человека сквозь время? – Я протянул ему руки. – Вот этими руками я построил ее. Вам этого достаточно? Что вы на такое скажете?
Похоже, он прокручивал в голове сказанное.
– Ваша эра, как можно судить по речи и вашему физическому сложению, весьма далека от нашего времени. Ваша эпоха – эпоха освоения новых технологий – о чем свидетельствует ваша машина, может ли она переносить сквозь время, как вы утверждаете, или же нет. А также то, что вы носите в качестве одежды, развитые пальцы и отпечатки зубов, снятые нами в месте надкуса брикетов, говорят о том, что вы продвинутая раса и цивилизация.
– Весьма польщен, – отвечал я с некоторым жаром, – но, раз я такой продвинутый, считаюсь разумным существом и ближе к человеку, чем к обезьяне, почему я до сих пор в клетке?
– Потому что вы, – сказал он ровным тоном, – уже пытались напасть на меня. С намерением причинить физический ущерб. К тому же судя по тому, что вы делали на Земле…
Тут ярость вспыхнула во мне с новой силой. И я стал подступать к нему.
– Вы, гориллы, лапали мою машину, – воскликнул я. – Чего же вы ждали? Я только защищался. Я…
Но он перебил:
– Это были дети.
Его слова застали меня врасплох. Они буквально пронзили меня. Я еще пытался зацепиться за остатки гнева, но все уже расточилось.
– Что вы сказали?
– Дети. Это были всего лишь дети, на которых вы набросились с вашим оружием – крючком – или как это называется в вашем веке? Со времени появления Сферы Земля стала детским садом, местом, где подрастающее поколение проводит время до вступления во взрослый возраст. К вашей машине их привлекло простое любопытство. Наивная детская непосредственность. Вот и все. Они не собирались сделать ничего плохого ни вам, ни вашему аппарату. А вы напали на них, причем как настоящий дикарь.
Я невольно попятился. Скакавшие вокруг машины морлоки в самом деле показались мне какими-то уж совсем низкорослыми. И действительно, никто из них даже не пытался защищаться. Только тот, которого я поймал, укусил меня – а я его кочергой!
– Слушайте… тот, которого я ударил. Он – живой?
– Живой. Что касается телесных повреждений, это поправимо. А вот…
– Да?
– Душевные раны могут остаться надолго – такое не лечится.
Я понурил голову. Неужели это правда? Неужели ослепленный ненавистью к морлокам, я не смог отличить тех существ около рядом с машиной от сутулых серых обезьян кровожадных крыс, из мира Уины, которые тащили добычу в свои норы? – а всего лишь безобидные дети?
– Пожалуй, вы не понимаете, о чем я говорю – но я чувствую себя так, будто попался в одну из тех ловушек, что называют Уподоблением.
– Похоже, вам стыдно, – заметил Нево.
Стыд… Вот уж не думал услышать подобное слово от морлока! Я в замешательстве посмотрел на него.
– Да. Пожалуй, так. И что? Это чувство ставит меня ближе к животным – или наоборот?
Он ничего не ответил.
И даже в то время как меня терзали угрызения совести, одна мысль упрямо не оставляла меня: слова Нево, которые по-прежнему вертелись в голове: 'С тех пор как завершено объединение Сферы, Земля стала детским садом….
– А что это за Сфера, про которую вы тут говорили?
– Вам еще предстоит многое узнать о нашем обществе.
– Расскажите мне для начала о Сфере! – воскликнул я с нарастающей паникой.
– Сфера – это то, что вокруг Солнца.
– Так, значит, я не на Земле? Нево, у меня под ногами – что это? Что там просвечивает?
– Звезды.
Я кивнул:
– И этот свет с высоты…
– Это солнечный свет.
Теперь все становилось окончательно ясным. Я стоял в солнечном луче, самого настоящего солнца, которое светило теперь двадцать четыре часа в сутки: я стоял на неком куполе, под которым просвечивали звезды…
Я почувствовал себя так, будто мир перевернулся у меня под ногами. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Мои приключения уже провели меня сквозь пустыню времени, но теперь, после того как я попал в плен к морлокам – я совершил путешествие не только сквозь время, но и через пространство. Я больше не стоял на Земле – я был перенесен морлоками через Солнечную систему!
10. Разговор с морлоком
– Вы говорили, будто приехали сюда на Машине Времени.
