— Не делай глупостей, — дотронувшись до плеча, предупредила Гойра стоявшего в напряжённой позе юношу. — Великаны пришли с миром. Нужно поговорить.
— Я понял, — расслабился Пифон и убрал ружьё за спину. — Просто мне ещё никогда не приходилось встречаться с Атлантами!
— Пойдем, нас ждут. — Девушка первой пошла к аротронам. Пифон двинулся за ней, заметив, что Великаны с интересом рассматривают его.
Подойдя к Атлантам, Пифон громко произнёс:
— Слава Создателю! Я — Пифон, сын Зеса, приветствую вас, благородные Атланты!
— Мы — Ареем и Агоос — тоже приветствуем тебя, благородный Пифон! — ответили Великаны. — Желаем Зесу долгих лет здравствия!
— Что привело вас сюда, так далеко от Атлантиды?
— Мы хотели увидеть знаменитого сына уважаемой Геа. А также встретиться с Большим Змеем — нашим другом и учеником.
— Большой Змей ваш ученик? — не смог скрыть удивления Пифон.
— Если ты настолько же мудр, как твоя мать, — сказал один из Великанов, — то выслушаешь нас.
— Я готов слушать, — посмотрев с уважением на Змея, Пифон сел на траву рядом со своим телохранителем.
— Когда ещё не было на Свете маленького Пифона, — начал говорить Великан, — нашего лучшего воина — Большого Змея захватили тхатхи. Зес пожелал казнить его так, чтобы видели все. Но твоя мать — всесильная Геа заступилась за землянина и не дала убить его. Тогда Зес повелел превратить Большого Змея в киборга и стереть ему память. С тех пор мы и не видели Змея. И рады встрече сейчас!
— Ты действительно ничего не помнишь? — Пифон с подозрением посмотрел на своего телохранителя.
— Кое-что пытаюсь вспомнить. Но мне это трудно дается, — признался Змей.
— Ему заблокировали память, — вступилась Вейра.
— И ты веришь Великанам? — Пифон смотрел Змею в глаза.
— Атланты всегда говорят правду, — ответила за него девушка.
— А я не верю, что тхатхи могут поступать так жестоко! — воскликнул Пифон, переводя взгляд на Атлантов. — Зес мой отец! Он мудрый и благородный! Он совсем не жестокий! Он же пощадил Змея после убийства тхатха!
— Мальчик, жесток не Зес — жестоки обстоятельства, которым он, как вождь тхатхов, должен подчиняться, — тоном учителя произнёс Великан, глядя сверху вниз на задиристого ученика. — А за Большого Змея снова заступилась твоя мать.
— А почему Геа заступилась за землянина? — удивился Пифон.
— Это ты спроси у неё, — посоветовала Гойра.
— Спрошу! — пообещал Пифон.
Один из Великанов поднял руку, встал и прислушался.
— Сюда идёт техника, — через секунду определил он.
Второй Великан тоже поднялся и посмотрел на Пифона:
— Тхатхи направили за тобой охрану. Но не удивляйся — они не увидят нас. Мы не хотим, чтобы нашему разговору мешали.
— Не увидят тхатхи — увидит электроника! — усмехнулся Пифон. — Наверняка у поисковой группы включён биолокатор. Он видит даже под землёй! Надеюсь, что я смогу убедить солдат не стрелять. — Юноша попытался подняться, но Великан остановил его жестом. Пифон почувствовал, что тело перестало ему подчиняться, налившись металлической тяжестью.
Вылетевший из-за холма аротрон с солдатами на большой скорости проскочил мимо стоявших Атлантов. Охрана не обратила внимания ни на них, ни на аротроны, ни на сидящих на земле людей, будто и не видели их. Когда аротрон скрылся за следующим холмом, Великаны снова сели на землю.
— Что вы намерены со мной делать? — тихо поинтересовался юноша. Увидев, насколько впечатляющими могут быть способности Атлантов, вновь почувствовавший своё тело Пифон понял, кто здесь главный.
— Мы приглашаем тебя, благородный Пифон, вместе с твоими друзьями в Атлантиду, — гостеприимно предложил один из Великанов.
— Зачем? — нахмурился юноша. Эта идея ему не нравилась.
— За информацией, — вмешалась в разговор Вейра. — Ты ещё почти ни о чём не имеешь представления. И Змею надо вернуть память.
— А что потом?
— Потом мы возвратим тебя в Эдем, — пообещал Великан. — Не волнуйся — путешествие не продлится долго.
— Ладно, — согласился Пифон, посмотрев на Большого Змея. — Ты ведь не оставишь меня?
— Я всегда буду рядом, — пообещал Змей.
Великаны подняли на руки Пифона с Большим Змеем и Вейру с Гойрой.
— Не бойтесь. Это называется левитацией, — предупредили они. Легко оттолкнувшись от земли, Великаны стали подниматься в высоту, а земля начала набирать скорость. У Пифона захватило дух. Конечно, он не раз поднимался над землёй и даже летал в космос, но делал это на летательных аппаратах, под защитой прочных корпусов, а тут его держали большие руки, и в лицо бил напор встречного воздуха. Тут ощущение высоты страшило.
— Нельзя ли пониже? — поняв его состояние, попросил Великана Большой Змей.
— Можно, — пророкотал гигант и опустился почти до самой земли.
Пифон с благодарностью посмотрел на своего телохранителя и, устроившись поудобнее в большой ладони Великана, стал с интересом разглядывать близкую землю.
Полёт показался Пифону долгим. Но вот на горизонте появились и стали приближаться города.
— Атлантида! — радуясь чему-то, закричал Змей.
Великаны мягко коснулись земли у самых городских ворот.
Пифону всё нравилось в городе Великанов: мощённые камнем широкие улицы, фонтаны, бьющие прямо посреди площадей из-под земли, каменные, похожие друг на друга большие дома с колоннами и круглыми окнами, обилие зелени и цветов возле домов. И никакой техники. Такого юноша не видел никогда. Он шел по улицам в сопровождении Вейры, Гойры и Большого Змея и с интересом вертел головой, стараясь не пропустить ничего. Впереди них величественно ступал огромный Лидер Авейт. Он первым из жителей города Атлантов встретил гостей. И не смог скрыть радости от возвращения домой Большого Змея. Оба Великана, перенесшие группу в Атлантиду, коротко переговорив с Авейтом, остались за воротами города.
Авейт привёл всех в свой большой дом. Там за высоким столом уже находились несколько Атлантов и среди них — прорицатель Ахэлм. Авейт пригласил Пифона за отдельно поставленный стол поменьше — для землян.
— Нам многое нужно тебе рассказать, юноша, — произнёс Великан прежде, чем сесть на своё любимое место — на большой камень посередине комнаты. — А мои братья пока вернут память Большому Змею.
Проводив Змея и Вейру глазами, Пифон послушно сел на указанное место.
Когда Великаны доставили Пифона и Большого Змея туда, откуда забрали их днём раньше, — к оставленным ими аротронам, — юноша, посмотрев на своего спутника, спросил:
— Зачем ты вернулся, Змей? Я всё мог бы сделать сам.
— В этом я уверен, — ответил Змей. — Но за мной остался долг перед кое-кем. Пора и рассчитаться.
Попрощавшись с Атлантами, они двинулись к машинам. Два аротрона стояли на том же месте, где Пифон и Змей оставили их. Двигатели запустились, и машины одна за другой направились в сторону
