даже можно было разглядеть следы колес автомобилей. Справа потянулась горная гряда, постепенно уменьшаясь в размерах. Вывернув из-за очередного поворота, Биберт притормозил. Взору открылось Кенхи. Небольшое село, можно сказать, горный аул, расположившийся у подножия горы, белел шиферными крышами, дразнил тенью деревьев, в которых утопали дома.
Теперь он стоял перед дилеммой – свернуть за этим селением в Шароаргунское ущелье или двинуть домой, в Гехи. Солнце уже нависло над горой Дайхох, что была прямо по ходу движения. Пройдет совсем немного времени, и тень от нее накроет селение. Он в последний раз стал обдумывать свои дальнейшие действия, по очереди перебирая варианты. Выходило, что самый оптимальный из них – это свернуть влево и проехать по ущелью. Он убивал двух зайцев. Была большая вероятность наткнуться на русский спецназ и под видом местного жителя «слить» информацию о перемещении Нурды. На этот случай у него даже имелись документы бойца роты самообороны, сформированной два года назад в Агни. Одновременно попытаться отыскать кого-то из оставшихся здесь боевиков, узнать, где Азат, и встретиться с ним. Очень скоро Нурды может оповестить Хабаева об инциденте, и от того, кто сделает это первым, будет зависеть многое. Как настроить Азата против куратора, хитрый и расчетливый Биберт знал. Нужно только намекнуть, что выживший из ума старик возомнил себя хозяином в отряде и даже попытался судить моджахеда, не ставя в известность его полевого командира.
Он включил передачу и двинул машину вперед.
На выезде из селения его прошиб пот. Слева от дороги, под наспех сколоченным навесом от солнца, сидели несколько мужчин с автоматами. Невысокая, выложенная из камней стенка прикрывала их от дороги. Набрав скорость и почти поравнявшись с ними, он высунул из окошка руку и помахал. Вставший во весь рост селянин растерялся, пытаясь понять, кто его поприветствовал.
Биберт бросил взгляд в зеркало заднего вида. Никто из сбитых с толку бойцов самообороны не пытался стрелять вдогонку. Он облегченно перевел дыхание, восхитившись собственной находчивостью. Свернув в ущелье, ощутил приятную прохладу. Здесь дорога была не ахти какой, но разительно отличалась от той, которой пришлось воспользоваться, чтобы добраться до Кенхи. Вскоре он заметил, что совсем недавно по ней проехала не одна машина. На участках, где отсутствовали камни, в глине были отчетливо видны отпечатки следов. Он сбавил скорость и стал внимательно осматривать склон. Неожиданно навстречу выскочила «Нива». Едва успев вывернуть руль влево, чтобы избежать столкновения, и нажать на тормоз, он посмотрел в салон внедорожника и обомлел. Сразу бросилось в глаза знакомое лицо сидевшего на заднем сиденье боевика из их отряда. Рядом еще один и какой-то военный.
«Ясно, – провожая машину взглядом в зеркало заднего вида, подумал он. – Русские не теряют времени даром, а Нурды оказался прав, что решил унести ноги».
В памяти всплыл разговор куратора с одноглазым, выполнявшим роль связного:
– Значит, говоришь, они приехали на трех машинах, – испытующе глядя на связного, задумчиво проговорил Нурды.
– Да, – подтвердил тот. – Две «Нивы» и «Газель». Всего одиннадцать человек. Все офицеры.
Здесь трое, стал рассуждать про себя Биберт, значит, где-то еще восемь. Скорее всего, они проехали по этой дороге до того места, откуда ближе всего добраться до пещеры. Оставили машины, а дальше направились пешком. Напичканное блокпостами разных силовых ведомств, агентами полевых командиров, мелкими группами боевиков, шныряющими в Грузию и обратно, Аргунское ущелье неудобно для проведения подобной операции, а сложившаяся там ситуация сводила к нулю скрытность.
Примерно прикинув, где разведчики могли подняться на перевал, он вспомнил, что как раз в этом районе имеется закрытая от дороги густым кустарником и деревьями большая балка, которой не раз пользовались боевики Азата. Уверенный в том, что именно в ней и находится оставленный транспорт, он поехал медленнее. Вскоре по примятой траве, сломанным ветвям определил, в каком месте выезд. Пока его никто не остановил, не бросился под колеса с перекошенным и разрисованным под цвет местности лицом. Однако чуть дальше он заметил забросанный ветвями деревьев «уазик» без верха. Похоже, на нем приехали сюда моджахеды, которых он сейчас видел. По всей вероятности, его вручную откатили, насколько это было возможно, с дороги и попытались спрятать. В принципе, не задайся он целью найти здесь что-то, то наверняка проскочил бы мимо.
