– Да, – нехотя признался Семен. – Не сразу, конечно, но узнал.
– Странно! – всматривался в меня Фориэль. – Я не вижу никакой двойственности! Идеальное закрытие второй ипостаси! Но почему ты настаивал на том, что ты человек? Мне помнится, что при прошлом вашем визите мы даже немного повздорили по этому поводу.
– Кхм, – замялся я. – О том, что я айранит, я тогда не знал. Это открылось совсем недавно и случайно. Что-то мне подсказывает, что – не будь я айранитом – мы бы здесь не сидели.
– А что бы вы делали? – с любопытством спросил посланник.
– Не мы, а нас, – хмыкнул я. – Если там водятся могильные черви, то им бы досталась неплохая закуска.
– Но надо бы наладить связь с твоим народом! – озаботился Фориэль. – Дать о тебе знать. Жаль, что я не имею связи с ним! Айраниты очень замкнуто живут.
– Не морочь себе голову! – отмахнулся я. – Как ты думаешь, кто такой Онтеро?
Все-таки забавно выглядит изумление на лицах старающихся ничему не удивляться эльфов.
– Так он тоже? – выдохнул Фориэль.
– Угу! Кстати, а как он там сейчас?
– Я его найду! – кинул Семен, выскакивая из комнаты.
– А мы давай найдем Валеру! – начиная одеваться, предложил я.
– А он – кто? – озабоченно спросил Фориэль, подходя к окну.
– Вроде бы человек, – отозвался я. – Но за что можно ручаться в нашем переменчивом мире? Одно могу сказать точно: он не айранит!
– Я присмотрюсь к нему, – пообещал Фориэль. – Существ, имеющих две ипостаси, не так уж и много.
– А драконы имеют такое свойство? – поинтересовался я, затягивая ремень.
– Еще никто не смог задать им такой вопрос, – усмехнулся посланник. – На моей памяти никто вообще с ними еще не общался. Как-то трудно общаться в огне пламени дракона.
– А правда, что они жгут всех подряд? – осведомился я, выходя из комнаты.
– Во всяком случае, тех, кто приближается к их землям, – сообщил, выходя вслед за мной, Фориэль.
На Валерку мы наткнулись буквально сразу. Страдалец сам искал Семена в надежде обрести исцеление.
– Вот! – ткнул пальцем в него я. – Присматривайся к нему. Но сначала вылечи! А то он в таком виде и вправду на человека не очень похож.
Я спустился вниз. Хозяин таверны стоял перед тремя стражниками.
– Нет, вашество, не слышал! Я тут немного занят был, не прислушивался. Уж орков я бы непременно заметил бы!
– Нам известно, что первой подверглась нападению и разграблению твоя таверна! – нетерпеливо оборвал хозяина старший.
– Ну где же она разграблена? – недоуменно развел руками хозяин. – Сейчас мой зятек подвезет запас эля, так мы и вообще нормально торговать сможем. Оставайтесь! Я вас накормлю как положено.
Старший из стражников было величественно кивнул, когда его взгляд наткнулся на меня.
– Эй! Королевская стража! Кто таков?
– Да ну? – поднял я правую бровь. – Аж целая королевская стража? Ну а я – кавалер ордена Алой Звезды, Владиэль.
– Что же это такое? Имя-то у тебя эльфийское, а на эльфа ты, уж прости, благородный кавалер, не похож, – нахмурился командир троицы.
– Таким именем нарекли меня эльфы, когда принимали в свои стройные ряды, – хмыкнул я. – Так в чем дело, служивый?
– По приказу командира городской стражи проводим расследование ночных волнений. По донесениям, они начались с грабежа этой таверны. Но вот хозяин самым злостным образом уклоняется от правдивого рассказа.
– Постой-постой! – сделал удивленное лицо я. – Ты говоришь, грабежа этой таверны?
– Да, благородный кавалер.
– Так это выходит, что меня ночью грабили и убивали, а я об этом ни сном ни духом?
