каберне.
— Ты только подумай, какое невезение! Ведь если все пойдет по плану, через несколько лет я буду сидеть в Белом доме.
— Роджер, если что-то просочится наружу, сидеть тебе придется за решеткой.
Щеки Симпсона вспыхнули гневным румянцем, но он все же ответил не сразу, а продолжал несколько секунд смотреть в бокал с вином.
— Рей Соломон… Кто бы мог подумать, что за нами станет охотиться его призрак?
— Этого стоило ожидать. Мы пошли на сознательный риск. Порой все складывается удачно, а порой… В общем, я уверен, что твой поступок — в то время и в тех обстоятельствах — был не лишен оснований.
— Тебя послушать, так ты вообще тут ни при чем!
Грей резко бросил:
— Не я приказывал убить Рея! Он был мне другом. Это по твоей милости он мертв!
— Мертв, потому что совершил самоубийство. В Бразилии.
— Э-э, нет! Ты послал группу Джона Kappa, потому что боялся разоблачения, если Соломон вдруг раскопает правду.
Симпсон уставился на Грея.
— Боялись разоблачения, Картер. На пару, ты да я. Не забывай.
— Рей Соломон был хорошим парнем и отличным агентом. А ему прилепили ярлык предателя. Очернили его имя.
— Высокая цель порой требует жертв.
— Что-то собой ты жертвовать не стремился.
— Картер, провидение всегда найдет способ сохранить тех, кто важен для истории.
— Тогда давай, взывай к провидению, потому что кое-кто всерьез хочет отправить тебя на тот свет.
— И тебя. Не забыл еще?
— Мне легче — киллер считает меня мертвым… В каком-то смысле его даже можно понять. То, что ты натворил, непростительно в любом контексте.
Симпсон побагровел.
— Это было очень давно. В ту пору мир был совсем другим. Я сам был совсем другим.
— Уж так ли сильно мы изменились? Да и обсуждаем мы не прошлое, а настоящее. Вот тебе урок: никогда не жги за собой мосты и не делай глупостей.
Симпсон закусил губу.
— Если хоть что-то всплывет, Донна на рога встанет…
— И кто ее осудит? Видишь, ты сам понимаешь, что даже твоя жена поежится от омерзения.
— На себя взгляни! Ты же убивал людей. Убивал!
— Мы, Роджер, руководили не сельским кружком для желающих записаться в шпионы, а боевым подразделением «Три шестерки». И каждая порученная нам мишень была утверждена на самом верху. Наш долг в том и состоял, чтобы выполнить приказ. Любое уклонение или хотя бы сомнение считалось сродни предательству.
— Картер, ты и сам знаешь, что далеко не все задания были завизированы по адресу Пенсильвания- авеню, 1600.
Грей смерил сенатора ледяным взглядом.
— Политикам лучше не совать нос во все дыры подряд… И все-таки, Роджер, зря ты приказал устранить Соломона. Он такого не заслужил.
— Легко быть умным задним числом! К тому же это вообще было один-единственный раз.
— Неужели? Ты забыл про Джона Kappa?
— Этот гад был хуже всех. Захотел выйти из «Трех шестерок»!.. Сам подумай, что он потом бы сделал.
— Как всегда, логика железная… Да ведь Kapp был лучшим из лучших!
— Это твое личное мнение.
— Так вот, значит, почему ты распорядился его ликвидировать? Потому что он решил выйти из команды киллеров?
Симпсон надменно выпрямил спину.
— Не понимаю, о чем ты. Ликвидировать одного из своих? Возмутительно!
— Роджер, врать надо убедительнее. Если ты в самом деле нацелился на кресло в Белом доме, учись играть в покер.
— Его убили не по моей инициативе.
— Года четыре тому назад у нас с Джаддом Бингемом состоялась продолжительная беседа. Он мне все рассказал. Собственная команда Kappa взялась на него охотиться — согласно твоему приказу!
— Клевета. Я не обладал властью давать подобные распоряжения.
— Властью? Когда, в ту пору? Ты забыл, какими людьми мы руководили? Если не считать Kappa, они все,
— Положим, доказательств твоим словам нет, коль скоро Бингем и те двое мертвы.
— Так же как и Kapp. В настоящее время он прописан на Арлингтонском кладбище.
Симпсон сделал глоток из бокала.
— Это мне известно.
— По крайней мере так гласят официальные бумаги.
Сенатор бросил на него острый взгляд:
— Ты к чему клонишь?
— Kapp жив.
Симпсон подавился вином.
— Но ведь Бингем сказал…
Он осекся слишком поздно.
— Спасибо, что подтвердил мои подозрения. Бингем не хотел признаваться, что Kapp той ночью сумел-таки улизнуть. Плюс к тому по ходу дела убил трех наших оперативников. Бингем, Коул и Чинчетти сами едва унесли ноги. Вся эта миссия, Роджер, обошлась нам очень дорого. По идее тебе следовало бы за нее намылить шею. Твое счастье, что Бингем с дружками держали язык за зубами. Если бы хоть что-то просочилось наружу, они на пару с тобой оказались бы в серьезном переплете.
— И опять я вынужден сообщить, что не понимаю, о чем ты.
Грей подождал, пока сенатор отопьет вина.
— А я тебя предупреждал, что отцом Джеки на самом деле является Kapp? Видишь, кого ты удочерил?
Симпсон медленно отставил бокал. Грей отметил про себя, что у сенатора дрожит рука.
— Нет, ты даже не намекнул… — выдавил Симпсон. — Ты говорил, что она круглая сирота, но про родителей не сказал ни слова. Я понятия не имел, что у Kappa была дочь…
— Странно. Потому что перед ликвидацией человека полагается все о нем выяснить. Или я ошибаюсь?
— Если ты подозревал, что в деле замешан я, то почему отдал ребенка в нашу семью?
— С ней все равно надо было что-то делать, верно? А у вас с Донной своих детей как-то не получилось завести… Роджер, несмотря на разные слухи, которые обо мне распускают кое-какие людишки, у меня все-таки есть совесть. Во всем повинен ты — в компании с Бингемом, Коулом и Чинчетти. Ну, сейчас доходит потихоньку?
Симпсон резко выпрямился.
— Ты хочешь сказать, их убрал Карр?!
— И пытался прикончить меня. Вполне естественно предположить, что он решил, будто я тоже приложил руку к гибели его семьи.
— Да, но отчего он так долго выжидал?
