— Почему такси? Я на машине, — недоумевал Иванов.
— С этим человеком, возможно, и скорее всего, придётся выпить. Отказывать ему нельзя, — Лариса не отрывала холодного взгляда от Иванова. — Так что — на такси.
— А без тайн можно? — не нравились Иванову глаза и поведение сидящей напротив женщины.
— Вечером всё узнаешь. — Лариса встала, оставив в пепельнице дымящуюся сигарету, и, не прощаясь, пошла к двери.
«Что за «важный человек»?» — после ухода начальницы стал размышлять Иванов. От разговора с ней остался неприятный осадок. Раньше Лариса никогда так с ним не говорила. Но проанализировав состоявшийся короткий разговор, он, не найдя повода для отказа, решил, что лучше поехать на закрытую вечеринку.
Иванов с Ларисой подъехали на такси к самому началу празднования. Вечеринка действительно походила на закрытую. В небольшом уютном кафе стол, за которым уже сидели кроме самого хозяина двое солидных мужчин и три миловидные женщины, был накрыт богато — на нем было всё, что необходимо для проведения подобного мероприятия: водка, вино, пиво, салаты, чёрная и красная икра и даже варёная картошка. Была ещё банка с какими-то экзотическими консервами, но их Иванов даже не успел попробовать — не дошла очередь. Иванов был представлен присутствующим своей спутницей в качестве коллеги и друга. Праздник начался. Звучали тосты «за успех», «за здоровье», «за присутствующих женщин».
— С которым из этих мне нужно разговаривать? — после очередного тоста наклонился к сидящей рядом Ларисе Иванов.
— Его пока нет. Но подъедет, — тихо ответила Лариса и попросила наполнить бокал.
Ничто не предвещало беды, и Иванов, уступая просьбам своей светловолосой дамы, позволил себе выпить. А ведь было правило, которого он всегда придерживался: не пить спиртного перед тем, как куда-то ехать или идти. Но сегодня Иванов оставил машину в гараже, и хотя надо было ещё добираться в поздний час с окраины города до центра, слушая Ларису, поддался на уговоры и, подключаясь к всеобщему веселью, пил наравне со всеми. и чем больше он пил, тем счастливее казался самому себе. В «закрытой» компании успешных «дельцов», танцуя с красивыми женщинами, Иванов ощущал себя героем, для которого нет ничего невозможного. Чем больше он хмелел, тем больше ему нравилось, что рядом с ним красавица Лариса! И Иванов пил за удачу, за здоровье, за всех женщин на свете!..
Но в середине вечера Лариса оставила Иванова. Причиной этому оказался один из позже присоединившихся к их компании высоких парней по имени Андрей. Видимо, тот самый «Андрейка», о котором рассказывал Есин. И Лариса, поговорив с этим парнем минут пять, ушла, почему-то даже не попрощавшись с Ивановым. Но его это не очень расстроило. Хотя вечер перестал радовать.
Примерно через час, ни с кем не попрощавшись, Иванов решил поехать домой. Один.
Водка и подвела, когда он стоял на безлюдной остановке в ожидании такси, и сразу не обратил внимания на остановившуюся иномарку и вышедших из неё четырёх крепких мужчин. С опозданием сработала обычно острая интуиция Иванова на опасность. Дальше все произошло, как в кошмарном сне, в который разум Иванова отказывался верить…
VI
Иванов смотрит на часы: скоро должен зазвонить будильник, а Иванов всё никак не может отключиться от тяжёлых воспоминаний. Сон не идёт. Повисшая тишина кажется ему серой и тягостной. А в голову всё лезут и лезут разные мысли…
Он закрывает глаза и пробует считать до ста, потом открывает их и лежит с открытыми глазами.
