Иногда их грызню разнообразили горные духи, у которых тоже был свой интерес.
Исходя из вышеперечисленных данных можно сделать определенный вывод. Путешествие к гномам, если исходить из цели – вырваться из окружения недружественных народов – предприятие безнадежное. Но Сема упорно хотел побывать у гномов в гостях. Скорее всего, тут преследовалось желание узнать об изобретениях гномов побольше. То есть определить их технический уровень и потенциал. Вот только я что- то сомневаюсь, что гномы будут активно сотрудничать с Семеном в этом вопросе. Скорее, наоборот.
Впрочем, меня это интересовало мало. Воспользовавшись возможностью, Онтеро муштровал меня в летном мастерстве. Так как мы не афишировали наше айранское происхождение, то и тренировки происходили в закрытом режиме. Мы регулярно съезжали с тракта и углублялись в холмы предгорий. Там и происходили эти тренировки. Пока длились мои мучения, остальные (Семен и Валерка) отдыхали. Прерваться нам пришлось только пару раз. А все из-за этих драконов. Они имели нехорошую привычку изредка посещать воздушные просторы над этой областью. К счастью, мы их замечали раньше. И когда они уже были над нами, мы успешно скрывались под сенью древ.
Я вообще-то был рад, что мы вырвались из столицы людей. Никогда не думал, что звание кавалера Алой Звезды столь обременительно.
Фориэль таки затащил нас на прием к его величеству. Как мы ни упирались, как ни отнекивались, он своего достиг. Его величество, видите ли, в прошлый раз не смог уделить нам достаточно много внимания. А оказывается, у него были в гостях будущие кавалеры одного из самых почетных орденов. Непорядок! Надо срочно наверстать потерянное – и уделить!
Пришлось нам перед самым визитом переехать в посольство Светлого леса, где за нас взялись костюмеры и парикмахеры. Недопустимо было предстать перед королем в затрапезном виде. На самом-то деле вид у нас был нормальный. Это мы так считали. Но Фориэль так не считал, что и было нам напрямую высказано. Портной с небывалой скоростью подогнал под наши габариты несколько изящных костюмов по последней эльфийской моде. Парикмахеры мудрили над нашими волосами, пытаясь привести их в порядок. Что, впрочем, у них получалось. Фориэль все намеревался всучить нам местного визажиста, но мы, как истинные мужчины, пренебрегли этим сомнительным мероприятием.
Я уныло обозревал себя в зеркале, томясь от скуки. Боже мой! И это я? Да скажи мне кто, что системный администратор и программист нехилого уровня будет иметь такой вид, прибил бы на месте! Урод, смотрящий на меня из глубин зазеркалья, ну никак не соответствовал моим понятиям красоты! И что это за косички, свисающие у висков? У эльфов они смотрятся нормально. Но я-то не эльф! Короче, ужас!
Под вечер, когда я уже опасался, что вывихну челюсти от многочисленных зевков, явился отряд сопровождения.
Ну да! В этом королевстве при визите к его величеству обязательно надо быть безоружным. Паранойя, не правда ли? Но после того, как ввели это правило, слишком много несчастных случаев начало происходить. Вот как только поехал кто с визитом – сразу же несчастный случай. Половина, не половина, но достаточно дворян, таким образом, перебрались в мир иной. Не могу утверждать, что среди перебравшихся не было дворян, не угодных царствующему дому. Пришлось принимать срочные меры, дабы прекратить сокращение поголовья местных дворян. Вот отряды сопровождения и были такой мерой. Два десятка «самоваров», вооруженных до зубов и умудряющихся при этом достаточно бодро двигаться. И, что самое интересное, это помогло! При нынешнем уровне вооружения пробиться сквозь ряды этих молодцев было невозможно, а издали стрелы и болты для них были не страшны. Вот так весело и жили тут.
Его величество Сомар Пятый выразил искреннюю радость, что может лично поблагодарить нас за мужество, проявленное на поле боя. А эльфам, в лице Семенэля, он еще и выразил благодарность за соблюдение союзнических обязательств. Сомар оказался приятным собеседником. Пока мы общались, он выложил достаточно много сведений об интересующих нас местах. Когда коснулись вопроса, каким образом бабуры проскользнули так глубоко на территорию Сарантона, король печально нахмурился и поведал о преступной халатности трех наместников в пограничье. Правда, тут же последовали уверения, что преступники примерно наказаны. Примерно – для остальных, так как самим им эти примеры были как бы уже без надобности.
Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это при том что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разговор к этой теме. Но среди нас был специалист по переговорам очень высокого класса – Фориэль. Он умело уводил разговор в сторону, как только возникала опасность выдачи ценных сведений. Да и мы не стремились раскрывать наши тайны. Оно нам надо?
Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а также Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.
И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне – это урон имиджа!
Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице – и блестяще с ней справились!
Ну наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!
Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!
Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:
– Позаботься о наших конях!
Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.
– Сами позаботитесь! Не баре!
Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.
– А ты кто тут? – мягко спросил я, облокотившись на луку седла.
– А тебе какое дело, дылда?
– А мальчик грубит, – равнодушно бросил Валерка. – Мальчик может за это огрести по полной программе.
В ответ «мальчик» презрительно сплюнул себе под ноги. Ну это излечимо! Одним слитным движением я извлек «Лист», перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким «бздынь!» шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и «мальчик» прилег поспать.
– Ты его прибил? – осведомился Сема, рассматривая тело.
– Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.
– Что здесь происходит?
О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.
– Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!
– Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? – поинтересовался я.
Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.
– У тебя есть ответ, человек?
– Угу! – кивнул я.
– Как он тебя обозвал? – тихо спросил Онтеро.
– Пока еще никак, – буркнул я. – Но думаю, что за этим дело не станет.
– О чем это вы там шепчетесь? – подозрительно поинтересовался гном.
