– Догадайся с трех раз! – хихикнула Ари, пристраиваясь рядом. – Тартак просыпается сразу и соображает мгновенно. Уж пост-то он вычислит с ходу! А высоких деревьев рядом не имеется.
– Ну куда бедному эльфу податься? – хохотнул я.
– Остается только надеяться, что он не прибил его сразу, – озабоченно пробормотал Тимон.
– Тартак! Ты уже умылся? – закричал я на берегу ручья.
– Уже не уже – кричать-то так зачем? – пробасил Тартак, выдвигаясь из-за кустов на берегу. – Я рядом и великолепно все слышу.
– Это я на тот случай, если ты не рядом, – сообщил я.
– Что-то вы сегодня поздновато, – прищурился Тартак, еще больше выдвигаясь из-за кустов.
– Была причина, – хмыкнул Тимон. – Тебе эльфы не встречались?
– Такие, что ли? – Тартак окончательно выбрался и дернул за веревку, которую сжимал в своей лапе.
На другом конце веревки обнаружился эльф. И был этот эльф в очень дурном расположении духа. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление.
– Ну что я говорила? – улыбнулась Аранта. – Тар, чего ты наших защитников на поводок сажаешь?
– Защитников? – Тартак внимательно осмотрел эльфа. – Ты защитник?
– Я – часовой «зеленой стражи»… – высокомерно начал было тот.
– Вот видишь! Он не защитник, – поучающе пробасил Тартак. – И вообще он грубиян и какой-то там часовой. И что он тогда делал возле моего дома?
– Он был один? – деловито спросил Тимон.
– Второго я не успел поймать, – печально сообщил Тартак. – Бегает по веткам, что твоя белка!
– Ой! – озабоченно воскликнул я. – Да сейчас здесь будет не продохнуть от эльфов и их луков!
– Да уж! – подтвердил пленный эльф.
– А не гхыр было возле моего дома прятаться! – отрубил Тартак. – Думаете, раз эльфы, то я вас не замечу?
– М-да, – задумчиво произнесла Аранта. – Как-то это не очень похоже на то, что я слышала о «зеленой страже».
– А это не «зеленая стража», – услышали мы неподалеку голос. – Это интенданты, которые почему-то присвоили себе несвойственные им полномочия.
Мы резко обернулись. Говорящего видно не было, но голос, судя по звучанию, явно принадлежал эльфу.
– Уважаемый тролль, мы бы были тебе очень благодарны, если бы ты отпустил нашего собрата и избавил его от унижающей его достоинство веревки, – продолжал тем временем голос.
– А он больше у моего дома таиться не будет? – осведомился Тартак, внимательно шаря взглядом по гуще ветвей.
– Не будет, – пообещал голос, но уже с другой стороны.
– Ловко! – крякнул Тимон.
– И заметь, – пробурчала Аранта, – в нас сейчас целятся по крайней мере с трех сторон.
– Ты тоже это почувствовала? – хмыкнул Тартак, снимая с пленника путы. – Хорошо прячутся! Я их не вижу, но чувствую.
– Вот это уже больше похоже на «зеленую стражу», – кивнула Аранта.
– Благодарю тебя, уважаемый тролль! – Из зелени материализовался эльф. – Тартак, если эта информация верна.
– Верна, – пробасил Тартак. – Но не полностью!
– Да? – Бровь эльфа поползла вверх. – И чего же в ней недостает?
– В ней недостает: Хоран Банвириус.
Вторая бровь эльфа решила не отставать от первой и тоже поползла вверх.
– Не будете ли вы добры объяснить?
– Тартак – это для друзей, – любезно забурчал тролль. – Ты пока еще моим другом не стал. Значит, должен обращаться ко мне полным именем – Тартак Хоран Банвириус.
– М-да. – Эльф озадаченно покачал головой. – Это, конечно, неожиданно, но раз уж вы настаиваете…
– Настаиваю. – Тартак нахмурился. – И еще настаиваю, чтобы ты бросил всякие там «вы». Мы, тролли, – демократы. Поэтому либо на «ты», либо в лоб! Ты ведь из «зеленой стражи»?
– Верно, – кивнул эльф. – Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда.
– Вот и давай, как я сказал! – Тартак указал на бывшего пленного. – И наблюдателей своих располагай так, чтобы я знал. Если хочешь, я места покажу. Оттуда все видно! Ну или почти все.
– Иди в расположение отряда! – коротко распорядился Эльтэлиен, обращаясь к освобожденному эльфу.
Проследив взглядом за унылой фигуркой уходящего, Эльтэлиен обратился к нам:
– А вас как величать?
– Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, – злорадно выпалила Ари, принимая правила игры Тартака.
Эльф крякнул, по достоинству оценив сложность. Мне это понравилось, и я решил не отставать от ребят и добить беднягу:
– Колин тор Порранья Бутрельд Петрр сен Еугения, – представился я своим драконьим именем.
Помнится, я здорово попотел, запоминая его. Не зря потел, однако!
– Тимон ад Зулор, – скромно завершил наши представления Тимон.
Эльф выслушал это в некоторой прострации.
– Надо будет поскорее записаться в ваши друзья, – принял он наконец мудрое решение.
– По этому вопросу – к Гариэль, – отозвалась Аранта. – Именно она ведает нашими эльфийскими друзьями.
– Кстати, а где принцесса? – среагировал Эльтэлиен.
– Разбирается с теми, кто облюбовал наш дуб, – просветил его Тимон. – Не думаю, что это займет очень много времени.
– Боюсь, это у меня займет много времени, – сухо сказал Эльтэлиен. – Грубое нарушение, превышение полномочий и, как результат, подмоченная репутация. Будь это мои ребята, вы бы даже не заметили, что мы тут.
– Мы бы – заметили! – поправил Тартак. – Я – так точно!
Эльф только улыбнулся.
– Эльтэлиен! – К нам подошла Гариэль. – Что за интересные вещи я услышала? И как это называется? Неужели мне придется выяснять это с отцом?
Эльтэлиен склонился перед Гариэль в изысканном поклоне.
– Приветствую вас, ваше высочество! Прошу прощения за этот инцидент! Разрешите мне разобраться и достойно наказать виновных. Интенданты проявили ненужную инициативу. Они не совсем верно восприняли возлагаемую на них задачу, и вот результат.
Глава 17
– Я вас приветствую, друзья мои!
Сегодня мы вспомним о том, какую сторону выбрал каждый из нас… Нет, Тартак. Я не имею в виду сторону этой аудитории. Я имею в виду Свет и Тьму. Моя задача облегчается тем, что вы все идете по пути Света. Будь это иначе, мне пришлось бы давать отдельные лекции для светлых и темных. Так уж
