его помимо воли расплылись в медленной довольной улыбке.
– Очень смешно, – буркнула Маргарет, вскакивая. Да как он смеет потешаться над ней? Кто дал ему такое право? – Торжествуешь победу, да? Неожиданный приз, еще одно женское сердце! Приятно слышать, что я не устояла перед твоими чарами и теперь ты победитель, а я… я полная и безнадежная идиотка.
Она резко повернулась и бросилась к выходу. Но сильные руки схватили ее за плечи, и уже через долю секунды она сидела на коленях Брюса, не имея даже возможности пошевелиться.
– Не так быстро, дорогая моя, – нежно прошептал Брюс, и щеки Маргарет залились густым румянцем.
– Я уже все сказала. И перестань так улыбаться!
– Не могу. Повтори еще раз, что любишь меня.
– Тебе мало? Довольно, отпусти меня!
– И не подумаю.
– Что? – Маргарет принялась вырываться изо всех сил, но с таким же успехом она могла бы бороться со стальным роботом.
– Я же сказал, что не отпущу тебя. Хочу в полной мере насладиться моментом.
Брюс медленно передвинул руки чуть выше, прямо к ее груди. И Маргарет с ужасом ощутила, как от этого прикосновения все ее тело наливается предательским жаром.
– Что ты себе позволяешь! – прошипела она. – Даешь понять, что сильнее меня?
– Сила здесь ни при чем, – возразил Брюс.
Ответить Маргарет не успела, потому что он немедленно припал к ее губам в безжалостном требовательном поцелуе. Его рот терзал и ласкал ее, пока она не сдалась и не ответила на поцелуй.
– А теперь позволь и мне сказать кое-что.
– Что? – замерев от волнения, еле выдохнула Маргарет.
– Моя история как две капли воды смахивает на твою. Нет, ничего не говори, моя любимая, только слушай.
«Моя любимая»? Она с недоверием подняла глаза, боясь увидеть на его лице насмешку, но то, что прочла в его взгляде, преисполнило ее надежды. Не в силах унять бешено бьющееся сердце, Маргарет вся обратилась в слух.
– Я рассказывал тебе, что в юности тоже был обманут. После этого я ожесточился и решил, что больше ни одна женщина не сможет получить власть надо мной. С тех пор я играл по своим правилам и никогда не терял самообладания… Пока не встретил тебя.
Маргарет смотрела на него словно зачарованная. Если это сон, пусть он никогда не кончается.
– Да, я давно хотел приобрести «Розовый дом». И окажись на твоем месте кто-то другой, предложил бы ему сделку. Очень выгодную сделку. Но ты… ты сразу пленила мое сердце. Я и думать не мог о делах. Единственное, что я понимал, – это то, что хочу быть с тобой. И когда ты позвонила мне в Нью-Йорк, разум призывал меня бежать от тебя, вернуться к размеренной и упорядоченной жизни, где все было под моим контролем… но я не смог.
– Не смог? – эхом повторила Маргарет, и он со смехом покачал головой.
– Ты словно забралась мне под кожу, поселилась где-то внутри меня, и я не мог справиться с собой. И когда я понял это…
– Брюс…
– Нет, не говори ничего. Подожди минутку, я хочу кое-что тебе показать.
Он бережно пересадил ее на соседний стул, вышел из кухни и почти сразу же вернулся, сжимая в руке коробочку.
– Вот, это тебе. – Он щелкнул крышкой, и у Маргарет перехватило дыхание.
– Но ведь это кольцо, – непонимающе сказала она.
– Маленькая поправка. Не просто кольцо, а кольцо по случаю нашей помолвки, моя любимая. Примерь. Впрочем, нет. Я сам надену его тебе на палец. Я хочу навсегда запомнить этот момент.
– Я тоже запомню его навсегда…
– Я хотел сделать тебе предложение в эти выходные, но… – Брюс покраснел и запнулся, не в силах найти слова.
– Какое красивое. – Маргарет вытянула руку, любуясь блеском бриллианта, и Брюс немедленно завладел ее ладонью и прижал к губам.
– Знаешь, Маргарет, по-моему, я ждал тебя всю жизнь. Я не хочу, чтобы ты уходила, хочу, чтобы ты с дочкой всегда была рядом со мной и здесь, и в Нью-Йорке… Дорогая, ты выйдешь за меня замуж?
– Да, да, сотню раз – да!
– Ты останешься со мной отныне и навсегда?
– Да, отныне и навсегда.
Как по команде, Маргарет и Брюс повернулись друг к другу. Губы их уже почти встретились, но тут неожиданный звук заставил влюбленных разомкнуть объятия. В дверях, деликатно покашливая, стояла Ребекка. Ее невозмутимый вид был призван показать, будто она не успела заметить ничего из ряда вон выходящего. Кэтти, однако, повела себя более непосредственно.
– Мама, мама, значит, мы не уедем в Нью-Йорк? – радостно завопила она. – Мы остаемся здесь, правда?
– Остаемся, – смущенно пробормотала Маргарет, заливаясь краской и искоса бросая быстрый взгляд на Брюса. Тот, однако, не испытывал ни малейшего смущения.
– Остаетесь, – твердо заверил он девочку. – Причем не просто в Техасе. Вы остаетесь здесь и прямо сейчас, так что, – со смехом добавил Брюс, – тебе больше не придется ждать, чтобы мама отвернулась, если вдруг захочется в неурочный час навестить своих кроличков.
Кэтти с восторженным визгом прыгнула на Маргарет и повисла у нее на шее. Прижимая к себе дочку, молодая женщина поглядела на Ребекку. Почтенная женщина расплылась в довольной улыбке.
– Как так можно, Брюс, – с притворной строгостью обратилась она к внуку, – тебе не кажется, что прежде, чем запереть мисс Маргарет в четырех стенах, тебе не мешало бы кое-куда свозить ее? В мэрию, например?
– Ни в коем случае, бабушка, – в тон ей ответил Брюс. – В мэрию я могу съездить и сам, а мисс Маргарет с мисс Кэтти останутся тут. А ты приглядишь, чтобы никто из них не сбежал. Как мы все убедились сегодня утром, дочка так же любит побегать, как и ее мамочка. Так что я выпущу Маргарет отсюда только в воскресенье, причем под надежным конвоем четырех подружек в розовых платьях.
– Но у меня здесь нет четырех подружек, – с улыбкой запротестовала Маргарет. – Разве что Глория, ну и Кэтти, конечно. Кэтти очень пойдет розовое платье.
– Ничего, недостающих подружек я подберу сам, – с легким ехидством заверил Брюс. – Чего-чего, а в подружках я никогда не испытывал недостатка. И знаешь что, протестуй или не протестуй, а Рейчел Керриган будет одной из них. Она и сама не знает, как много для нас сделала.
