– Протестую.
– Протест поддержан.
– Ваша честь…
– Продолжайте, мистер Банион.
– Что вы предприняли после того, как я вам это сообщил?
– Ничего.
– Не кажется ли вам странным тот факт, что…
– Протестую.
– Протест поддержан.
– Нет, серьезно… Ладно, я поставлю вопрос по-другому. Почему вы ничего не предприняли?
– Ну, во-первых, я решил, что коль скоро я президент, я бы наверняка знал о существовании подобной структуры. Во-вторых, я тогда был уверен, что вы работаете на русских, и вот…
– Протестую, – сказал Банион.
– Протест отклонен.
– Ваша честь…
– Свидетель может отвечать на вопрос.
– Нет, серьезно, ваша честь…
– Мистер Банион, здесь вам не ток-шоу. Это дворец правосудия. Если вы будете и дальше вести допрос свидетеля в подобном духе, я буду вынужден назначить вам адвоката. Продолжайте, господин президент.
– Спасибо. Так вот, я думал, что вы работаете на русских. И разумеется, не мог разглашать государственную тайну.
– А почему вы решили, что я работаю на русских?
Президент улыбнулся.
– Джек, ты же пытался воспрепятствовать запуску американской космической станции, оснащенной военным модулем, предназначенным для укрепления обороноспособности нашей великой страны! А она ведь и по сей день подвергается риску нападения со стороны России. Честно говоря, когда ты заявил, что твоими действиями руководят инопланетяне, я тебе не поверил, – президент обернулся к присяжным. – Хотя я всегда открыт для дискуссии на подобные темы…
– Нет, – вздохнул Банион, – не всегда.
– Протестую.
– Ой, да заткнитесь вы.
– Мистер Банион!
– Хотя должен признать, что понимаю вас, господин президент. У меня больше нет вопросов к свидетелю.
– А сейчас у нас в гостях юрист-консультант Джеффри Тубин. Джеф, что вы можете сказать относительно хода разбирательства?
– Питер, на месте Джека Баниона я серьезно подумал бы о частичном признании вины. Разумеется, если еще не поздно. Думаю, на данном этапе основная задача обвинения – постараться не проявлять излишней самоуверенности.
– Почему мистеру Баниону запретили проинформировать присяжных о том, что бывший президент Соединенных Штатов сам вот-вот предстанет перед судом по обвинению в преступном сговоре, направленном против общественной безопасности?
– Питер, информация подобного рода не относится к делу, и поэтому, в соответствии с американским законодательством, не доводится до сведения присяжных. Это как если бы вас судили, скажем, за убийство: суд нисколько не интересует тот факт, что до того вы убили двадцать человек. Чем меньше присяжные знают, тем лучше. Таковы особенности нашей правовой системы. Это один из ее фундаментальных принципов, или… вопиющих недостатков. Это как посмотреть…
– Спасибо, Джеф Тубин. Мы планируем держать вас в курсе дальнейших событий, сообщая подробности процесса по делу Баниона, который близится к своей завершающей стадии…
Сидя в тюремной библиотеке, Банион работал над заключительным словом, когда охранник сообщил, что к нему пришли.
– Кто?
– Журналистка.
– Я не даю интервью, – сказал Банион.
– Она из журнала «Космополитен».
Банион вскинул голову.
– Может, «Космос-политен»?
– Не знаю. У вас пятнадцать минут.
Женщину, сидевшую напротив него за стеклянной перегородкой, Банион узнал не сразу. Волосы, выкрашенные в жуткий черный цвет, нелепый мешковатый костюм… Одним словом, унылый синий чулок. Сногсшибательная красотка превратилась в бесцветную старую деву – одну из тех, кто часами ждет автобуса на переполненной остановке.
Взяв телефонные трубки, они начали разговор.
– Явилась, чтобы исполнить супружеский долг? – осведомился Банион. – Это будет не так-то просто, учитывая, что между нами стекло.
– Привет, Джек.
– Шикарный прикид. По-моему, тебе следует изменить прическу.
– Ты в порядке?
– О да, конечно. Меня вот-вот признают виновным в государственной измене. А все потому, что я не смог найти главного свидетеля. А ты-то как поживаешь?
– Я хотела помочь тебе, но не могла.
– Я так и понял.
– Мое свидетельство не принесло бы тебе никакой пользы. Они бы просто смешали меня с грязью.
– Так же, как и меня? «Банион может заниматься сексом только в костюме марсианина». Огромное тебе спасибо. Как приятно, когда все вокруг считают тебя извращенцем.
– Я пыталась его остановить.
– Его?
– МД-1.
– Слушай, у нас всего пятнадцать минут. У меня нет времени для двадцати вопросов.
Роз понизила голос:
– Я была МД-8, – это отдел публикаций, – выпускала «Космос». После твоего второго несанкционированного похищения я получила П-1, приказ номер один, с самого верха. Меня срочно вызвали в Вашингтон, чтобы встретиться с МД-1. Мне было поручено приблизиться к тебе. Наблюдать, отвлекать… По крайней мере, контролировать ситуацию. Потом все осложнилось…
– Ты имеешь в виду тот вечер, когда мы чуть было не занялись сексом прямо на полу?
– Джек, это они взорвали «Селесту».
Банион наклонился к стеклу.
– Но почему?
– Вы со Скраббсом отправились к президенту и рассказали ему о «Маджестик-12».
– Как ты об этом узнала?
– Потому что он пытался дозвониться до нас по горячей линии, из Овального кабинета.
– Правда?
– Да. После этого он должен был уйти. Нельзя было допустить, чтобы он, оставшись на второй срок, начал совать нос, куда его не просят. Рано или поздно он бы нас раскусил.
– И тогда вы… взорвали космическую станцию? Чтобы сделать из него козла отпущения?
