репутацию. – Но мне не понравилось, и я его бросила. А кстати, познакомься, это Людмила, его бывшая жена.
Побледневшая девушка обернулась к Людке, уже пришедшей в себя и полностью готовой к боевым действиям. Я решила, что мой дружеский долг выполнен полностью и пора заняться своей непосредственной работой. Я взяла под руку остолбеневшего Сашу и ласково произнесла:
– Сашок, чего же ты стоишь, поухаживай за мной!
Он опомнился и начал неумело стаскивать с меня легкий плащик. Наконец, справился с непослушной одежкой, повесил ее на вешалку и растерянно посмотрел на меня.
– У тебя под свитером майка есть? Тогда снимай свитер, это все-таки баня! – нагнувшись к самому уху парня, прошептала я.
– Я лучше так посижу… – так же шепотом ответил он.
Я пожала плечами и первая прошла в небольшой банкетный зал, где за сколоченным из бревен столом сидели несколько человек. Увидев меня, мужчины встали и по очереди стали представляться:
– Степан Богатырев, лидер партии «Будущее за нами!».
– Очень приятно… – выдавила я.
Лидер партии будущего слегка напомнил мне Гиммлера из старой немецкой хроники. Невысокий, с впалыми щеками и круглыми очками в тонкой металлической оправе. На этом арийском лице, удивляя публику, выделялись пухлые губы сочного вишневого цвета. Роскошные губы настолько не монтировались с тонкими черными усиками и строгими очками, что казались перенесенными с какого-то другого лица.
– А это моя подруга Настя, редактор газеты «Вперед!» – продолжил губастый лидер.
«Неужели у нас есть такая газета? – мелькнуло у меня в голове. – Как многое я в своем родном городе еще не знаю!»
– Тимур Алибаевич! – гортанным басом протянул толстый господин кавказской внешности.
– Очень приятно, Полина.
– Я Алекс, – слегка поклонился высокий широкоплечий мужчина. – А это моя подруга Катя.
– Полина…
Радостно поулыбавшись всем, я наконец прошла к столу, села на деревянную скамейку и перевела дыхание. Саша тихо сел слева от меня. Я зашипела ему на ухо:
– С чего это они все знакомиться ко мне полезли? Ты им что, сказал, что с невестой придешь?
– Ну да, мы ведь так договаривались…
– Твоя правда, я должна была заранее морально подготовиться, – признала я. – Но почему-то думала, что невестой ты меня только родственникам представишь. Ладно, рассказывай, кто есть кто.
Кавказский толстяк оказался владельцем маленького банка и спонсором партии «Будущее за нами!». Он же вкладывал деньги в партийную газетенку «Вперед!». Степан Богатырев, лидер партии, в юности носил фамилию Хиляк, но, занявшись многотрудной политической деятельностью, начал менять фамилию с упорством, достойным лучшего применения. Сначала присоединился к одной из крупных партий, но, когда его поставили 47-м номером в списке кандидатов в депутаты, решил из этой партии уйти и создать свою собственную.
Он стал искать спонсоров, согласных материально поддерживать новую партию. Крупные банки отказывали ему сразу. Наконец он нашел маленький, недавно созданный банк, который явно отмывал в городе какие-то незаконные деньги. По крайней мере какой-либо иной деятельностью он не занимался. Степан Богатырев добился встречи с президентом банка Тимуром Талибаевым и сумел убедить его, что, создав свою партию, станет весьма полезным банку. Неизвестно, поверил Талибаев Степану или просто решил, что для отмывания денег собственная партия ничуть не хуже любых других способов. Но он дал деньги и на регистрацию партии, и на издание малотиражной партийной газетки.
Руководить газеткой Степан поставил свою подругу Настю Тимофееву, в прошлом журналистку модного глянцевого журнала. У Насти были свои амбиции, и она тоже хотела в мэрию. Степан охотно выполнил ее просьбу. Правда, и он, и Настя были уверены, что никто из списка в мэрию все равно не попадет. Права избирателей партии «Будущее за нами!» не защищала и не собиралась. Пусть другие партии выходят на митинги и чего-то требуют, думал Степан. Пусть их активисты платят штрафы, рискуют попасть под дубинки ОМОНа. А они с Настей подумают исключительно о собственном будущем.
