– Знаешь, – с горечью поведал я ему, думаю, даже после всего того, что мы видели и слышали, было приятно видеть хотя бы зеленую Луну хотя бы то, что жизнь сохранилась хоть на Луне. А теперь только потомок человека может оставить в этой бездушной пыли отпечатки своего скафандра сапог.
И вот, пока я пребывал в таком сентиментальном настроении, над нами раздался треск – точно выстрел – и наш защитный купол разошелся пополам, точно скорлупа!
Перед глазами побежали трещины – точно молнии рассекали они купол. Куски отлетали и рассыпались по сторонам, точно хлопья снега – правда, величиной с ладонь. Зеленые снежинки вели с ладонь.
Но паутина платтнерита уже потянулась к нам, готовая защитить.
– Что случилось, Нево? – закричал я. Нам крышка?
– Рано, – лаконично изрек Нево, – подводить итоги, – успокаивая меня точно ребенка, длиннопалой лапой. На секунду меня посетило щемящее чувство, которое некогда испытал в палеоцене, 11 миллионов лет назад.
Легкий дождь забарабанил по крыше машины времени.
Нево сказал:
– Мужайся, другого выхода нет. Они перенесут нас вместе с Конструкторами – новыми существами из платтнерита к началу времен.
Только тут я начал понимать то ужасное, что должно было сейчас произойти с нами… нет, в первую очередь со мной. Зеленые реснички, усики, ложноножки, черви – не знаю, как этот еще назвать – тянулись со всех сторон, к нам, к моей плоти! ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ! А можно ли это вообще называть выходом?
– Иначе нам не выжить, ни минуты…Ты видишь?
Но что я видел? Что я должен был видеть? Как эти составные элементы Конструкторов проникают в мое тело?
Я зажмурился.
И все равно почувствовал знакомое холодное покалывание. Точно мое тело пронзали миллионы крошечных сверхтонких иголок. Платтнерит проникал в меня, становясь моей кровью – я чувствовал, как он приливает к лицу, растекается по конечностям, бьет в голову, точно старое вино – и от сладкого захватывающего ужаса не мог не только кричать, но даже пошевелить рукой или ногой. Я сидел, замерев, откинувшись в сиденье.
Я погружался в изумрудное сияние, равного которому не сыскать в целом мире… Понемногу оно заслоняло от меня все остальное – земной и лунный свет, ледяную пустыню и холодный серебряный блеск вечного спутника Земли. Банка с фруктами выпала из моих онемевших пальцев и покатилась по полу: но даже звук падения был от меня уже бесконечно далек.
Купол разошелся окончательно по швам, осыпая меня градом осколков. Моего чела коснулось холодное дыхание зимы, я почувствовал рядом прикосновение таких же ледяных пальцев Нево – и все, только шумел в ушах как кровь, платтнерит, все остальное исчезло! Я уже не мог шелохнуть и пальцем, я был прикован к креслу и чувствовал, как растворяется на кончике языка, словно последнее не вырвавшееся слово он – Платтнерит.
И окончательно растворился в изумрудном свете.
Книга шестая. КОРАБЛИ ВРЕМЕНИ
1. Отплытие
Я был вне Времени и Пространства.
Это было совсем не похоже на сон – потому что даже во сне мозг продолжает действовать, работа, сортировать информацию, мысли, воспоминания, и таким образом даже во сне присутствует сознание того, что ты существуешь и представляешь собой островок разума.
Но это было совсем по-другому. Я был словно разорван на части тонкой паутиной платтнерита, разбросавшей меня повсюду. Я был просто
…И затем – еще более загадочным образом и непостижимо словно зажглась электрическая лампочка, по мановению переключателя – я снова оказался
Я снова мог видеть. Я совершенно ясно видел мир – зеленое свечение корпуса корабля времени, окружавшее мен со всех сторон, над голым сиянием земли.
Я снова существовал! – и паника охватила меня – даже ужас того, что интервал Отсутствия прошел сквозь всю мою нервную систему. Вовсе не Небытие страшило меня – я уже давно понял, что мне уготовано место там, где страдает Люцифер с прочими неверующими интеллектуалами. Но сейчас у меня было чувство, будто из меня вытаскивают душу чудовищной силы магнитом. Я почувствовал, как каждый атом моего тела от напряжения – и затем тело, словно туго натянутая резинка, было спущено. И я полетел, чувствуя себя маленьким ребенком как в детстве, подхваченный руками отца, качавшего меня в больших и сильных ладонях. Та же легкость и острое ощущение полета. Вещество корабля времени вставало, поднималось вокруг вместе со мной, отрывая меня от земли и всего прочего, словно кокон дирижабля.
Я бросил взгляд вниз (условный взгляд – я не чувствовал ни головы ни шеи), однако оказалось что я, в довершение ко всему, обладаю панорамным зрением. Представьте только, что корабль вокруг меня приобрел форму парохода. Его выпуклая оболочка растянулась теперь на мили – и все же он плыл над ландшафтом с легкостью облака. Сквозь легкую паутину корпуса корабля мне было видно плывущую внизу Землю и оставшийся как раз под нами призрачный аппарат – машину времени. Сквозь сверкание пересекающихся зеленых лучей я разглядел два тела, оставшиеся там, в машине человека и хилую хлипкую фигурку, которые едва двигались, коченея от холода на глазах.
Странное свойство приобрело мое зрение. У него не было фокуса: – точнее, центральной точки обзора. Когда вы смотрите на что-либо, скажем, на чашку, вы видите ее, как раз в центре вашего мира, с расходящейся вокруг перспективой остальных окружающих предметов. Но теперь оказалось, что в моем мире нет ни центра, ни периферии. Я видел все разом: лед, корабли, машину времени – и все одновременно
