спасайся, кто может!
Валерка резко пригнулся, избегая подзатыльника, который я ему попытался влепить.
– Поаккуратнее, когда говоришь о человеке из пророчества! – сурово сказал ему я.
– Ты не человек! – хихикнул этот негодяй. – Ты – птица!
– Валера! – мягко сказал я ему. – А ты помнишь о том, что птички очень метко попадают сверху? Смотри! А то я ведь могу и проверить эту истину!
– Я бы назвал это особым видом эксгибиционизма! – покачал головой Валерка.
– Ничего! Ради результата я готов и на такие жертвы.
– Все, молчу!
– Это вы о чем? – не понял Онтеро.
– Это о рожденных ползать, – вздохнул Валера.
– Подводим итог! – подытожил я. – Пока не поднимаем шума и пыли. Продолжаем наш вояж и тренировки по плану. Доберемся до Саринтии, а там видно будет.
– Как скажешь, Влад! – неожиданно легко согласился Онтеро.
Снова дорога. Удивленные вопросы Валерки. То – почему эти фонари стоят, а проводов нет? То – а почему торговцы такие вежливые, что целый караван сгоняют с дороги, чтобы мы могли проехать? И так далее.
Надо сказать, что мы тоже в первом своем путешествии несколько удивлялись таким вещам. Но там у нас в качестве экскурсовода выступал уроженец этих мест. Мы тогда были парочкой эльфов, только что вышедших из леса. И Пэрто, ветеран, сопровождающий сына барона в столицу, охотно нас просвещал по всем этим вопросам. Приятно все же вспомнить ту поездку! И это несмотря на то что нас еще развлекали ночные, и не только, проделки упырей. Вон там мы познакомились с кавалером Кетваном и его верным оруженосцем Хрончиком. При воспоминании на душу нахлынуло облачко печали. Жаль, что этот паренек погиб! А вот место, где мы устроили поединок! Славно тогда кавалер вспахивал целину! Ну не без моей помощи, ессесно!
Видимо, Семен тоже вспомнил об этом. Он придержал Ориса и, улыбаясь, мотнул головой, указывая на полянку:
– Может, привал?
– Могли бы еще проехать, – пробурчал Онтеро.
– Надо дать время Валере приготовить ужин, – пояснил я. – Или ты воздухом решил питаться? А вон там есть ручеек с чистой водой.
– …Кого-то мне этот эльф напоминает! – раздалось от дороги.
– Ты забыл добавить «благородный», – не оборачиваясь, заметил я. – А такая забывчивость может быть чревата!
– И повадки второго – тоже очень знакомы! – весело продолжили с дороги.
– Привет, Розан! – оборачиваясь, поздоровался я. – А ты таки здорово изменился!
– Ты тоже! – удивленно поползли брови Розана вверх. – Я тебя только по голосу узнал. Когда твой вид был истинным? Сейчас или тогда?
Хотелось мне ляпнуть, что ни сейчас и ни тогда, но я вовремя сдержался.
– Сейчас, сейчас! – торопливо сказал Семен.
– А владение мечом? – поинтересовался Розан, спешиваясь.
– Оно всегда при мне, – успокоил его я.
– О! Да вас можно поздравить! – заметил наши награды Розан. – В наших кругах много обсуждались события в Туркорках. А саму битву даже решили внести в учебник.
Пока Пэрто, которого мы с радостью поприветствовали, сноровисто обустраивал место для сына барона, я с удовольствием рассматривал Розана. Да! Изменился парень! И это за какой-то год! Передо мной сидел молодой, уверенный в себе отпрыск благородного рода Каронаков. Куда только делась та интересная бледность и мечтательность во взоре? Вот уж не думал, что могут быть такие превращения!
– А где этот… ну несчастье, которое тебя сопровождало? – поинтересовался я.
– Пуплин, что ли? – поднял брови Розан. – Да я его давно отпустил! Надоел! Он в столице устроился. В одном торговом доме, приказчиком. Сейчас иногда меня ссужает монетой-другой. Проценты дерет, зараза!
