— Стойте! — свесившись с борта, крикнул молодой милиционер.
У ребят от отчаяния опустились руки. Моторка быстро приближалась. Вскоре борт ее ударился о борт ялика.
— Где вы взяли эту лодку? — спросил милиционер.
Ребята молча обменялись растерянным взглядом.
— Эх, вы! — сказал милиционер. — Воровать им захотелось! Ну погодите, мы вас отучим. — Он привязал ялик к буксирному канату и завел заглохший мотор.
Лодочку сильно дернуло, ребят качнуло, и моторка потащила ялик вверх по реке, к пристани.
— Мы и так его отдали бы, — сказал Милек, стараясь перекричать рокот мотора.
— Как же, как же, — кивнул головой милиционер, — знаем мы вас.
— Честное слово! — жалобно пропищал мальчик.
Но милиционер только рукой махнул.
Манюсь молчал. С отчаяния, что дал подбить себя на это путешествие, он был готов кинуться в воду. Ведь теперь рухнули все его планы. Если его заберут в милицию, он не сможет продавать «Экспресс», а если он не будет продавать газеты, то не соберет деньги и не сможет вернуться в «Сиренку». А узнают обо всем на Гурчевской — и вовсе вышибут его из клуба. От этих мыслей ему стало так тошно, что он с безразличием покорился своей участи.
Когда пристали к берегу, на помосте пристани их уже дожидался сторож, пожилой человек в полосатой трикотажной рубашке и наброшенном на плечи дождевике.
— Поймали птенчиков? — приветствовал он милиционера. — Это чума, просто чума, уверяю вас! Не дают даже в буфете посидеть спокойно.
Манюсь подтолкнул Рыжего Милека:
— Видишь, что ты натворил!
Но тот только поморщился с видом мученика, страдающего за идею.
В помещении водной станции составили короткий протокол.
— Красть ялик я не собирался, — спокойно оправдывался Милек. — Я уже не раз брал лодки у пристани. Ведь сейчас никто на них не катается. Зачем же яликам простаивать зря?
— Не вывертывайся! — грозно прервал его милиционер. — И ты не собирался красть? — повернулся он к Манюсю.
— А мне все равно, уважаемый пан сержант. Я являюсь невинной жертвой. Меня гребля не касается. Вот футбол — другое дело. Я дал себя уговорить ради товарища. А он, — Манюсь кивнул на Рыжего Милека, — он тоже жертва. Вычитал в книжке, что какие-то люди переплыли на плоту океан, вот парню и захотелось немножко потренироваться.
По грозному лицу стража общественного порядка проскользнула легкая улыбка: мальчуган оправдывался довольно забавно. Однако милиционер тут же принял официальный вид и покачал головой:
— Вы никогда не виноваты. Посмотрим, что вы в комиссариате запоете.
— Попались мы с тобой, братец, и совсем по-дурацки, — сказал Манюсь, отжимая свою велосипедную шапочку.
Рыжий Милек поскреб мокрый затылок.
— С путешественниками тоже по-разному бывает. Иногда на них в море нападают пираты и забирают в неволю. Если хочешь плыть со мной на Мадагаскар, ты должен быть готов ко всему.
— Собрался на Мадагаскар, а высадился в комиссариате на Сасской Кемпе, — ухмыльнулся Манюсь. — Ну и чудак же ты, братец! Думаешь, что все получается так, как в книжках или в кино. Выбей ты лучше у себя из головы этот Мадагаскар.
— О нет! — энергично запротестовал Милек. — Вот увидишь, на следующий год я насобираю сухарей, чтобы хватило на целый месяц плавания без захода в порты, и отправлюсь в путь.
Манюсь махнул рукой. «Что с таким толковать! подумал он. — Это ведь одержимый».
Они сидели в маленькой комнате для задержанных, на окнах которой были решетки. Три старых стула, расшатанный столик и полочка с засохшей геранью составляли убранство этого мрачного помещения. Манюсь дрожал, сам не зная отчего: от холода или от страха.
Минуту спустя в дверях показался молодой милиционер, тот самый, который привел их сюда.
— Пройдемте со мной, — кивнул он ребятам.
Прошли извилистый коридор и по узкой лесенке поднялись на второй этаж. Милиционер открыл какую-то дверь и впустил мальчиков внутрь. За столом сидела женщина в милицейской форме.
— Садитесь, ребята, — пригласила женщина.
Голос у нее был мягкий, и смотрела она не так строго,
как милиционер, который их задержал.
— Ты где живешь? — Она подняла на Манюся голубые добрые глаза.
— Я на Гурчевской, — ответил он, не чувствуя страха.
— С родителями?
— Какое там! С тетей Франей, но она сейчас в больнице.
— А на чьем же ты иждивении?
Манюсь пожал плечами:
— Сам на своем… На чьем я могу быть иждивении? Тетя — в больнице, а я…
— Хорошо, — сказала женщина. — А кто мог бы за тебя поручиться?
В первую минуту Манюсь не понял вопроса. Но потом припомнил, как участковый велел родителям Скумбрии и Королевича явиться к нему в комиссариат. Он нерешительно улыбнулся и вдруг брякнул:
— Ну… Стефанек.
Чек сам не знал, почему ему пришла в голову именно эта фамилия.
— Стефанек? — Женщина-милиционер удивленно подняла брови. — А кто это?
— Вы не знаете? Ведь это лучший игрок «Полонии», — в свою очередь, удивился мальчик.
Но, видимо, это объяснение не удовлетворило ее, потому что она спросила:
— Он что, твой родственник?
— Нет, это тренер нашей команды.
— Какой команды?
— Футбольной. «Сиренки», той, что вчера выиграла турнирную встречу, — добавил он с некоторой гордостью, а сам подумал: «Трудно с ней разговаривать, решительно ничего не понимает в футболе. Как можно не знать Вацлава Стефанека?»
— Ну, ну… — Женщина-милиционер озабоченно улыбнулась. — Значит, этот Стефанек является вашим тренером?
— Ну конечно!
— Это его профессия?
— Нет, вообще-то он слесарь и работает на заводе имени Каспшака.
— Ах, вот как! — Озабоченное выражение исчезло с ее лица.
Сняв трубку, она набрала номер.
Только теперь Манюсь понял, в какую историю он попал. Женщина соединится с фабрикой, будет разговаривать со Стефанеком, и тот узнает, что левый крайний «Сиренки» не только предал свой клуб, но еще и обвиняется в краже лодки. Стефанек, безусловно, может сказать, что все это его не касается. Да и какое Манюсь имел право ссылаться на него? Как ему пришло в голову впутывать самого Стефанека в эти грязные дела?
Тем временем давал показания Рыжий Милек. Великий путешественник держался мужественно. Он с жаром рассказывал о своих великолепных планах.
— Разве это справедливо, что ялики стоят без дела? — горячо говорил Милек. — Я только хотел показать другу, как это будет, когда мы отправимся в дальнее странствование…
