– Ты очень оптимистичен, Тима, – вздохнула Аранта, просовывая свою руку под мою и кладя мне на плечо голову. – Лишь Тартак, и то благодаря своему меху, может чувствовать себя уверенно. Пока вампиры будут добираться до его толстой кожи (которую, кстати, еще прокусить – проблема), Тар дремать не будет.
– Нам, троллям, без густого меха и толстой кожи – никак! – прокомментировал Тартак.
– Да и Гариэль, с ее выучкой «зеленой стражи», тот еще подарочек, – продолжила Аранта. – А вот я, по меркам нашего народа, весьма посредственный боец. Да и Колин, если успеет обернуться, только тогда может уцелеть.
– Ты посредственный боец? – изумленно выдохнул Жерест.
– Да! – твердо сказала Ари. – Вот Арин всегда побеждал в поединках со мною. А дед его одной левой скручивает в бараний рог! Так что ситуация для людей очень серьезная. Именно поэтому так озабочены наши преподы.
– Понятно, – покивал Фулос. – И что ты предлагаешь? Как нам-то быть?
– Я предлагаю? – повернулась к Фулосу Аранта. – А почему это я должна что-то предлагать?
– Ты же у нас главный эксперт по вампирам! – присоединился к брату Харос. – Кому же еще, как не тебе, знать, на что способен твой народ?
– Спокойно! – Я, подкрепляя свои слова, прихлопнул ладонью по столу. – Мы уже услышали совет эксперта. А то, что прадед Ари – эксперт, никто спорить не будет.
– Это какой совет? – нахмурился Тимон. – Напомни!
– Держаться постоянно вместе. Всех вместе нас проглотить трудно.
– Это если они будут нападать поодиночке, – напомнила Аранта. – Я, честно говоря, не могу представить себе, как они смогут обеспечить такое.
– Вы, главное, мне спину прикрывайте! – решительно сказал Тартак. – А там уж я им обеспечу и одиночек, и парников, и даже групповиков.
Война войной, а занятия никто не отменял. Колокол выдернул нас из постели исправно, ни на йоту не опоздав. Я, стараясь не вывихнуть челюсть зевками, повесив на шею полотенце, открыл дверь и наткнулся взглядом на пару сапог. Такой же сонный Тимон ткнулся носом в мою спину и тоже остановился. Сапоги как ни в чем не бывало стояли на той самой ветке дуба, где обожал примащиваться Жерест. Сапоги были щегольские, зеленоватого цвета, изукрашенные замысловатым узором из пупырышек и завитушек, с чуть загнутыми носками и невысоким каблуком.
– Чего стоим? – осведомился Тимон. – Тартака ждем?
Я наконец сообразил поднять взгляд, для того чтобы определить содержимое сапог. Логично, что сами сапоги прийти и вскарабкаться на дерево не могли. Обладателем обувки оказался эльф. Он, насмешливо улыбаясь, наблюдал свысока за нашими сонными и удивленными физиономиями. Несомненно, это был один из воинов отряда, присланного Владыкой Светлого леса. Он расположился со всеми удобствами на нашем дубе и собирался находиться на своем посту неопределенное время. Рядом с ним я увидел сложный большой лук и несколько колчанов со стрелами. Весь наряд этого воина был выдержан в зеленоватых тонах и плотно облегал его гибкое и мускулистое тело.
«Блин! И тут без форса не могут обойтись!» – мелькнула мысль в голове, в то время как я делал шаг в сторону, пропуская на крыльцо Тимона.
Тимка в точности повторил мою реакцию. Он тоже в первую очередь внимательно изучил сапоги и только потом сообразил, что в них кто-то есть.
– Я вас запомнил, и вы можете идти по своим делам, – музыкально пропел этот щеголь.
– Ты нас запомнил, – отреагировал Тимон. – А нам тебя запоминать надо? Ты теперь постоянно там гнездиться будешь? Или все же предусмотрена смена?
– Это мой пост! – надменно прозвучало сверху. – Я здесь буду находиться весь день.
– Ну-ну, – неопределенно проговорил Тимон.
