еще. Странно, конечно! Мы все, по меркам эльфов, еще младенцы. При их-то продолжительности жизни! Но меня и Семена тем не менее почему-то считали уже взрослыми, а Валеру – подростком. Этот факт его, конечно, возмущал без меры, но эльфам на его возмущение было как-то наплевать.
– Ну что? – нетерпеливо спросил он, как только мы вышли с Совета.
– Решено оказать помощь людям, – проинформировал я друга. – Собирается отряд.
– А что с нами? Мы с отрядом поедем?
– Вот, – указал я на Орантоэля, – он решает вопрос – брать или не брать.
– Тю! – высказал свое мнение Валерка. – Что мы тут делать будем? От скуки загибаться?
– Влад слышал то, что было сказано правителем, – негромко вмешался Орантоэль, подойдя ближе. – Вы, по договору войдя в наш народ, стали подданными Нортоноэля Светлого, следовательно, обязаны выполнять все его решения.
– Вот такая петрушка и укроп! – прокомментировал я слова мастера, отвечая на недоверчивый взгляд Валеры.
– Что-то я не помню таких формулировок в договоре, – нахмурил брови Валерка.
Он как раз к моменту нашего путешествия заканчивал юрфак и в вопросах крючкотворства был силен.
– Одно вытекает из другого, – сообщил Орантоэль. – Вас приняли в наши ряды? Значит, извольте подчиняться нашим правилам! А по нашим правилам, все решения принимает правитель и Совет под его руководством.
– Авторитаризм! – поставил диагноз Валерка. – Впрочем, чего еще ожидать от средневековья! До демократии вам еще топать и топать!
– Демократии? – переспросил Орантоэль. – Это что еще такое?
– Это когда решение принимается большинством голосов избранного народом органа типа парламента, – заученно отбарабанил Валерка.
– Если это так, как у орков, то демиург нас упаси от такой демократии! – поморщился Орантоэль.
– Так нас берут или нет? – настойчиво спросил я. – Нортоноэль именно тебе указал решать этот вопрос.
– Если вас не взять, так вы сами туда отправитесь? – почти утвердительно сказал Орантоэль, испытующе глядя на мою физиономию.
– Угу! – не стал отрицать я. – Как я уже сказал, у меня к ним должок. А я не люблю долго оставаться должником.
– Лучше пусть это будет официально, – решил мастер. – Готовьтесь! Влад, пойдем найдем тебе новый меч! Ты же свой утратил, насколько я помню.
– Кстати, а наши кони уже вернулись? – поинтересовался Семен.
– Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае послезавтра, – последовал ответ.
– Лучше было бы, чтобы завтра, – буркнул я, направляясь вслед за Орантоэлем. – А еще лучше, чтобы завтра с утра!
Бардак в оружейке Орантоэля как был, так и остался. Сваленное кучей колющее и режущее. Несколько щитов у стены, стоящие рядком. Висящие на сучках (впервые вижу сучки, растущие вовнутрь ствола) луки и колчаны, перевязи с ножнами. Пучки стрел вперемежку с мешочками наконечников и опереньем.
– Ну что бы тут тебе подобрать? – задумчиво спросил сам себя Орантоэль, обозревая пространство, доступное взгляду. – Нужно что-то подобное твоему мечу. Но он, к сожалению, был один такой.
– Так уж получилось, – страдальческим голосом отозвался я.
Я до сих пор переживал то, что утратил свое оружие. Но никакого иного способа сохранить его не мог себе представить. Все случилось настолько быстро, что я не успевал что-то предпринять по этому поводу.
Орантоэль только кивнул головой, думая о чем-то своем. На его лице явственно отражалась борьба мысли с жабой, которая сидит в каждом из нас. Главное, это умеешь ли ты эту жадность в себе перебороть.
– А! – смог наконец это сделать и Орантоэль. – Что толку от того, что он будет здесь лежать без дела?! Ты, мне помнится, смог его удержать. Попробуем еще раз!
Мастер решительно шагнул к возвышению, на котором лежал футляр с «Кленовым Листом». Я, не веря своим глазам, следил за его действиями. Орантоэль решительно открыл футляр. В свете магических светильников оружейки остро отблескивали голубыми искрами грани этого изумительного клинка.
– Ну бери! – приказал он.
– Он же в прошлый раз сопротивлялся, – внезапно охрипшим голосом сказал я.
– Но ты его все же удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.
– А кто его отковал? – спросил я, осторожно пробираясь к мастеру.
– Мой наставник – Ставрориэль, мастер клинков, – благоговейно ответил Орантоэль. – Он ковал его для кого-то. Не для меня. Но истинный владелец за ним так и не пришел. А потом и мой наставник погиб. Это очень странная история. Странная и страшная. С тех пор клинок хранится у меня. Мармиэль говорит, что сможет меч переподчинить себе, но я не хочу ему его отдавать. Что-то меня сдерживает. А сам я не могу им воспользоваться. Не хочет он мне повиноваться. Ты первый, кто смог его взять за это время.
– Странно, – сказал я, снова поражаясь великолепию идеальных граней «Клинового Листа». – А мне, хотя я и не эльф, ты готов его отдать?
– Готов! – тряхнул головой Орантоэль. – Сам не знаю – почему, но готов. Давай бери его! Бери, пока не передумал!
Я осторожно коснулся рукояти меча. Последовала серия легких уколов в кончики пальцев. Но в основном клинок лежал тихо. Я выдохнул воздух и, решительно взявшись за рукоять, извлек «Кленовый Лист» из футляра. В первый момент ничего не происходило. Но потом я почувствовал какую-то пульсацию. Меч как будто жил своей жизнью. Вот уж не думал, что такое возможно, хотя и слышал об этом. Нахлынуло чувство!.. Как бы это объяснить?.. На мгновение клинок стал продолжением моей собственной руки! Частью меня! Перед внутренним взглядом промелькнула с невероятной скоростью череда образов и символов, которые я просто не успел осознать. Это ощущение нахлынуло и мгновенно ушло. Но клинок остался. Рукоять невообразимо удобно лежала в руке. «Кленовый Лист» казался невесомым. Я чувствовал, что могу делать с ним все, что пожелаю!
Я взглянул на Орантоэля. Это была картина, достойная мастера. Ну того, который нарисовал картины «Приплыли!» и «Не ждали!». Это было бы достойным завершением триптиха! Круглые глаза (что для эльфов совершенно нехарактерно), приоткрытый в немом изумлении рот. Странно! Ведь сам же мне предложил! Чему тут удивляться?
Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из «сечи Радогора». Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солнца.
Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице наблюдал за моими действиями.
– Что-то не так? – осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.
– Не знаю, – последовал ответ. – На мгновение мне показалось…
– Что показалось? – прищурился я на мастера.
– Да нет! Этого просто быть не может! Точно, показалось! – Орантоэль в замешательстве потер лоб.
– Да что же тебе показалось? – уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.
– Неважно! – Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. – Ну как? Каков клинок? Не балует?
– Сказка! – Я еще несколько раз крутанул меч.
– Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!
– Не придется! – счастливо отозвался я. – Теперь я только с головой его потерять могу!
