На старинном столике орехового дерева, до блеска отполированном локтями нескольких поколений фермеров, возлежала добрая четверть румяного кекса, аппетитно посыпанного сахарной пудрой. А перед Гюсту Лебером, выдавая его здоровый аппетит, дожидались своей очереди горшочек с паштетом, каравай хлеба, груши и внушительных размеров кусок сыра.
Ну как, хорошо спалось? Гроза не тревожила? — хитровато посмотрел на Мишеля дядя Гюсту.
Отлично! — ответил Мишель.
Я лично успела уснуть еще до грозы, — рассмеялась мадам Девиль. — Слава Богу! Правда, смутно слышала что-то сквозь сон… Но решила, что мне это пригрезилось.
Ну что, был я прав насчет грозы? — продолжал дядя Гюсту, обращаясь к Мишелю.
Сдаюсь, — поднял руки Мишель. — Но все же хотелось бы мне понять, как это может быть!
Происки дьявола, мальчик мой. — В темных глазах дяди Гюсту снова мелькнула хитрая искорка. — Ведь не случайно долина именуется Адской. Коли уж ты, человек образованный, не находишь этому объяснения, остается кивать на дьявола.
Верно-верно, — подхватила Мартина. — Дьявол вызывает грозу, чтобы разверзнуть землю и вернуться в ад!
А Где тетя Жизель? — поинтересовался Мишель, который перенял лексикон Мартины, хотя и не был членом семьи. — Она что, сегодня решила не завтракать?
Гюсту Лебер расхохотался.
Тетя Жизель сегодня завтракает в деревне!
В деревне? — удивился Мишель.
Да, лакомится свежими новостями. Ей срочно приспичило купить какую-то ерунду… Во всяком случае, такой предлог она придумала.
Я предлагала сходить за покупками, — подала голос Мартина, — но тетя меня не пустила.
Почему?
Потому, черт побери, что в лавке новости узнаешь быстрее, чем из газет! — объяснил дядя.
Мишелю эти слова мало что объяснили.
Новости? — переспросил он. — Какие новости?
Местные, какие же еще! — откликнулся Гюсту. — Ты ничего не слышал ночью?
А что, гроза что-то натворила?
Если кто-то что-то и натворил, то, я думаю, не гроза. Ведь тут прямо земля ходуном ходила! же говорю: дьявол!.. Горы у нас в последний раз так тряслись, когда эти, с плотины, взрывали скалы. Но до сих пор нас всегда предупреждали заранее. И ни разу взрывов не было по ночам. К тому же, я слышал, взрывать там больше нечего. Бетонное ложе залито четыре-пять дней назад… Наверняка какой-то несчастный случай!
— Несчастный случай? — встревожилась мадам Девиль. — Бр-р-р! Терпеть не могу несчастных случаев!..
— Может, молния ударила в склад со взрывчаткой? — предположила Мартина.
— Нет, этого точно не было, — быстро сказал Мишель. — В тот момент гроза была уже далеко.
А ты откуда знаешь? — спросила Мартина недоверчиво.
И верно, откуда у тебя такие сведения? — Дядя Гюсту тоже был удивлен.
Мишель объяснил, что он как раз стоял у окна и видел ту вспышку.
У окна? — ужаснулась мадам Девиль. — Какая неосторожность, Мишель! Ты же прекрасно знаешь, во время грозы ни в коем случае нельзя находиться поблизости от окна!
И еще — прятаться под деревом, стоять в воде и бежать! — состроив уморительную гримасу, тоном отличницы отчеканила Мартина.
Мартина, напрасно ты так легкомысленно относишься к моим советам, — возмутилась госпожа Девиль.
Девочка быстро чмокнула мать.
Мама, ты права, — примирительно добавила она. — Отныне этого хулигана я буду называть — Мишель Безрассудный!
А в какой стороне это было, ты видел? — вновь вступил в разговор дядя Гюсту.
По-моему, в окрестностях плотины.
— М-да… Получается — действительно в Адской долине…
И дядя погрузился в задумчивость; паштет на кончике ножа застыл на полпути к ломтю хлеба.
Так все и говорят. Видно, в самом деле несчастный случай, — пробормотал он.
Вот, значит, за какими новостями отправилась Жизель! — воскликнула мадам Девиль.
Ну да! После того толчка, примерно через полчаса, мимо проехало много машин, и это было очень необычно. Может, там есть раненые, кто знает?..
В комнате словно повеяло холодом; лица омрачились.
Только бы это не было слишком серьезно, — прошептала Мартина. — Может, на стройке находилось не так уж много людей…
Как бы не так! — откликнулся дядя. — Они вкалывают в три смены, чтобы до осени закончить строительство. На стройке все время кто-нибудь есть. Ночью работают при прожекторах. Так дело идет в три раза быстрее.
А можно туда сходить? — спросила Мартина.
Ни в коем случае! — резко возразила мадам Девиль. — Это, наверно, опасно!..
Во всяком случае, сегодня не стоит, — примирительно сказал дядя Гюсту. — Тем более, что там, думаю, полно жандармов: после таких происшествий ведется следствие, а значит, вход на стройку запрещен. Но обещаю, как-нибудь я свожу вас туда, если будет время.
Звук шагов во дворе положил конец спору. В дверях появилась статная темноволосая женщина. Она положила на стул пустую сумку.
Эта деталь не ускользнула от зоркого ока дяди Гюсту. Он бросил лукавый взгляд на мадам Девиль и племянницу.
— О!.. Лавка, что ли, закрыта? — с самым невинным видом поинтересовался он.
Тетя Жизель только пожала плечами: она привыкла к шуточкам мужа.
Какая лавка! Тут не до покупок!.. На плотине — диверсия! Канал взорван! Тот, который в Дьявольском гроте…
Откуда на плотине канал? — удивилась Мартина.
Должен же Тарн где-то течь, пока строят плотину, — объяснил Гюсту.
Кажется, такой канал называется «отводной», — сказал Мишель.
Правильно, — кивнула тетя Жизель. — Так вот, диверсанты устроили взрыв в Дьявольском гроте и перекрыли этот канал! Говорят, стройка вся в воде!.. Пропал весь запас цемента…
Да, работу это им не ускорит, — изрек после недолгого раздумья дядя. — Интересно, кто мог это сделать?
Его вопрос недолго оставался без ответа. Тетя Жизель, поколебавшись немного, сообщила:
Если верить Режи, долго искать не придется. Жандармы вроде бы уже в трактире…
Как? Ты хочешь сказать, взрыв устроил кто-то из трактира Адской долины?
Во всяком случае, так говорят. Кажется, жандармы там не всех еще допросили… Кстати, после той истории с кражей мешков с цементом первым на подозрении оказался, конечно, папаша Саразини… В общем, свалилось на нашу голову неприятностей…
Дядя нахмурился.
— Ради Бога, Жизель, только не преувеличивай! Если семья Саразини приехала сюда недавно и если они итальянцы, это еще не значит, что на них надо сваливать все мыслимые и немыслимые грехи. Я вот что скажу: папаша Саразини проявил незаурядное мужество, обосновавшись в Адской долине. Ведь никто из местных не хотел там селиться!
— Я только повторяю, что говорят люди, — возразила тетя Жизель. — Лично я ничего против них не имею, ты прекрасно знаешь… А все-таки, хоть кражу и не раскрыли, его ведь со стройки уволили… Дыма без огня не бывает.
Гюсту пожал плечами.
