— Всем приходится платить по счетам, — пробормотала Глинда, выходя из палаты.
— Оставьте ваше возмущение при себе, — добавил Шарманьяк, направляясь с Семеркой следом за ней. — Это входит в мои обязанности.
Миссис Гримм, казалось, даже приуныла.
— Он же теперь ничего не сможет рассказать, — громко произнесла она, как будто желая, чтобы уходившие услышали ее, — а без показаний свидетеля доказать наши предположения невозможно.
Через несколько секунд она высунула голову в коридор:
— Так, ушли.
— А что нам тут делать? — спросила Сабрина.
Ей было не по себе оттого, что приходится ждать неизвестно чего в больничной палате, где лежит человек, которого она даже не знает. И особенно после того, как его обсыпали чем-то очень подозрительным.
— Давайте подождем.
— Кого? — спросила Дафна, но тут в палату вошла тщедушная женщина с проседью в черных волосах.
Когда она увидела миссис Гримм и девочек, на ее лице появилось выражение озабоченности.
— Миссис Эплби, меня зовут Рельда Гримм, а это мои внучки, Сабрина и Дафна, — представилась миссис Гримм. — Мы уже знаем про несчастный случай. Как вы себя чувствуете?
— У меня-то все в порядке. Спасибо, конечно, что спросили… Вы что, знакомы с моим мужем?
— Нет, лично я не знакома с ним, но мы живем по соседству, и нас волнует его судьба. Я время от времени занимаюсь всякого рода расследованиями, вот я и подумала: может, я могу вам чем-то помочь? В каком состоянии ваш муж после всего случившегося?
Миссис Эплби поглядела на мужа, на его сломанные руку и ногу и грустно улыбнулась.
— Сказать по правде, беспокоюсь я за него. Недавно он бредил… Врач дал ему снотворное, чтобы он успокоился. Ох, смотрите, он уже приходит в себя! — воскликнула она, когда больной пошевелился.
Тот открыл глаза и уставился на незнакомую старуху и девочек.
— Томас, как ты себя чувствуешь? — спросила миссис Эплби, подсаживаясь к нему на кровать и поглаживая его руку.
— Дебра, а кто эти люди? — спросил фермер жену.
— Они из полиции, — ответила та. Миссис Гримм подошла поближе:
— Мы вовсе не из полиции, дорогая моя. Я, правда, детектив… ну, что-то вроде того… Мистер Эплби, меня зовут Рельда Гримм, а это мои внучки. Очень рада, что вы не слишком пострадали, ведь дом…
— Целых три детектива? — спросил мистер Эплби, подозрительно разглядывая миссис Гримм и девочек.
— Да, — кивнула миссис Гримм, и Дафна чуть не лопнула от гордости.
— Что ж, миссис Гримм, я думаю, было совершено преступление, — сказал мистер Эплби.
— В самом деле?
— Да. И надо срочно арестовать того, кто сегодня утром одевал ваших внучек…
— Томас, перестань! По-моему, они выглядят просто прелестно, — воскликнула миссис Эплби. — Извините его, он, как попал сюда, стал такой брюзга. Терпеть не может эту больницу.
Сабрина поглядела на свою дурацкую одежду и снова разозлилась.
— Ну ладно, миссис Гримм, чем же я могу быть вам полезен? — проворчал мистер Эплби.
— Вы помните что-нибудь о происшествии? — мягко спросила Рельда Гримм.
— Каком происшествии? — удивился фермер. Миссис Гримм нахмурилась.
— Как это — каком происшествии?! — воскликнула его жена. — Томас, я же нашла тебя во дворе, ты лежал на земле, а наш дом полностью разрушен!
— Не понимаю, о чем ты, — сказал мистер Эплби. — Наш дом в полном порядке.
— Ах, боже мой, это всё от обезболивающего! — сказала миссис Эплби. — Оно так сильно действует, вот у него в голове все и перепуталось.
