хитрющие глаза Жереста. Он обозрел нас и остановился взглядом на мне.
– Ага! – удовлетворенно провозгласил Жерест.
В поле зрения появилась крепкая ручка танессы Валеа, вцепилась в ухо рыжего и, дернув, оторвала его от проема двери. Дверь резко захлопнулась.
– Что-то не нравится мне это «ага!», – задумчиво протянул тан Пекарус.
– Я все равно схожу! – решительно сказала танесса Лиола. – А вы тут держите оборону!
За дверью раздался грохот и испуганный взвизг Валеа.
– Ой! – вздрогнул тан Пекарус. – Мне почему-то кажется, что тут не обошлось без большого и лохматого.
Дверь снова приоткрылась.
– Ага! – сообщил на этот раз уже Тартак. – Колина вижу. А где Ари?
– Извините, тан Горий, – прощебетала Морита, втискиваясь в щель. – …Ой! Что случилось?
– Вас кто сюда звал?! – сердито закричал тан Горий. – Что за бесцеремонность? Немедленно идите по домам!
– Разрешите вам напомнить, тан Горий, что я отвечаю за безопасность Колина, – прошла мимо Тартака Гариэль. – Я, как представитель Светлого леса, получила такое поручение от отца.
– Вот он, твой Колин! – ткнул в моем направлении пальцем Горий. – Как видишь, живой и здоровый. И ему ничего не грозит. Поэтому, будь добра, забирай это стадо и уводи его домой!
– Не понял! – прогудел Тартак. – Это кто – стадо? Это я – стадо?! А ну, посторонись, Гариэль! Я, если хотите знать, нюхом чую, что что-то случилось. И на этот раз вам не удастся оставить меня в стороне!
– И меня тоже! – завопил за спиной Тартака Жерест.
Тан Горий нахмурился и поднял руки над головой.
– Ну если вам так непонятно, что я приказываю, то придется объяснить по-другому! Это же надо! Приказы директора Школы не выполнять…
– Подождите! – неожиданно вырвалось у меня. – Можно мне сказать?
Горий искоса взглянул на меня.
– Только быстро, Колин! Я еле сдерживаюсь.
– А что если нашу группу подключить к этой самой охоте? В помощь.
Директор застыл, так и не опустив руки. Все преподаватели изумленно уставились на меня.
– Ты думаешь, Колин, что это умная мысль? – поинтересовался Хораст.
– …Подожди! – Аррахат усиленно соображал.
Вдруг его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Ну что же. Это если и не поможет, то уж, во всяком случае, не помешает. Надо же! А ты мне с самого начала не показался. Впрочем, Ари всегда лучше меня разбиралась в людях. Это у нее врожденное.
– Я хотел бы понять, о чем идет речь? – нетерпеливо спросил Хораст.
– Просто ты не знаешь этих оболтусов так, как знаем их мы, – любезно пояснил тоже начавший улыбаться тан Горий. – А ну, заходите все сюда! Да дверь поплотнее закройте! Хотя нет! Гариэль! Птичкой лети к себе и принеси какую-нибудь вещицу Аранты!
– Ту, которой она часто пользовалась! – поспешно присоединил свой голос тан Хараг. – Это существенно.
Гариэль кивнула, показывая, что поняла суть задания, и поспешно вышла. Тан Горий подождал, пока вся группа, сопя от возбуждения, рассядется на свободные места.
– На вас будет возложена особая миссия! – торжественно сообщил тан Горий. – Учтите! Это очень важно! Для начала сообщу неприятное. Аранту снова похитили…
– Опять? – округлила глаза Морита. – Кто? Она что, снова впала в спячку?
– Не перебивать меня! – грозно нахмурился тан Горий. – Да, опять! А похитил ее один из главарей кланов, которому удалось сбежать. В частности, не без вины некоторых из присутствующих. Не буду показывать пальцем, но все этого присутствующего знают.
Тартак виновато опустил голову, рассматривая рукоять своей палицы, зажатой между колен. Тан Горий удовлетворенно вздохнул.
– Сейчас по следу этого главаря, которого зовут Таррэн, идут лучшие охотники вампиров. Поэтому жизнь Аранты подвергается серьезной опасности. Наша задача опередить охоту и найти Таррэна раньше их.
– Как? – привстал со своего места Жерест. – Мы все сделаем, что надо! Найдем, тан Горий, можете не сомневаться!
– Сядь! – рявкнул директор. – Это наша забота как. И не беспокойся, этим займутся самые опытные и умелые. Ваша задача будет несколько иной. Уважаемый Аррахат введет вас в группу преследования вампиров. Я не ошибаюсь?
Аррахат, внимательно рассматривающий наших ребят, кивнул.
– Введу! Это будет трудно, но я это сделаю! Продолжайте, уважаемый тан Горий!
– Отлично! Так вот, ваша задача будет замедлить охоту…
– Чего? – недоуменно поднял голову Тартак. – Замедлить? Мне показалось, что вы собирались послать нас им в помощь?
– Я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь, – улыбнулась танесса Лиола.
– А я так – нет, – холодно отозвался со своего места Тимон. – Можно попросить объяснить все это более подробно? В чем смысл?
– А смысл в том, что вы будете активно помогать вампирам в поисках, – злорадно ухмыляясь, пояснил тан Хараг. – Это существенно их замедлит. И мы будем первыми в этом небольшом соревновании.
– По-моему, это как-то связано с Троянским конем, – медленно сказал я, не сводя взгляда с Хораста.
Предводитель драконов, кажется, тоже начал понимать, в чем тут фишка. Он хмыкнул и потянулся за чашкой бодрящего.
– Так нам помогать им или мешать? – озабоченно осведомился Тартак.
– Единый! – вздохнул тан Горий. – Да делайте, что угодно! Только замедлите их! И так, чтобы они ничего не заподозрили. Это – главное!
– Ну это нам по силам! – радостно потирая руки, заявил Жерест.
– Ты в этом уверен? – спросил Фулос.
Его брат поддерживающе кивнул.
– Я знаю сто один способ это сделать так, чтобы никто и не подумал, что это специально, – уверенно отозвался рыжий.
– Не забудь сначала поделиться этими способами с нами, – напомнил Жересту Тимон. – А то как бы не влипнуть в историю.
Открылась дверь, и в кабинет вбежала Гариэль. Она протянула тану Харагу тонкий кожаный ремешок с узором из блестящих металлических заклепок.
– Вот! Ари носила его все последнее время. А что с ней случилось?
– Ребята тебе потом все расскажут, – торопливо беря ремешок, отозвался тан Хараг. – Я думаю, что легче всего нам будет настроиться через Колина.
Хораст кивнул, с уважением глядя на тана Харага.
– Ваше решение свежо и остроумно, уважаемый! Это должно получиться!
– Ну вы пока занимайтесь! – распорядился Аррахат. – А всем остальным – быстро бежать собираться! Я немедленно займусь этим вопросом. Сбор у дуба, рядом с домом Аранты. Одна нога там, другая… тоже там!
Аррахат быстро вышел из кабинета. Ребята вскочили с мест и потянулись за ним.
– Ты уж постарайся, Колин! – обернулся Тимон. – Не подведи! Ждем тебя на месте сбора.
– У Колина особая задача, – громко сказал тан Хараг. – Не ждите, а отправляйтесь без него! Быть может, он вас в пути нагонит. Необходимо, чтобы вы как можно раньше занялись своей частью.
Пока Хораст и тан Хараг готовили к применению свое заклинание, каждый из нас думал о своем.
– Тан Горий. – Тюрон свел к переносице брови. – А как же Аррахат введет наших студиозов в
