«Немного удачи не помешает», — пронеслось в голове Электры.
— Почему бы и нет? — произнесла она вслух.
Она запустила руку в карман, чтобы найти немного мелочи, и вытащила сначала волчок, потом зуб. Наконец достала монетку в пятьдесят центов и положила ее в ладонь цыганки.
— Держи, — сказала она.
Лицо цыганки резко изменилось. Не успела еще монета коснуться остальных в коробочке, как она резко встала со своих картонок и попыталась убежать.
Электра обернулась, чтобы посмотреть, не приближался ли к ним карабинер. Но кроме простых прохожих, она никого не увидела.
— Ты куда? — спросила она женщину.
Та схватилась за голову и, повернувшись к ней спиной, прокричала:
— Нет! Нет! Уходи! Уходи!
— Это ты мне говоришь?
Цыганка кивнула. Она собрала свои пальто и пошла, повторяя:
— Не трогай! Не трогай!
— Не трогать что? — недоумевающе настаивала Электра.
Женщина не ответила и побежала прочь.
Шенг остановился, чтобы еще раз свериться с картой. На этот раз он пришел практически правильно: лишь одна арка отделяла его от района Коппеде.
— За нас двоих, сторожевая собака! — героически сказал Шенг, засучив рукава и стараясь не порвать карту. — За нас двоих, водоворот!
После входа в арку создалось ощущение, что это уже другой город. В центре площади — фонтан с четырьмя жабами, окруженный кучами мокрого снега. Вокруг него — дома, которые казались затянутыми темной пленкой.
Шенг проверил, где находится дом, к которому он должен подойти, и включил фотоаппарат.
Вилла в желто-красную шахматную клетку. Щелк.
Окна, над которыми висели гигантские маски. Щелк. Щелк. Щелк.
Балконы, опирающиеся на плечи атлантов. Щелк. Щелк.
Статуи вооруженных рыцарей, поддерживающие водосточные трубы. Щелк.
Косые крыши. Щелк.
Он отмечал объекты для своих фотографий с быстротой стрелка. Шенг делал снимки не останавливаясь. Никто из прохожих даже не удостаивал взглядом, принимая его за одного из восточных туристов, которые стремятся запечатлеть на фото все, что они видят.
Таким образом, Шенг, которому никто не мешал, дошел до места, которое было указано. Это вилла с мрачной башней, окруженная высокой изгородью из заостренных прутьев. Настолько странная, что ее нужно сфотографировать, как минимум, в четырех ракурсах.
Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.
За калиткой фруктовый сад. Щелк. Щелк. И несколько крошечных следов ворон на снегу. Щелк.
Мальчик поднял глаза, чтобы осмотреть виллу. Фасад был абсолютно асимметричным: колонны и навесы скрывали боковые входы и комнаты. Шенг вооружился фотоаппаратом и снова начал щелкать.
Он навел объектив на одно из окон, скрытое ставнями, и невольно спросил:
— Мистраль? Ты здесь?
Ответа не последовало.
Шенг опустил фотоаппарат и осмотрелся: перед ним красовались светофоры и указатели улиц. Герои и чудовища, мечи и лилии. Гербы и геральдические узоры. Наконец, железная калитка и фруктовый сад.
— Да… — тихо сказал он. — Тут даже страшно.
Он приоткрыл калитку и подошел к тропинке, ведущей к вилле. Его взгляд привлекли маленькие красные пятна, лежащие на ней. Они были похожи на кровь.
— Ничего себе… — прошептал он, фотографируя пятна.
Наводя объектив, он понял, что это маленькие капли крови.
Щелк. Щелк. Он опустил фотоаппарат и обернулся. Никого. Улица. Машины. Светофоры. Вывески. Гербы. Орнаменты.
— Более чем страшно… — сказал он.
Шенг снова хотел сконцентрироваться на доме, но понял, что это не удастся. Тогда он опустил фотоаппарат и признался:
— Я ужасно боюсь!
Он старался как можно быстрее отойти от дома: задел нескольких прохожих, извинился и продолжил идти.
«Хватит фотографий», — подумал он.
Собаки, драконы, скульптуры животных, глаза, руки из камня.
И правда хватит. На сегодня ему хватит района Коппеде.
Он принялся бежать.
Он добежал, до фонтана с жабами, влетел в арку и остановился, лишь преодолев ее. Он снова в Риме.
— Стой! — прокричала Электра цыганке.
Женщина убегала. Ее одежда развевалась на ветру.
— Уходи! — прокричала она, не замедляя шага.
Электра преследовала ее сначала быстрым шагом, потом бегом.
— Почему ты убегаешь?
Цыганка ограничилась жестом.
Электра увеличила скорость и быстро догнала ее.
Женщина сдалась, остановилась и прижалась к стене.
— Можно узнать, что с тобой случилось? — тихо спросила ее Электра.
— В твоем кармане… — с трудом выдохнула цыганка. Ее лицо покраснело.
— Что? Волчок? Ты знаешь этот волчок?
Цыганка покачала головой, распространяя вокруг себя неприятные запахи грязных волос, пота, земли.
— Тогда вот это? Он тебе знаком? — настаивала Электра, показывая ей зуб.
Женщина закрыла лицо руками и попыталась убежать, вскрикивая:
— Нет! Нет! Уходи! Это не я!
— Что не ты? — прокричала Электра, останавливая ее.
Цыганке удалось вывернуться, и она снова принялась бежать.
Электра, тяжело дыша, продолжила ее преследовать.
— Ты можешь объяснить мне? Пожалуйста!
Вдруг Электру осенило, и она прокричала:
— Ты знаешь Альфреда Ван дер Бергера? Профессора?
Услышав это имя, старуха едва заметно замедлила бег. Она оглянулась на девочку, покачала головой и снова принялась бежать.
— Ты знаешь профессора! — прокричала Электра, удваивая скорость. — Я его тоже знаю! Он мой друг!
На этот раз цыганка внезапно остановилась.
Электра смогла догнать ее:
