Я посмотрела Павлу в лицо:
– Зайдешь?
– Нет. Домой поеду. Пока!
Уставший от переживаний котенок наелся молока и уснул. Я устроила его в прихожей.
Сама уселась в кресло рядом и жалостливо наблюдала за кошачьим детенышем.
Грустные мысли прервала трель домофона.
Искаженный мембраной голос Алены пробурчал:
– Я это. Пусти.
Я открыла дверь и испугалась: зареванное лицо, все в потеках туши.
– Что случилось? – только и смогла спросить я.
– Ничего, – пробормотала подруга замерзшими губами.
– Хорошенькое дело. Ты в зеркало на себя смотрела?
Она всхлипнула:
– Нечего мне туда смотреть, чего я там не видела?
Без лишних разговоров я сняла с нее куртку, стянула ботинки и отвела в ванную. Вздохнула об общей несправедливости жизни, и пошла включать чайник.
Из ванной прибрела Алена. Вид у нее был гораздо лучше.
– Я к тебе по делу. Можно, я заберу котенка себе? Он же не породистый, зачем тебе?
Я удивилась.
– Да я и не собиралась заводить котят, ни породистых, ни беспородных. Так получилось, что Павел отдал его мне, я и подумала, пусть живет. Но если ты считаешь, что у тебя ему будет лучше…
Алена обреченно вздохнула:
– Люблю я его.
– Кого, котенка? – изумилась я.
Лицо Алены опять исказилось:
– Антона. Люблю, хоть и понимаю, что ничего хорошего из этого не получится. – Она опять всхлипнула.
Я подсела к ней, погладила по плечу.
– Почему же не получится, глупая? Я давно знаю, что вы любите друг друга, женитесь, нарожаете детей, будешь им песни петь собственного сочинения.
Алена с ужасом посмотрела на меня:
– А про песни ты откуда знаешь? – спросила она. – Я в конторе ни одной живой душе не проговорилась.
Я вздохнула:
– Антон мне и сказал. Говорит, что слышал тебя на концерте, и влюбился сразу. А ты его тогда же отшила.
– А почему он мне не сказал, что слышал, как я пела?
– Он боится, что ты окончательно на него разозлишься, и тогда он тебя насовсем потеряет.
Алена прижала котенка к груди, и он недовольно пискнул.
– Ох, и навертела я, Геля! Сегодня я твердо поняла, что просто не могу без него жить, и все. Стояла, как дура, посреди улицы с его курткой в руках, и все про себя поняла.
Она снова завздыхала и подозрительно засопела носом.
Домофон опять залился колокольчиками. Что же за вечер у меня сегодня? Гости один за другим.
Услышав в трубке голос Антона, я сначала взволновалась, а потом подумала: чему быть, того не миновать.
Я нажала кнопку и велела ему подниматься.
Отворив дверь, я дождалась, когда он выйдет из лифта. В руках Антон держал какую-то забавную плетеную штуку.
– Вот, – сказал он. – Это котенку.
Я поняла, что это кошачья корзина.
Антон помялся и спросил:
– Слушай, давай я его заберу? А тебе породистого подарю, если захочешь.
Я засмеялась:
– Дались вам породистые коты! Сроду у меня их не было. А насчет этого котенка – нет, не могу. Я его уже отдала человеку, которому он очень нужен, даже больше, чем тебе. Раз ты с машиной, можешь их отвезти по месту прописки. Вместе с корзиной.
Антон озадаченно посмотрел на меня. В этот момент в прихожей появилась Алена с котенком на руках.
Антон молча топтался, ничего толком не понимая.
Алена подняла голову и спросила:
– Отвезешь нас?
Он сглотнул, посмотрел на меня и кивнул ей.
Котенка поместили в корзинку, Алена молча оделась. Я открыла дверь, и оба шагнули к лифту.
Аленка быстро обернулась, поцеловала меня куда-то в ухо и вернулась к Антону, доверчиво подняв к нему глаза.
Лицо у парня дрогнуло, он наклонился к ней, и взял ее за руку.
Я закрыла дверь и уселась в кресло, беспричинно улыбаясь.
Как-то чувствовалось, что котенок попал в хорошие руки.
Неотвратимо приближались новогодние праздники, которые грозили растянуться на две недели.
Виктор заранее предупредил меня, что каникулы проведет в Таиланде.
– Не грусти, малыш. – Извиняющимся тоном сказал он. – Ты же все понимаешь. А хочешь, я куплю тебе путевку куда-нибудь в теплое местечко, на твой выбор? Позагораешь, поплаваешь? Или слетай к сестре?
Я с ужасом вспомнила свой испанский вояж, и категорически отказалась.
Виктор не настаивал, но в Таиланд, конечно, улетел.
Ленка, кстати, тоже намеревалась отдохнуть в Таиланде, на каком-то волшебном острове. У нее, как и всегда к отпуску, имелся в запасе очередной кандидат в мужья. Именно в поездках она устраивала им решительные испытания. Не знаю, что она там вытворяла, но после этих поездок кандидат обычно переходил в категорию «Бывший». Ленка все свои рассказы начинала с этих слов: «Один мой бывший…» Мы с Аленой хохотали ужасно над ее рассказами.
У Антона с Аленой все складывалось просто замечательно, на праздники он собирался свозить ее в Питер, познакомить с родителями.
Так что передо мной маячила вполне серьезная перспектива провести праздники в одиночестве.
Накануне нового года я простудилась, и Павел отправил меня лечиться домой. Работы под конец года было невпроворот, и я, как дисциплинированный работник, отказывалась, но он сам отвез меня. Может, ему надоело слушать мои чихание и простуженный голос. Я взяла с собой два документа, чтобы все-таки внести свою лепту в общий труд. Договорились, что созвонимся и на каникулах придем поработать.
31 декабря я убрала квартиру, нарядила небольшую елку, которую для меня привезли Антон с Аленой. Поставила тесто для пирога, сделала начинку из мяса с капустой, приготовила пару новых салатов, запекла буженину целым куском.
Весь день по телевизору показывали старые комедии, я вспоминала, как мы всей семьей любили встречать новый год. Конечно, может, и стоило бы улететь на каникулы к сестре, но я не готова была к ее расспросам.
Ближе к девяти я накрыла стол в гостиной на одну персону. Переоделась в новое платье, подаренное мне Виктором накануне отъезда.
Платье было красивое, и я его сразу примерила. Виктор вздохнул:
– Жаль, что я тебя не увижу. Непременно надень его, я буду думать о тебе в полночь.
