– Ким в жизни не работала. Собственно говоря, работа для нее начинается тогда, когда семейный шофер занят и ей приходится возить мать, вместо того чтобы ездить по магазинам. Работа, по мнению Ким, решать, в какой цвет покрасить ногти.
– Почему же тогда вы хотите жениться на ней, если совершенно не приемлете ее образа жизни?
– Разве я говорил, что не приемлю ее образа жизни? – Тони начал удивляться. И с чего он взял, будто Ким ему идеально подходит? Но завтра она приезжает, и Мартин уже волнуется, предвкушая серьезные перемены в жизни. Да-да, он видит, в каком старик настроении. Он буквально засыпал его вопросами. Тони напомнил себе, что Ким вполне подходящая партия и к тому же очень красива. С ней не стыдно будет появляться в обществе. К несчастью, взглянув в карие глаза Вики, он понял: она в чем-то его обвиняет. Почему-то ее упрек задел его за живое. – Она не исключение из правил, – нехотя выдавил он.
– Наверное.
– Надеюсь, что Мартин ее одобрит. – Он быстро и неуверенно посмотрел на Вики и вспыхнул. – Он вам ничего не говорил?
– Нет. – Вики опустила глаза и стала смотреть на клавиатуру. Едва ли Мартину понравится Ким, однако она ни за что на свете не признается в этом Тони. Очевидно, Тони всерьез намерен сделать Ким предложение. И даже если вскоре окажется, что из всех присутствующих его мнение разделяет только сама Ким, он не изменит своего решения. Внезапно Вики подумала о другом. Не совсем удобно, что Ким приезжает так скоро после возвращения Мартина домой. Старику нужно время, чтобы немного прийти в себя.
Однако за ночь Мартин отдохнул и утром приветствовал ее необычайно живо. Она помогла ему облачиться в парадную форму.
– В таком виде, сэр, не стыдно пить чай и с самой английской королевой! – похвалила его Вики, когда они завтракали на кухне.
Тони не показывался. Она ощутила легкий укол ревности, когда подумала, что он, наверное, сейчас готовится встретить дорогую гостью. В последний раз, когда приезжала Ким, он вовсе не лез из кожи вон, но сейчас, наверное, все по-другому. Сейчас она знакомится с его самым близким человеком.
Шло время. Вики казалась себе лишней, и впечатление усилилось, когда в половине одиннадцатого появился Тони. Они с Мартином гуляли по саду. Он выглядел потрясающе красивым в кремовой рубашке- поло и бежевых брюках. Светлые волосы его блестели на солнце. Вики не могла оторвать глаз от его классического чеканного профиля, как будто видела его впервые.
Зачем она здесь? Она здесь чужая. У них важное семейное дело, а ей нужно уйти в тень, скрыться. Она молчала, пока Тони разговаривал с дядей, и напряженно вслушивалась, каждую минуту ожидая услышать шорох шин по гравию. Интересно, удастся ли ей незаметно ускользнуть, пока они будут заняты друг другом?
К тому времени, как подъехала машина, Вики окончательно погрузилась в себя, раздумывая, как бы ей получше улизнуть, и не замечая ни хмурых взглядов Тони, ни настороженных глаз Мартина, который с интересом посматривал то на нее, то на своего племянника.
– Надеюсь, когда мы войдем в дом, вы будете разговорчивее, – прошептал Тони ей на ухо.
Вики вздрогнула и посмотрела на него.
– Зачем? – Ей вдруг расхотелось что-либо скрывать.
– Ну… так удобнее. – Тони зловеще прищурился. – Мартину будет неловко, когда он поймет, что вы меня осуждаете. Понимаете?
– Я никого не осуждаю, – прошептала Вики. – Даже не знаю, что такое «осуждать».
– Почему вы надулись?
– Я не надулась. Просто подумала, что мне лучше куда-нибудь скрыться. Без меня вам троим легче будет найти общий язык.
– Прекратите принижать себя. Очень противная привычка. Я думал, вы ее уже изжили.