…Темно и тихо, он снова пытается уснуть, но сон не идет. «Что ты сходишь с ума? — говорит он себе. — Ведь ничего ещё не ясно». Но ощущение тревоги не проходит. Иванов думает: ехать или не ехать завтра на встречу с Ларисой? Но не может ничего решить. А времени остается всё меньше. Надо решать сейчас: да или нет? «Пару дней надо отлежаться, поправить здоровье», — говорит кто-то осторожный внутри Иванова. «Надо ехать!» — не отступает другой — решительный. «Нет, — думает Иванов, — ехать нельзя! Или поехать?». Иванов закрывает глаза — нужно спать. Он чувствует, как проваливается куда-то. Он спит и не спит, ему грезится большая машина, вся красная: то ли от краски, то ли от крови. Из машины появляются трое крепких парней: у одного перерезано горло, и он хрипит и задыхается, другой пытается ладонью остановить кровь из раны на груди, а у третьего кровь бьёт из шеи фонтаном, распространяя вокруг парной приторно-тягучий запах свежего мяса, а горячие брызги летят на Иванова. Он их ощущает всей кожей своего тела. Неожиданно откуда-то появляется чеченская девушка — снайпер. Её кровь льётся на Иванова ручьями. Все четверо хотят что-то сказать, но не могут произнести ни слова. У них умоляющие, просящие о чём-то взгляды, они подходят всё ближе…
Иванов просыпается в холодном поту, вскакивает и судорожно ищет дрожащими пальцами кровь на себе, на простынях, на одеяле, — он чувствует липкие теплые капли на лице и руках. Иванов трет лицо, потом пристально вглядывается в ладони — где кровь? Темно. Темнота мешает видеть, давит. Иванов поднимается с кровати и почти бежит на кухню, там зажигает свет и смотрит на свои руки: крови нигде нет. Теперь он знает, что темнота — неправда, что она — его враг, что он уже не уснёт в темноте. Он судорожно, большими глотками, пьёт воду и садится за стол. Свет успокаивает. Иванов уже ни о чем не думает, только смотрит на крышку стола перед собой, пока та не начинает расплываться в тумане…
Просыпается он оттого, что Юля ласково треплет его за волосы.
— Ты чего на кухне пристроился? На столе спать удобнее? — смеётся она. Он чувствует её нежные руки. Иванов ворочает тяжёлой головой, стряхивая с себя остатки ночного кошмара. Он даже не слышал будильника.
— Доброе утро! Не холодно? — снова смеется Юля и кидает ему свой халат, потому что вся его одежда состоит только из трусов семейного плана.
— Доброе утро! — сконфузившись, отвечает Иванов и поднимается, надевая халат в рукава.
— Сейчас позавтракаем, — сообщает Юля. — Потом я уеду на работу. А вы тут хозяйничайте. Вечером пойдём в гараж.
В это время на кухню входит заспанная Лена. Увидев помятого мужа в женском халате, она вначале удивлённо во все глаза глядит на него и на Юлю. Те оба стоят в растерянности, не зная, что сказать. Лена неожиданно громко смеётся, показывая на Иванова пальцем:
— Иди, посмотри на выражение своего лица!
Юля тоже начинает смеяться. Глядя на них, заражается смехом и Иванов. Через минуту все трое, хватаясь за животы, покатываются на кухне в приступе неудержимого смеха.
Завтрак Юля приготовила быстро, также быстро собралась и со словами «Не скучайте» убежала на работу.
На часах еще не было восьми. Иванов решил, что через пять минут нужно звонить в офис.
— Вас слушают! — отозвалась трубка голосом секретарши.
— Директора, пожалуйста, — попросил Иванов, не здороваясь.
— А кто его спрашивает?
— Начальство нужно узнавать по голосу, Ирина! — наставительно произнес Иванов. — Доброе утро.
— Александр Николаевич, это Вы? — совсем другим извиняющимся тоном заворковала трубка. — Доброе утро. Одну минуточку, пожалуйста.
— Да? — через пару секунд отозвался Есин.
— Это Иванов. Доброе утро.
После недолгого молчания трубка заговорила:
— Доброе… Где ты?
По голосу стало ясно, что шеф напуган. «Этот всё знает. Может, он навёл?» — подумал Иванов.
— Валера, — решил зайти Иванов с дальнего края, — мне, возможно, понадобится твоя помощь. Но пока мне нужно ещё пару дней отлежаться. Болею. Но дома не ищи. Извини, пожалуйста, так складываются обстоятельства. Пока больше ничего не могу сказать. При встрече всё объясню.