Распахнулась дверь девичьего домика, и появились Ари с Гариэль.
– Мальчики! Подождите нас! Мы уже идем.
Приглушенный возглас часового мне очень не понравился. А как он не понравился Тимону, я даже передать не могу.
Слух у девушек был отменным. Реакция – тоже. Гариэль движением пальцев мгновенно вырастила рядом с собой две толстые лианы, которые, подобно удавам, начали извиваться, выискивая врагов, чтобы скрутить их в своих смертельных объятиях. Аранта поступила проще. Быстрое, смазанное от скорости движение, и вот она уже на ветке заботливо обнимает эльфа, приставив к его горлу одну из своих смертоносных штучек.
– И что это мы тут, на веточке, делаем? – промурлыкала она.
– А он тут нас запоминает, – наябедничал Тимон, с удовольствием рассматривая слегка побледневшее лицо часового, не ожидавшего такого оборота.
– Да? А он всех запоминает или только отдельных студиозов?
– Всех! – прозвучал резкий голос с верхних ветвей.
Я вскинул голову и узрел там еще одну личность типично эльфийской наружности. Она недвусмысленно целилась из лука в Ари. Да у них что, крыша уехала? Они хотят сделать то, что, по идее, должны предотвратить? Быть может, они двойные агенты? Да как он смеет целиться в Аранту?!
Возмущение и тревога за любимую меня сразу же вытряхнули из сонного состояния. Причем вытряхнули конкретно и буквально. К счастью, при этом мне повстречалась только одна веточка дуба. Удачно обернулся… Вот у этого эльфа лицо уже не слегка побледневшее! Острие стрелы чуть ли не щекочет мой нос. Я аккуратно подвинул голову и откусил наконечник.
…Мм. Да тут магия! Лесная магия. Выплюнул стрелу и внимательно посмотрел на замершего эльфа.
– Никогда не смей целиться в эту девушку! – пророкотал я. – Понял?
Эльф ошарашенно кивнул. Я удовлетворенно фукнул (да так, что ушастого чуть не снесло с его ветки) и обернулся в нормальное состояние.
– Колин! Ты был неподражаем! – поднялась с травы Аранта и протянула руку, помогая подняться и первому эльфу. – Хорошо, что ты оборотился с этой стороны, а не со стороны своего домика и беседки! Дом-то – ладно! А вот беседочку было бы жалко!
– Ты лучше меня пожалей! – прокряхтел Тимон, выбираясь из куста. – Этот дракон недоделанный и не думает, что предупреждать надо. Я же рядом с тобой стоял! А если бы мне улетать некуда было? Ты же мог меня раздавить!
– Прости, – виновато сказал я. – Просто я еще не проснулся на тот момент.
Тимон только осуждающе покачал головой.
– Еще не хватало, чтобы мы поубивали друг друга! – прозвучал голосок Гариэль. – Вы что, не получали инструкций, кого охраняете? Представьтесь немедленно!
Строгость подействовала на эльфов. Второй эльф мигом спустился с веток (первого сбросило с них, когда я обернулся драконом). Оба вытянулись перед Гариэль, но доложиться не успели.
– Кербана хартак херак! И амбрец жуста! – раздалось неподалеку вместе с последующим громким хлюпом воды.
– Ну вот! – уныло прокомментировал Тимон. – Помылись одни.
– Не одни, а один, – хмуро поправил его я.
– Я жду! – напомнила о себе Гариэль оглушенным эльфам.
– Пост «у дуба» – начал доклад эльф. – Командир поста Алантроэль и стрелок Талантоэль.
– Вот! – вмешался Тимон. – У дуба! А не на дубе! Вы чего инструкции нарушаете?
– Тимон! – укоризненно сказала Гариэль.
– Все! Молчу! – сделал честные глаза Тимон. – И вообще, разбирайся со своими сама, а мы мыться пойдем. Надеюсь, что течение ручья успеет стабилизироваться.
– Интересно, – хмыкнул я, набрасывая полотенце на шею, – а у домика Тартака тоже пост есть, вернее, был?
– Почему был? – недоуменно спросил Тимон, двигаясь вслед за мной.