Впрочем, им с подругой неплохо жилось и так. Редактирование газетки, которую никто никогда не покупал в киосках, оплачивалось в четыре раза лучше, чем работа журналистом в многотиражном журнале. А Степан Богатырев вообще пользовался деньгами, выделяемыми на нужды партии, как своими собственными.
– Алекса я плохо знаю, – закончил свой рассказ Саша. – Он друг Артема, иногда они вместе на разные сабантуи приходят. А Катю первый раз в жизни вижу.
– А Артема с Лялей знаешь хорошо?
– Так мы с Артемом, можно сказать, коллеги, товарищи по несчастью. Я создал маленькую фирму по изготовлению свечей, а он – по производству елочных украшений. Мы с ним сначала ходили по супермаркетам, уговаривали принять наши изделия на реализацию, так и познакомились. Изделия наши брали неохотно, я уж думал плюнуть на это дело, но Артем отговорил. А потом вместе свой магазинчик открыли, правда, нам деньгами Тимур Талибаев очень помог, без него мы бы магазин не потянули.
– А с Талибаевым как познакомились?
– Через Степана. Он одноклассник Артема, пару лет назад вышел на Талибаева, чтобы деньги на партию получить, а потом и нас с Артемом свел с банкиром.
– А с Лялей Артем давно встречается?
– А кто его знает, он постоянно девчонок меняет. Я в них уже запутался. Да, прости… а у тебя… правда что-то с Артемом было?
От удивления я чуть не подавилась слюной. Вот уж чего не ожидала от скромняги, так такого вопроса.
– Нет, ничего не было. Он бывший муж моей подруги Люды, она его сегодня увидела с новой подругой и озверела. А я вроде как за нее вступилась. Просто девочка у него больно красивая, вот мы с подружкой и психанули.
– Ты всегда говоришь вслух все, что думаешь? – покосился на меня Саша.
– А вот и нет! – запротестовала я. – При тебе же этой Ляле кучу лапши на уши навешала. Хотя ты прав, конечно, – бесцельно врать не люблю. Не вижу смысла. Да еще ложь запоминать надо, напрягаться… Зачем?
Тем временем остатки компании, задержавшиеся в коридоре, наконец-то разделись и присоединились к нам. Люда села справа от меня, ее Артурчик почему-то уселся с другой стороны стола. Я слушала болтовню подруги и разглядывала девушек напротив. Катя выглядела эффектно, но, на мой взгляд, несколько вульгарно. Слишком белые, вытравленные перекисью волосы, слишком темные тени вокруг глаз… Вообще, слишком много штукатурки на лице, как она в бане париться собралась? Ведь потечет все лицо у бедняжки… А Настя мне понравилась. Деловая девушка, новое поколение молодежи. Короткая стрижка, почти никакой косметики, кроме неяркой помады… Наверное, младше меня, а вон какая серьезная!
– Ты чего на Настьку пялишься? – прошептала Люда.
– А ты ее знаешь?
– Когда-то были соседками по двору. В детстве тусовались вместе. А потом она переехала, и я ее из виду потеряла. Как думаешь, попробовать с ней опять подружиться?
Я пожала плечами.
– А что, она теперь редактор газеты, может, меня на работу возьмет… – не унималась Людка.
– Кем?
– Журналистом!
– А ты умеешь статьи писать? – изумилась я.
– А она что, родилась с пером в руках? Тоже когда-то начинала. Вот пусть меня и обучит!
– А вдруг для этого талант нужен? И потом, у тебя на данный момент вроде другая работа…
– А ну его, этого Артурчика! Вот почему он рядом со мной не сидит, а?
Я снова пожала плечами. Многое в этой тусовке меня удивляло. На столе стояли открытые бутылки красного вина, виски и коньяка. В больших салатницах красовались морские гады, соленые грибочки и
