Расстановка сил оказалась идеальной. Мишель с Дание-лем бесконечно курсировали от виллы к будке и обратно. Виктору больше некогда было скучать.
Чтобы объяснить свои бесчисленные вторжения в будку консьержки, Мишель сказал, что на вилле плохо работает телефон.
— Вы должны сообщить на станцию, — посоветовалаславная женщина. — Обычно они чинят очень быстро!
Оставалось только убедить мадам Терэ, что Кристина предпочитает отдохнуть на вилле, а не гулять по Парижу. Возобновились уроки игры в шахматы… у телефона.
Однако ничего заслуживающего внимания не происходило. Близнецы вроде бы однажды видели Чен Суна, но уверены в этом не были. Старшие решили, что им просто очень хотелось его 'увидеть'.
Это произошло утром, на второй день после начала операции по наблюдению за будкой консьержки. На вилле в это время завтракали, а мадам Пенсон только что покинула будку, чтобы проводить к жильцам посыльного.
Сюзанна со списком и сумкой для продуктов в руках отправилась за покупками.
Виктор поудобнее устроился в своем кресле и взялся за свежий журнал.
У входной двери в будку консьержки звякнул колокольчик. Виктор вытянул шею, чтобы разглядеть, что там за посетитель. Показалась фуражка смотрителя 'службы газа'.
Странно… все расчеты были закончены на прошлой неделе…
У нас что, утечка газа? — спросил мальчик.
Нет… то есть…
Смотритель подошел к креслу, взялся за спинку и быстро откатил его в угол комнаты.
Перепуганный Виктор, увидев, как человек схватил швабру, решил, что тот хочет его побить. Но мужчина ограничился лишь тем, что вставил палку в спицы колес и таким образом их заблокировал. Виктору было достаточно взглянуть на желтое лицо и раскосые глаза пришельца, чтобы догадаться, кто перед ним.
— Смотри у меня, ни слова! — прошипел 'гость'. — Повернись к стене, и с тобой ничего не случится!
У несчастного Виктора пересохло во рту; у него не было сил ни протестовать, ни тем более кричать. Удивление и страх парализовали его волю, он совершенно забыл о наставлениях Мишеля. Виктор слышал, как незнакомец выдвигает ящики, роется в шкафах и другой мебели, но все это казалось ему кошмарным сном.
Однако постепенно Виктор успокоился. Ведь ребята предполагали, что такое может произойти! Просто никому не пришло в голову, что Чен Сун пойдет на такую грубую уловку — переоденется смотрителем 'службы газа'.
Страх Виктора сменился бешенством, и это придало мальчику сил. Наконец-то к нему вернулось хладнокровие; он не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Номер телефона виллы был записан на уголке календаря. Оставалось только чуть наклониться вперед, протянуть руку и позвать на помощь ребят. Но как это сделать, пока китаец рядом?
Виктор рискнул повернуть голову. Чен Сун стоял к нему спиной… Но мальчик решил, что легкого звука от поворачиваемого диска будет достаточно, чтобы его спугнуть.
Шли бесконечные секунды. Вдруг Чен Сун открыл дверь в другую комнату. У Виктора бешено стучало сердце: может, это его шанс? Он взглянул еще раз: человек исчез, дверь осталась приоткрытой…
Очень осторожно, почти бесшумно, Виктор протянул руку, снял трубку и набрал спасительный номер.
Гудки показались ему такими громкими, что он зажал микрофон ладонью.
Один гудок, другой, третий… Сердце Виктора готово было вырваться из груди…
Наконец гудки прекратились и голос в трубке сказал: 'Алло?'
Это ты, Мишель? — спросил Виктор.
Да… А кто это?
Вик…
Тут из-за плеча мальчика появилась рука и быстро нажала на рычаг. Почти сразу его щеку будто огнем обожгло, а Чен Сун буквально прорычал:
Кретин! Ты мне за это дорого заплатишь! Ты все равно отдашь мне ножку от вазы! И если хоть кому- нибудь проболтаешься — никогда больше не увидишь свою маленькую сестру. Это понятно?
Я понял, мсье! — прошептал Виктор; его щека пылала.
Чен Сун одним прыжком добрался до двери и исчез.
13
А в это время Мишель тщетно взывал в трубку:
— Алло! Виктор, это ты? Алло… Что случилось?
Наконец он сообразил, что в будке консьержки происходит что-то неладное. Виктор не мог без причины так резко оборвать разговор. Значит…
— Ну-ка, быстро — все за мной! — тихо скомандовал Мишель, вернувшись в столовую. — Виктор подал сигнал '8.0.8'.
Это срочно!
Не требуя больше никаких разъяснений, Кристина и Даниель догнали Мишеля и побежали вместе с ним. Они влетели в будку — и замерли как вкопанные.
Даниель тут же вытащил палку и освободил колеса, так что Виктор смог вернуться к своему месту у стола.
— Ну? Рассказывай!
И Виктор рассказал обо всем, что произошло. Больше всего ребята возмутились, когда узнали про пощечину. Как можно бить калеку, прикованного к инвалидной коляске?!
После этого инцидента молодые люди решили действовать активнее.
Теперь мы точно знаем, что его интересует не сама ваза, а только ножка, — сказал Мишель. — Ну мы ему подстроим шутку!..
Зачем? Ты не считаешь, что он и так слишком опасен? — возразил Даниель.
И потом, неизвестно, вернется ли он еще! — подхватила Кристина.
Мишель промолчал. Он обдумывал одну идею…
Думаю, мы сможем заставить его вернуться, — сказал он после длинной паузы.
Может быть, ты дашь маленькое объявление? — пошутил Даниель. — Что-нибудь в таком духе: 'Лицеист из Корби встретится с любопытным китайцем, чтобы поговорить о Рыбе!'
Вот идиот-то! Еще тем утром, когда Чен Сун пришел сюда в первый раз и пытался нас разжалобить байками о предках и религиозной ценности вазы, он дал адрес кафе, где можно с ним связаться, если мы передумаем! Когда Виктор сказал, что Чен Сун забрал у него вазу, мы решили, что он теперь исчезнет, следовательно, искать его по этому адресу было бесполезно. Но сейчас-то другое дело!
Ты хочешь сказать, что просто оставишь Чен Суну приглашение в этом кафе?
А почему нет?
Не так глупо, если разобраться. А… что ты ему собираешься сказать?
Святую ложь! Скажу, что ваза разбилась и мы хотим отдать ему ножку!
Но там же нет цилиндра!
Да, это единственное слабое место…
А давай ему скажем, что мадам Пенсон выбросила цилиндр в мусорный бак!
Нет. Он может огорчить бедную женщину: начнет задавать вопросы…
Ну и как же быть?