Фермер, явно ничего не понимая, невинно поглядел на жену.
— Миссис Гримм, по-моему, он не в состоянии сейчас обсуждать с вами обстоятельства этого дела, — сказала его жена.
— Понимаю. Может быть, в таком случае вы уделите нам минутку?
— Разумеется, — сказала миссис Эплби, показывая жестом, что им лучше выйти в коридор.
— Извините, что я вас сегодня побеспокоила, — сказала миссис Гримм, направляясь к двери. — Надеюсь, вы вскоре поправитесь, мистер Эплби.
Дафна вдруг остановилась и подошла совсем близко к пострадавшему.
— А мне мой наряд нравится, вот! — сказала она и показала ему язык, но мистер Эплби тоже высунул язык, и девочка скорей выскочила в коридор.
— Он сегодня так странно себя ведет, — сказала миссис Эплби, когда они вышли из палаты. — Наверное, лучше мне забрать его отсюда.
— Что вы! Он здесь в хороших руках, — успокоила ее миссис Гримм и мягко напомнила: — Так вы говорили, он бредил?
— Да, всякие глупости говорил. Клялся и божился, будто видел великана.
— О! Надо же! Такое увидишь — мало не покажется… — довольно хихикнула миссис Гримм.
— У меня, правда, другая теория насчет того, что приключилось, — сказала миссис Эплби. — Видите ли, к нам на ферму несколько раз приезжал этот англичанин, все спрашивал, нельзя ли снять у нас комнату дня на два. Говорил, что ему на нашем поле нужно провести какое-то особое мероприятие, которое заняло бы всего два-три дня. Поначалу он был очень дружелюбен, но, когда Томас ему отказал, наговорил нам всяких гадостей.
— А потом он еще приезжал? — спросила миссис Гримм.
— В том-то и дело. Приехал примерно через неделю и извинился, что так невежливо себя вел. Сказал, что хотел бы все уладить по-хорошему, а потому, мол, заказал для нас номер в одной из лучших гостиниц в Нью-Йорке и уже заплатил за него, а еще купил нам билеты на одно из бродвейских шоу. Мы с мужем давно не ездили отдыхать — вести хозяйство ведь дело сложное, вот я и согласилась на его предложение.
— Ах, как чудесно! Вам понравился ваш отдых?
— Да вовсе нет! — сердито сказала миссис Эплби. — Когда я туда приехала, оказалось, что в гостинице знать не знают про забронированный номер, а билеты на шоу оказались фальшивыми…
— Погодите, вы сказали
— Да нет, что вы! Томасу совершенно неинтересно в Нью-Йорке, — ответила миссис Эплби, и глаза ее наполнились слезами. — Я поехала туда с сестрой. Пришлось в результате самим платить за гостиницу, а в номере нас замучили клопы.
— Кошмар какой! — посочувствовала миссис Гримм. — Миссис Эплби, скажите, а фамилия того человека, случайно, не Шарманьяк?
— Да нет, что вы! Это был англичанин, — сказала женщина, всхлипывая.
— Ну а как выглядел этот англичанин?
— К сожалению, я его не видела ни разу. С ним ведь Томас разговаривал.
— Последний вопрос, миссис Эплби, я понимаю, вы хотите поскорей вернуться к мужу. Скажите, у вас в доме есть видеокамера? — Миссис Гримм вынула из сумочки чистый носовой платок и предложила его женщине.
Сабрина заметила, что, как раз когда миссис Эплби стала утирать им глаза, из него просыпалось немного розовой пудры.
— Нет, нету. Мистер Эплби немного скуповат, ну, вы понимаете…
Сабрина вдруг заметила, как в лице женщины что-то изменилось, будто кто-то стер все отражавшиеся на нем чувства и эмоции, и ее взгляд утратил всякое выражение.
— Извините, а мы разве знакомы? — спросила миссис Эплби, и Сабрине показалось, что голос ее звучал откуда-то издалека.
