– Кстати о вампирах! – Хораст прошел к столу и налил себе еще чашечку «лесного напитка». – Тебе не кажется, что стоит одним ударом покончить с их верхушкой?
– Мне кажется! Еще и как кажется! Да вот только способ, каким это можно сделать, пока мне не удается найти.
– Посмотри вот на эту писульку! Думаю, тебе это будет интересно.
Пока тан Тюрон вчитывался в послание, я тихо пробрался к Гариэль и Тимону, которые настороженно наблюдали за происходящим.
– Откуда это? – тихо спросил Тюрон.
– Передано в руки Колина непосредственно их посланником, – хмыкнул Хораст.
– И как этот посланник смог сюда проникнуть, обойдя стражей? – нахмурился Тюрон. – Ой! Кажется, мне придется кое-кому устроить головомойку!
– Какое общество! – Аррахат, возникнув в дверях, взирал на Хораста и Тюрона. – Неужели мне, старому слабому вампиру, посчастливилось лицезреть предводителя покинувших нас драконов? Неужели вернутся те добрые времена, когда небеса нашего мира бороздили ваши прекрасные сородичи. М-да! Жгли вы нас тогда пачками…
– Здравствуй и ты, старый хрыч! – в тон ему отозвался Хораст. – Ну не всех же мы жгли. Кое-кто и уцелел, а?
Аранта пристроилась рядом со мной, с упоением вникая в разговор старших.
– Да, что это за головомойку тут собирались устроить и кому? – уважительно пожав руку Хорасту и Тюрону, сразу приступил к делу Аррахат.
– Да вот прошляпили появление на территории посланника вампиров! – сердито пояснил Тюрон, протягивая письмо Аррахату.
– Это что же? Всем птицам, которые имеют несчастье пролетать над территорией Школы, сворачивать шеи и обрывать крылья? – иронично поинтересовался Аррахат. – Меня уже Арра просветила по дороге.
– Птицам? – Тюрон удивленно повернулся к Хорасту.
Тот кивнул и развел руками.
– И что это была за птица? – нехорошо прищурившись, обратился Тюрон ко мне.
– Ворон, – четко доложил я, вставая по стойке «смирно».
– И что? – спросил Аррахат, присаживаясь на кровать Аранты. – Ты теперь намерен всех воронов проверять на предмет принадлежности к слугам вампиров?
– Мы собрались здесь не для того, чтобы рассуждать об орнитологии! – напомнил Хораст. – Речь идет о возможности закончить войну с вампирами одним ударом.
– Так! Вот это правильно! – покивал Аррахат. – Узнаю старину Хораста! Это как-то связано с письмом?
– Именно!
– И как же? Мы же не сможем проследить, куда утащат Колина и Арру эти негодяи.
– Действительно! – присоединился к Аррахату Тюрон. – Да их посланник и не покажется, если учует наблюдение! И потом, совсем не обязательно, что их потащат в самое логово. Пришлют парочку киллеров и закроют дело.
– Сразу видно, что этот молодой не интересовался нашим народом! – покачал головой Аррахат. – В отличие от вас. Парочки киллеров не может быть в принципе!
– Это почему? – угрюмо спросил Тюрон, которому не очень понравился упрек, сквозивший в голосе Аррахата.
– Потому что будет нарушен весь церемониал «ночной мести», – пояснил вампир. – Жертва должна сама, добровольно прийти на место. Это необходимое условие церемониала!
– А что, без этого никак не обойтись? – нахмурился Тюрон. – Что даст им этот церемониал?
– О-о-о! – протянул Аррахат. – Правда, устроившие его окончательно переходят на сторону Тьмы, хотя, по сути, они и так давно уже там. Зато бонус – очень, очень приличный!
– И каков же этот бонус?
– Да тогда с этими дьяволами все сообщество магов, вместе взятое, не сможет справиться! Улавливаете, что они пытались организовать? Они понадеялись, что детки ничего не знают об условии и придут к ним сами, добровольно.