Увеличив скорость, он проехал немного вверх по дороге, сузившейся до размеров тропы, затем, выбрав относительно удобную полянку, развернулся и покатил в обратном направлении.
Затормозив у въезда, Биберт высунулся в окошко.
– Эй, русский! – крикнул он что есть силы. – Не стреляй! Я мирный! Слушай только!
Неожиданно бандит осекся.
А вдруг рядом еще боевики?! Что, если они услышат, как он предает общее дело?
Осторожно выйдя из машины, Биберт огляделся. Лоб от волнения покрылся испариной. Как он мог так опрометчиво поступить?
Озираясь по сторонам, при этом держа руки на уровне груди, тем самым демонстрируя, что идет без оружия, медленно пошел по едва заметной в траве колее. За кустарником была уже знакомая ложбина. Он не ошибся в своих расчетах. Здесь стояли «Газель» и «Нива», укрытые маскировочными сетями и ветками, листья на которых уже успели увянуть. Пройдя между ними, увидел на траве бурые пятна крови. Дальше еще. Сильно пахло бензином. Было тихо, отчего ему стало жутко. Дойдя до конца распадка, осторожно выбрался из него и огляделся.
«Не может быть, чтобы русские оставили машины без присмотра, – озираясь по сторонам, думал он. – Не хотят себя обнаружить».
– Я знаю, вы слышите меня! – проговорил он, делая следующий шаг, и неожиданно вздрогнул.
Прямо перед ним, в каких-то паре метров, бесшумно возник человек. Утолщенный ствол винтовки, какие он не раз видел у спецназовцев, направлен прямо в лоб. Инстинктивно он даже слегка наклонил голову к плечу, но и отверстие, в котором, казалось, начинался другой мир, сместилось левее. Стоящий перед ним военный был в камуфлированной форме, поверх которой был надет разгрузочный жилет. Сразу было видно, что тот, кто его делал, знает в этих вещах толк. На голове защитного цвета косынка, на левом ухе головной телефон, из которого торчал изогнутый прутик микрофона. Лицо практически сливается с общим фоном.
– Ты меня ни о чем не спрашивай, – взяв себя в руки, заговорил Биберт. – Рядом могут быть чеченцы, мои земляки, а я не хотел бы, чтобы кто-то подслушал разговор. Он будет стоить мне головы. Те, кого вы ищете, уже второй день в пути. Они идут в направлении Ялхой-Мохк. За ним урочище Султан-Мурат. Где-то рядом с ручьем схрон. Очень хороший убежище. Я не был там, но много слышал разговор. С ними старший Нурды. С ним помощник Салахуддин Салим.
– Почему мы должны тебе верить? – спросил военный. – И что подвигло тебя сдать своих?
– Я не боевик, – отрезал Биберт. – Так ты передашь то, что я сказал, своему командиру?
– А если ты пришел, чтобы дезинформировать нас? – не меняя положения, словно изваяние, задал вопрос военный. – Направить по ложному следу?
– Не хочешь, не верь! – Чеченец начал злиться.
– Хорошо, – разведчик бросил по сторонам взгляд. – Тогда ответь, кто такой Нурды, откуда он получает информацию о наших действиях и где находится Азат?
– Это уже допрос, – усмехнулся чеченец.
– Пока нет, – словно робот, с металлическими нотками в голосе успокоил военный.
– Хочешь сказать, что ты меня сейчас не отпустишь? – опешил Биберт.
– Ты же знал, куда шел, – впервые за все время разговора в глазах офицера промелькнули веселые искорки. – Мы люди без принципов. И плевать я хотел на то, что ты добровольно решил нам помочь. Все равно преследуешь какую-то свою цель.
Биберт отвел взгляд в сторону.
– Делай, как знаешь. Я не боюсь смерти и все равно сейчас пойду к своей машине. Убьешь, значит, на то воля Аллаха, – с этими словами он медленно развернулся и направился к дороге, ощущая на спине взгляд русского. Выстрела не было. Биберт спустился в ложбину, миновал машины и, почти дойдя до зарослей, за которыми стоял его «УАЗ», неожиданно встал. Поразмыслив, обернулся. Военного уже не было на том месте, где они говорили. Ему даже показалось, что эта встреча попросту привиделась. Стало жутковато.
– Э-эх! – Махнув рукой, он решительным шагом направился обратно. Почти бегом взбежав на подъем,