Он отошел от нее и направился к парадной двери. На несколько секунд ей и правда показалось, что она не лишняя, но только до тех пор, пока не вошла Ким, держа в одной руке кожаный портплед, а другой наклоняя к себе голову Тони, чтобы поцеловать его. Ким была из тех женщин, с появлением которых все невольно оживляются. Ее можно было назвать как угодно, только не тихоней. Уголком глаза Вики следила за Мартином и заметила, что он слегка потрясен высокой блондинкой. Она немедленно завладела его вниманием и затеяла оживленную беседу. Она разговаривала с Мартином покровительственно, словно человек, у которого есть тайная миссия и который на сто десять процентов уверен в успехе. Интересно, подумала Вики, Тони сделал ей предложение или еще нет? Ким держалась с уверенностью официальной невесты.
Однако вскоре Вики заметила: на нее радушие Ким не распространяется. Длинноногая красотка словно не замечала присутствия скромной маленькой секретарши. Вики покорно ушла в тень и даже почувствовала к ней своего рода благодарность. Ей спокойнее было наблюдать за всеми из темного уголка.
Ким ее раздражала, причем она толком и не понимала почему. Может, потому, что она так великолепна во всем? Она одета вызывающе и смело; ее громкий голос слышен в самом отдаленном уголке гостиной; казалось, ей всегда есть что сказать. По правде говоря, Ким внушала благоговейный трепет. Поддался ли Мартин ее назойливому обаянию? Трудно сказать. Он склонил голову набок и выказывал лишь необходимый интерес к разговору.
Но, когда подали ланч, Вики заметила, насколько Мартин устал. Она деликатно предложила ему подняться к себе и немного отдохнуть.
– Боже! – вскричала Ким, отворачиваясь от раскрасневшейся Лу, которая ужасно смутилась под лавиной ее велеречивых комплиментов по поводу великолепной семги. – Милочка, я совсем позабыла, что вы тоже здесь! Какая она молчунья, правда?
– Она у нас скромная, – сказал Мартин, уже подходя к двери. – Она меня успокаивает. Я всегда считал, что скромность украшает женщину.
Не может быть! Он, кажется, критикует гостью! Вики, не ожидавшая такого, чрезвычайно смутилась. Она предпочла благоразумно промолчать. Теперь оба – и Тони, и Ким – не сводили с нее глаз. Во взгляде Ким читалась едва ли не ненависть, в то время как Тони загадочно сузил глаза.
Ким, однако, быстро пришла в себя.
– О, совершенно верно! – воскликнула она, придвигаясь к Тони и уютно устраиваясь рядом с ним на диване. – Просто позор, что в наши дни скромных женщин не замечают. Правда, дорогой? – Она посмотрела на Тони, ожидая, что тот ее поддержит. – И жаль, что качества, о которых вы говорили, совершенно не пользуются спросом при нашем образе жизни. – Судя по ее улыбке, она уже застолбила участок и определенно причисляла себя к категории идеальных жен, которые считают, что муж всегда на их стороне.
Поверх ее головы Тони посмотрел на Вики, но она поспешила отвести глаза в сторону. Сердце ее бешено колотилось, и она непроизвольно залилась краской.
– В Нью-Йорке очень беспокойная жизнь, Мартин, – сказала Вики, подходя к нему. – Там нельзя быть скромной, иначе тебя просто сотрут в порошок. – Она улыбнулась. – А сейчас – в постель, сэр! Это приказ. Вам необходимо поспать днем. Мне вам почитать? – Она обернулась и заметила, что Тони отодвинулся от Ким и наливает себе вино.
– Куда вы? – небрежно спросил Тони.
– Простите, не поняла.
– По-моему, вы хотели куда-то скрыться? Почему бы вам не прийти в бассейн и не присоединиться к нам с Ким после того, как проводите Мартина? – Тони облокотился о стену, обитую ореховой панелью, и смотрел на нее поверх своего бокала.
В замешательстве Вики отступила назад.
– С-спасибо, но я не думаю, что…
– Ведь вы купили купальник?
– Конечно, купила! – Вики вспыхнула и отвела глаза. Неужели непременно нужно обращаться с ней, как с подчиненной? Ей и так всегда неловко, даже когда они с Тони наедине, но в присутствии его подружки его поведение просто непростительно. Жаль, что ей не хватает находчивости. Ей очень хотелось бы срезать его как следует. Однако ничего не оставалось, как проглотить обиду.
– Перестань давить на бедную малышку, – промурлыкала Ким. – А вы не обращайте внимания, –