– Так зачем же их лишать этого удовольствия? – спросил Хораст, потягивая напиток и откинувшись на спинку стула.
– Та-а-ак, – протянул Аррахат, внимательно всматриваясь в Хораста. – Что ты задумал, старый лис? Ты же понимаешь, что если мы хотим связать нашу кровь, то рисковать этими ангелами мы не имеем права.
Это кто ангелы? Я изумленно взглянул на Аранту, которая, в свою очередь, пораженно смотрела на деда. Я уже совсем было собрался вставить свои пять копеек для прояснения ситуации, когда почувствовал на своем локте ладонь Гариэль. Я обернулся. Эльфийка отрицательно качнула головой и приложила палец к губам, предлагая мне помолчать. Ари тоже воздержалась от комментариев, но прожгла деда гневным взглядом.
– А никто и не собирается рисковать этими ребятами! – Хораст весело подмигнул нам, заметив нашу реакцию на слова Аррахата. – Вместо них на встречу пойдем я и Тюрон.
– Угу! – кивнул Аррахат. – Подстава! Но чтобы ее скрыть, требуется очень попотеть! Да я и не уверен, что вам это удастся!
– Вспомни заставу «Гнилая лощина»! Уж как несколько магов ни обнюхивали карету, а никто так и не заподозрил, что это была твоя жена. А ведь маги были не из последних!
– Да! Ты мне тогда здорово помог, – вздохнул Аррахат.
Его лицо на мгновение стало нежным и печальным. Но только на мгновение! Через секунду он снова стал самим собой.
– Заклинание подобия? Это должно пройти! Тут им не владеют. Уж очень оно сложное и отнимает уйму энергии.
– У нас энергии хватит, – успокоил вампира Хораст. – И мы этим заклинанием владеем.
– Хорошо! А теперь перейдем к нашим интересам. – Аррахат впился взглядом в лицо Хораста. – Ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы просто рассказать о своих планах, а?
– Конечно! – кивнул Хораст. – Аранта мне сказала, что при этом должен присутствовать хотя бы один из ваших.
– Ай, внучка! – улыбнулся Аранте вампир. – Ай, молодец! Вот что значит, когда голова работает на все сто! Не забыла, чему я ее учил. И как это ты устроишь, мой друг?
– Да очень просто! – пожал плечами Хораст. – По прибытии на место, убедившись, что все в сборе, я открываю портал, одновременно закрывая пространство «стеной отталкивания». Ты можешь взять с собой еще нескольких своих ребят. Только уж будь добр, они должны иметь какие-то знаки отличия – ну, скажем, белые полосы на рукавах или круги на груди и спине. Нам ведь будет некогда разбираться. Ты меня понимаешь.
– Отлично понимаю!
– Подождите! – воскликнул Тюрон. – Но где гарантия, что там соберутся все главари? И я не уверен, что уничтожение их сможет остановить войну.
– Вот! – с удовлетворением констатировал Аррахат. – Я же говорил, что этот молодой дракон не нашел времени поинтересоваться данным вопросом. Главари и так будут все! Во-первых, они все находятся в Соласроте, центральном поселении вампиров. Это место хорошо укреплено, и пробиться через его укрепления войскам короля будет очень нелегко. А во-вторых, никто из них не пропустит этой церемонии по одной простой причине. Кто отсутствует – тот не получает бонуса. А значит, этот клан обречен. Его очень быстро сожрут остальные.
– И относительно войны, – благодушно прищурился Хораст. – Далеко не всем вампирам она по нраву! Они вынуждены воевать, подчиняясь предводителям кланов, которые имеют абсолютную власть. Лиши их верхушки, и они превратятся в неуправляемое стадо. А я почему-то думаю, что в планы Кронтая Первого не входит уничтожать все кланы полностью.
– Да! – кивнул Аррахат. – Я уже не говорю о том, что и мой клан пополнится. У меня есть сведения,
