– Владимир Алексеевич здесь? – спросил посетитель.
Продавец узнал постоянного клиента, молча кивнул и указал на дверь в служебное помещение.
Лысый хозяин магазина с густой бородкой на все щеки встретил посетителя с прохладцей. Из-за стола он не встал, а лишь приветственно поднял руку:
– А, Левон. Заходи, раз пришел. Что-нибудь высмотрел? Хочешь попросить скидку?
– Пока приглядываюсь, – уклончиво ответил Амбарцумов и присел в высокое кресло.
– Ты, кстати, зачем интересовался сегодня статуэтками? Купить хочешь?
– Может быть, может быть,
– А мне, как раз, приносили сегодня пару. В очень приличном состоянии. Мейсенские, как ты и хотел.
– Кто?
– Странный вопрос для коллекционера. Надо спрашивать: почем? – антиквар назидательно поднял вверх указательный палец. На безымянном блеснул громоздкий перстень с рубином.
– Как они выглядели?
– А зачем зря языком болтать. Вот одна из них.
Антиквар потянулся к стеллажу за своей спиной, вынул из коробки статуэтку и водрузил ее на стол.
– Она, – после недолгого разглядывания решительно выдохнул Амбарцумов.
– Ты ее знаешь?
– Ее украли у одного моего знакомого.
– Ах, вот какое дело. Я, признаться, так и подумал, уж больно скользкий тип ее приносил.
– Кто? – снова задал неподходящий вопрос Левон.
На это раз Владимир Петровский ответил:
– Обычный урка. Вор среднего калибра, лучшие годы которого уже позади. Пальчики подрагивают.
– Точно уголовник? Может, кто-то из ученых. Неудачник.
Антиквар усмехнулся.
– О чем ты говоришь. После семи лет в лагерях я бывших зеков за сто метров чую. Думаешь, спившегося интеллигента от вора-рецидивиста не отличу? Не-ет. Володя Петровский в людях пока еще разбирается.
– А где вторая статуэтка?
– Пока не стал брать. Прибеднялся, чтобы цену сбить. Дал аванс за первую, договорились через два дня встретиться для окончательного расчета.
– Что будешь делать с ними? Они же краденные.
– Хорошо, что предупредил. Но сам знаешь, в нашем деле без этого никак. Придется переправить в Стокгольм или Хельсинки, там у меня связи. Лучше, конечно, в Лондон, но туда паромы не ходят. А что, твоего знакомого крупно обнесли? Для него кража этих статуэток критична?
– Не в статуэтках дело. Во время ограбления убили женщину.
– Вот это номер! – Антиквар выразительно всплеснул руками. – Мне сразу не понравился этот тип! Зря только аванс дал. Теперь денежки тю-тю. Ну что за урки пошли! Работать чисто не умеют.
Он успокоился, исподлобья взглянул на Амбарцумова.
– Сам ментам капнешь, или мне звонить?
– Почему я должен делать их работу?
– Тоже верно. Зачем же искал статуэтки?
– Была одна мыслишка… – Левон сам себе доказывал, что его интересует только судьба статуэток. Однако подспудно в нем ворочалась тяжелая мысль. Если в квартиру Даниных залез кто-то из завистливых ученых, как предположила Вишневская, тогда на эту тему можно будет покумекать.
– Чего замолк?
Амбарцумов спохватился.
– Не обращай внимания. Раз это рецидивист, то и я связываться не буду. От греха подальше. – Он небрежно махнул рукой.
Абсолютно лысая голова хозяина магазина доверительно приблизилась к лысеющему лбу гостя.
– Ты понимаешь, Левон, мне сдавать клиентов не с руки. Слух нехороший пойдет, то да сё. В общем, для моего бизнеса это плохо. Молчать – тоже не выход. Убийство. Рано или поздно менты заявятся. А мне надо дружить и с ними, и с братками. В данной ситуации ты мог бы мне помочь.
– Как?
– Тип, который статуэтку сдал – синюшник. Алкаш конченный! Он был здесь около часа назад. Такой получит деньги и сразу захочет отметить это дело. Я думаю, он далеко не ушел, облюбовал одну из местных забегаловок.
– И что?
– Как что! При нем осталась вторая статуэтка. Ты его находишь, звонишь ментам. Они его цапают, и я не при делах!
– А я?
– Тебе-то чего? Позвонишь из автомата. Прикинешься пьяным, скажешь, что собутыльник хвастается краденой статуэткой. Обрисуешь ее. Если на ней кровь числится, менты сразу приедут. Никаких хлопот. Звякнул – и линяй!
– Это как-то…
– Левон, люди, понимающие искусство, должны помогать друг другу. Ты не только мне, ты приятелю ограбленному поможешь. Статуэтки же к нему вернутся. А я тебе уступлю что-нибудь по-свойски. Сам в магазине выберешь. О скидке договоримся.
Амбарцумов вспомнил интересную шкатулку, которую заметил на витрине. Надо бы ее разглядеть как следует. Давненько он ничего стоящего не приобретал.
– Не тяни, Левон. Время уходит.
– Как хоть выглядел этот урка? – решился Амбарцумов.
– Это другой разговор! – и Петровский поведал гостю, в чем был одет и как выглядел человек с украденными статуэтками.
Опытный антиквар оказался хорошим психологом. В первой же рюмочной в двухстах метрах от магазина Амбарцумов узнал вора-убийцу. Худой человек с искривленным носом в темно-синей куртке с капюшоном неуверенно стоял около высокого круглого столика. Его мутный взор был направлен в пустую рюмку. Алкаш сжал пальцы с татуировками и хлопнул кулаком по столу.
– Давай еще выпьем! – крикнул он кому-то. – Душа просит.
Оттопыренный карман расстегнутой куртки тяжело трепыхался. Амбарцумов пригляделся. Статуэтка была у вора. Дельце и впрямь оказалось легким. Он уже собирался искать ближайший телефон-автомат, но вдруг заметил еще одного посетителя рюмочной, к которому обращался вор.
И вздрогнул!
Левону показалось, что он узнал походку этого человека.
Не может быть!
На миг из-под глубокого капюшона показался профиль знакомого лица.
Теперь сомнений быть не могло.
От стойки к столику шел хорошо знакомый Амбарцумову человек и нес на подносе напитки. Левон поспешно отвернулся, чтобы его не заметили, и в смятении покинул рюмочную.
23
Привычно щелкнул выключатель настольной лампы. Валентина Ипполитовна устало присела за письменный стол в своей родной уютной комнатке. Здесь долгие годы она проверяла школьные тетради, исправляла ошибки, сжимая от неудовольствия губы, или со сдержанной улыбкой выводила размашистые пятерки. Вот несколько авторучек с красными стержнями до сих пор торчат из керамического стакана. Сейчас стол почти пуст. Многочисленные ученики, которым требуется хороший репетитор, появятся весной,
