— А они могли покинуть замок до штурма?
— Кто знает… — князь пожал плечами, — вы хорошо знали эту… Вендис?
Бетиция кивнула.
— Мы были вместе с самого поступления в орден. Она очень милая девушка. Но слишком поспешна в решениях. Лишь бы она не затеяла что-нибудь безрассудное…
— Безрассудное… — эхом повторил князь.
— Она же не могла вмешаться в бой, правда? — с надеждой посмотрела на него девушка.
Глаза князя были по-прежнему пусты и бесстрастны.
— Кто знает… во что она могла вмешаться, — медленно ответил тот.
— Я уверена, Бриан удержал бы её. Он всегда был таким осмотрительным, — вздохнула Бетиция.
— Вы не в курсе, а зачем она вообще поехала в замок? — спросил князь.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Она сказала, что Бриан попросил её поехать туда вместе с ним…
— В качестве охраны? — было непонятно, шутит Сигибер или нет.
— Она не уточнила зачем… — снова вздохнула Бетиция, — но ей всегда нравились путешествия.
— Вот как? — Сигибер удивлённо приподнял бровь, — сестра Вендис часто путешествовала? Интересно, бывала ли она в землях баронов Ласи?
— Понятия не имею… — удивилась Бетиция, — обычно она ездила по делам ордена, но не скажу, что это было слишком уж часто. Однако у меня к вам будет одна просьба, ваше высочество.
— Да?
— Раз вы не можете мне ничего сообщить о моих товарищах, я бы хотела как можно скорее попасть в Бычий Лоб, чтобы разобраться на месте. Вы не могли бы выделить моим людям немного продовольствия на дорогу, и сообщить каким путём нам лучше всего будет добраться до замка?
— Боюсь, это невозможно…
Девушка удивлённо посмотрела на князя.
— Что вы имеете в виду?
— На дорогах ещё не слишком безопасно. Я не могу себе позволить такой риск. На моих землях и так пропали два человека ордена, если что-то случится ещё и с третьим, великий магистр будет крайне недоволен…
— Но, ваше высочество, мы вполне можем постоять за себя.
— Это слишком рискованно. А выделить вам охрану я пока не готов. Оставайтесь в замке и отдохните несколько дней…
Она посмотрела на Сигибера. В его бесстрастных глазах застыл лёд.
— Мы могли бы… — начала она.
— Пока вы останетесь здесь, — сухо отрезал князь, — мои люди всегда будут рядом и обеспечат вас всем необходимым. Если вам что-то потребуется, просто обратитесь к тем, кто будет дежурить на лестнице.
— Дежурить на лестнице? — растерянно повторила Бетиция…
— Я позаботился, чтобы вам и вашим людям не пришлось бы далеко ходить за помощью.
Сигибер поднялся.
— Боюсь, что срочные дела не разрешают мне продолжить нашу беседу, — он сухо кивнул и направился к выходу.
Бетиция проводила его удивлённым взглядом.
— Не пришлось бы далеко ходить за помощью… — глухо произнесла она, когда дверь за князем захлопнулась.
— Что-то случилось? — любопытно поинтересовался просунувшийся из соседней комнаты Лампрехт.
— Ничего. Совсем ничего. Если не считать, что нас, похоже, взяли под стражу… Теперь понятно, с чего это его высочество был так щедр, чтобы выделить нам эти апартаменты в самой дальней и охраняемой башне.
Она в раздражении пнула сапогом рассохшийся комодик. Тот жалобно скрипнул, по швам закурились облачка пыли, а из щели между ним и стеной с лёгким шуршанием выпал неровно сложенный кусочек пергамента.
Не заметив его, Бетиция вернулась к столу и присела, сложив перед собой руки. Любопытный Лампрехт выглянул в коридор. Трое охранников в лазурных, с серебряными оленями куртках вежливо но холодно поклонились. Лампрехт закрыл дверь и вздохнул.
Вышедший из соседней комнаты последним капеллан нагнулся и поднял листочек.
— Госпожа Бетиция, — сказал он немного спустя, — посмотрите…
Она посмотрела.
Ваше высочество. Я потрясена случившейся с вами несправедливостью. Не в силах оставаться в стороне, я сделаю всё, чтобы оказать вам необходимую помощь и содействие. В хлебе вы сможете найти напильник, а как стемнеет, рядом с вашим окном будет сброшена верёвочная лестница. Я буду ожидать ваше высочество внизу.
Рыцарь-палатин Вендис
Некоторое время в комнате было тихо. Наконец Ялмар спросил:
— Что вы об этом думаете, госпожа Бетиция?
— Это рука Вендис, — тихо ответила она, — она была здесь…
— Или это письмо сюда принесли… — заметил капеллан.
— Зачем? — она удивлённо подняла на него взгляд.
Тот лишь развёл руками.
Бетиция аккуратно сложила листок и убрала его за отворот рукава.
— Сигибер что-то скрывает. Я должна это выяснить.
Лампрехт угрюмо посмотрел на дверь.
— Князь действительно поставил там охрану, — вздохнул он.
— Они не посмеют меня задержать…
— Вы спрашиваете или утверждаете, моя госпожа? — сказал Ялмар.
— Не знаю… — она снова опустилась за стол.
— Даже если они вас пропустят, то наверняка увяжутся следом. Как вы сможете что-то узнать, когда за вами тащится пара охранников? — сказал Лампрехт.
Она молча стиснула пальцы. Ялмар многозначительно кашлянул, и Бетиция подняла на него взгляд.
— Я служитель культа — сказал тот, — у меня может быть много дел… Посетить капеллу, поговорить с её хранителем, побывать в библиотеке. Мало ли что. И люди часто рассказывают жрецам то, о чём предпочтут умолчать в беседе с кем-то другим.
— И ты мог бы…
Ялмар чуть улыбнулся.
— Я постараюсь.
Он вышел, а Бетиция осталась ждать. Время тянулось удручающе медленно. В какой-то момент её привлёк глухой звук труб и едва доносившийся сквозь каменную кладку стен отдалённый шум.
Она выглянула в коридор. Охранники были на месте.
— Что там происходит?
Старший из стражников покачал головой.
— Ну так узнайте! — не удержалась она, но смутившись добавила уже менее резко, — князь сказал, что я могу попросить вашей помощи. Я прошу выяснить, что происходит…
Старший дал знак одному из стражей и тот ушёл. Бетиция закрыла дверь, и снова потянулось ожидание. Она крутила в руках бумагу, силясь понять кому была адресована записка и что заставило Вендис её написать… И главное — когда? Все приходившие ей в голову версии были настолько дикими и