– Хотел бы я посмотреть на того смельчака, который попытается тебя ограбить или убить! – воскликнул, спускаясь по лестнице в сопровождении Валеры, Фориэль.
– Да вот, этот стражник утверждает, что этой ночью такие смельчаки нашлись. И всех тут ограбили! А значит, и меня. – Я повернулся к стражнику. – Я правильно излагаю?
– Э-э-э!.. – поддержал меня стражник.
– Как видишь, здесь полный порядок, – повел рукой Фориэль. – Я, кстати, провел здесь всю ночь. Так что могу утверждать, что здесь никого не грабили.
– Я понял тебя, благородный Фориэль, – подтянулся стражник. – Пойду доложу, что донос был ложным.
– Иди! – разрешил посланник.
Как только стражники покинули таверну, Фориэль вздохнул и сделал какой-то жест. Окружающий нас интерьер мгновенно изменился. Проступила лужа какой-то жидкости, разлитой на полу, ободранные стены, поломанные перила, обломки мебели в углу.
– М-да, – обозревая изменения, глубокомысленно изрек Фориэль. – Порядок полный!
Подтверждая его слова, с потолочной балки сорвалась люстра и рухнула на пол, рассыпая по сторонам обломки свечей. Хорошо, что я вовремя успел отскочить, а то бы и мне досталось!
– Так это была иллюзия? – поинтересовался я.
– Какой догадливый! – хмуро отозвался Фориэль. – Хозяин! Во сколько тебе обошлись вчерашние приключения?
– Дык, вот… – Ххозяин таверны ловко выудил из-за стойки лист пергамента и протянул посланнику.
– Угу! – кивнул Фориэль, рассматривая список потерь. – Пройдись сегодня вечером к особняку эльфийской миссии, тебе отдадут половину указанной суммы.
– А остальное? – осмелился осведомиться хозяин.
– А остальное выбей из господ кавалеров Сумрачных Походов! – отрубил Фориэль. – Не мы одни вчера здесь отдыхали!
– Как будет угодно твоей милости, благородный Фориэль, – поспешил согласиться хозяин.
Глава 35
Мы снова в дороге. Копыта коней уверенно ступают по Тракту гномов. Ну да! Его строили гномы. Значит, и тракт носит их имя. Это прямая дорога к столичному граду этого невысокого народа – Квартерхаму. В чем в чем, а в торговой хватке гномам отказать трудно. По тракту постоянно курсировали торговые караваны. Ну это как водится: всем надо что-то кушать, что-то надеть и чем-то все это добыть. Гномы славились как непревзойденные кузнецы, ювелиры и механики. Еще у них была страсть изобретать что-то такое этакое.
Вот, к примеру: пушки изобрели. Ну а чтобы из них стрелять, требуется изобрести тот же порох. И как они до сих пор, вместе со своими горами, на воздух не взлетели? Летали бы себе на уровне горных орлов и кирками помахивали. Но горы были на месте, а гномы были в этих горах.
Я не совсем понимал, зачем нам туда ехать. Это была идея Семы, в которую он вцепился мертвой хваткой. Насколько я понял, там, за владениями гномов, простирались владения другого народа – темных эльфов, или дроу.
Все сходились на том, что эти дроу – сволочной народ, обладающий очень скверными привычками. Ходят слухи, что это бывшие лесные эльфы, которые в какой-то момент отказались от лесной магии и перешли к магии Хаоса. И, мол, за это их изгнали из леса и запроторили в подземные тверди. Впрочем, я не буду вдаваться в историю. Тем более что я ее толком и не знаю. Это вам к Семену. Так вот, эти дроу очень недружелюбно настроены ко всем, кто их окружает. А так как они и в самом деле владеют магией Хаоса, то их недружелюбие выходило их соседям боком. Я, честно говоря, о других соседях не знаю, но то, что гномы были среди них, – это точно! Опять-таки, по слухам, дроу постоянно грызлись с гномами за территорию.
