на дубовую скамью, позади фигуры.
— Вы Малфрида? — прошептала она.
— Да это я… вы хотели поговорить со мной?
Бетиция на секунду заколебалась. Она не слишком хорошо помнила волшебницу, а её сестра не очень любила рассказывать о прошлом, когда они с Малфридой попали под влияние старого чернокнижника. Сестре это стоило долгих объяснений с Имперской Ординатурой и убедить их в своей благонадёжности удалось только благодаря тому, что её свёкром был один из высокопоставленных ординаторов. Чем же занималась прошедшие пять лет Малфрида, оставалось только догадываться…
— Хотела, — наконец, произнесла Бетиция, — мне нужно знать, что случилось с моей подругой Вендис и братом ордена Брианом.
— Бриан умер, — сухо ответила Малфрида.
— Как это случилось?
— Он вмешался в ход боя… помогал защитникам крепости. Бриан храбро сражался, но у него не было шансов.
— Почему он это сделал? — спросила не то себя, не то Малфриду Бетиция, — орден не вмешивается в дела претендентов.
Волшебница промолчала.
— А Вендис? — немного подождав, спросила Бетиция, — она тоже…
— Нет, она пережила штурм замка.
— И где она сейчас?
— Я не знаю… Я полагала она здесь, вместе с князем.
— Его высочество сказал, что никогда её не видел, и её никогда не было в этом замке.
— Он лжёт…
Бетиция вздрогнула от решительного тона собеседницы.
— Вы много себе позволяете, — не сдержалась она, — князь Сигибер — наследственный владыка Удолья, и вам стоило бы быть повежливее.
— Я позволяю себе лишь говорить правду. Он лжёт.
Они замолчали. Бетиция и так подозревала, что князь что-то утаил, поэтому настойчивость волшебницы не слишком шокировала её.
— А отчего вы решили, что она должна быть здесь?
— Она была посланницей, которая отвезла условия мира кн… принцу. Я думала, что она осталась в этом замке.