Весь вечер прошел в воспоминаниях и рассказах. Валерка с горящими глазами внимательно слушал. Онтеро же, особо не церемонясь, завалился на боковую. Ему надо было стоять третью вахту.
Глава 33
– Вообще-то моим главным желанием было поскорее овладеть искусством боя на мечах. – Розан палочкой подправил костер. – Ты догадываешься почему?
– Ты хотел отомстить одному нахальному эльфу, который посмел оскорбить тебя, – хмыкнул я. – Тут и к гадалке не ходи!
– Ну да! – улыбнулся Розан. – Как только мы прибыли в столицу, Пуплин доставил меня вместе с письмом отца к его старому боевому другу – барону Вильену Ротону. Ротон, увидев, что я из себя представляю, не рискнул сразу же отправлять меня в гимназиум. И за это я ему очень благодарен. Хотя тогда я воспринял это как саботаж (уж и не знаю, откуда это слово вошло в лексикон Розана) моих замыслов! Полгода Пэрто, с риском для жизни, каждое утро будил меня.
– С риском, это потому что очень рано? – уточнил я. – Я ведь помню, когда ты изволил просыпаться там, дома.
– Ну да! – кивнул Розан. – Он повторял одну и ту же фразу: «Вставай! Вспомни о Владиэле!»
Я от всей души расхохотался. Приятно, леший побери, когда тебя вспоминают с добрыми и ласковыми чувствами! И еще мне было интересно выслушать историю Розана. Разница – между тем, каким он был, и тем, каким он стал, – была поистине огромна и вызывала удивление.
– Каждый день я до изнеможения тренировался в том, чему ты меня обучил. Сначала я чуть не плакал оттого, что не хватает сил и умения. Мне было очень тяжело!
Розан замолчал, устремив взгляд на языки пламени и вспоминая те дни.
– А для учебных поединков у меня был Пэрто. – Розан, даже с какой-то нежностью, улыбнулся своему слуге.
Пэрто скромно склонил голову в ответ.
– Знаешь, Владиэль… Ты уж извини, но я буду тебя называть так, как привык. Злость на тебя почему-то стала уходить! А уж когда я вступил все-таки в гимназиум, она пропала совершенно! Среди поступивших я оказался самым подготовленным. А когда стало известно, что моим первым учителем, оказывается, был эльфийский мечник из «Зеленой стражи», мой авторитет вознесся до небес. И тогда же я понял, что очень хочу быть похожим на тебя.
– Люблю неприкрытую лесть! – с удовольствием прокомментировал я.
– Я надеюсь, что ты хотел быть похожим на Влада только в этом, – озабоченно сказал Семен.
– И в этом тоже! – решительно отрубил Розан.
Я услышал, как тихо хихикнул Валерка, который уже готовился ко сну.
– За успехи в обучении мне дали отпуск для побывки дома! – гордо продолжил Розан.
– Барон гордится тобой, парень! – сообщил я. – И не только твоими успехами в учебе.
– Так он на меня не сердится за то?.. – Розан смущенно поковырял палочкой в золе.
– По-моему, именно «то» и вызвало его особый восторг! – усмехнулся Сема. – Но твоя мать этих восторгов не разделяет.
– Если бы я был девой, то лучшего наставника, чем моя мама, было бы трудно желать, – покачал головой Розан.
– Вот именно! Если бы ты был девой! – с нажимом сказал я. – Но все имеет свои плюсы! Смею предположить, что по части общения с девушками ты тоже был в первых рядах?
Розан в ответ на это плутовато улыбнулся.
– Вот тебе и плюс! – поощрительно кивнул я.
– А ведь я не сразу сообразил, насколько велико твое мастерство, – задумчиво сказал Розан. – Нет! То, что оно велико, я знал. Если уж отец им восторгался, то это уже много значит. Но осознал я это, только увидев уровень владения клинком местных «мастеров». А когда кавалер Кетван, которого я встретил
