Он спросил, подумал ли я о Квадрате Молчания. Я ответил, что провидица Синаит позаботилась о том, чтобы ни один колдун не смог подслушать разговоры в моем кабинете, и сотворила там соответствующее заклинание, как только мы разместились в замке.
– Отлично, – сказал Кутулу. – Что ж, предлагаю пройти туда. У меня есть к тебе кое-какие вопросы.
Мы стали подниматься по широкой лестнице туда, где располагались мои апартаменты. На полдороге Кутулу остановил меня, положив руку на плечо.
– Извини, – застенчиво произнес он, – иногда я забываю о правилах вежливости. Я очень рад тебя видеть, друг мой.
Я удивленно взглянул на него. Однажды, после того как я спас ему жизнь во время столкновения с демоном-хранителем Товиети, Кутулу уже называл меня своим другом, но с тех пор он больше ни разу не произносил этого слова. Смутившись, я пробормотал слова благодарности и поспешил обратить все в шутку, сказав, что, как только он убедится, какой бардак царит в Каллио, он переменит свое мнение.
– Нет, – серьезно ответил Кутулу. – Я говорил искренне. Я знаю, что сейчас нахожусь рядом с одним из двух людей, которым могу полностью доверять.
Вторым был тот, кого он считал своим богом, – император Тенедос.
– Я рад, что уехал из столицы, – продолжал Кутулу. – Боюсь, в последнее время Никея нравится мне все меньше и меньше.
– Почему?
– Император подобен блюдцу с медом, – сказал он, – а рядом с ним кружится рой мух, пытающихся урвать как можно больше, пачкающих все своим прикосновением. Иногда мне становится страшно, что император обращает на этих людей слишком много внимания, забывая о тех, кто поддерживал его в трудную годину.
Я постарался скрыть свое изумление: мне всегда казалось невозможным, что Кутулу способен критиковать поступки императора Тенедоса – даже в такой мягкой форме.
– Не сомневаюсь, император прекрасно понимает, кто чего стоит, – поспешил сказать я. – Не забывай, что ему, как и тебе, для достижения своих целей иногда приходится пользоваться весьма сомнительными средствами.
Молча оглядев меня с ног до головы, Кутулу коротко кивнул.
– Надеюсь, ты прав, – наконец произнес он. – Ну конечно, ты
Когда мы прошли в мой кабинет, я придвинул два стула к столу, стоявшему в центре Квадрата Молчания, и сказал, что здесь мы можем говорить спокойно.
– В первую очередь я хочу передать тебе слова императора, – начал Кутулу. – Но у меня к тебе тоже есть кое-какие вопросы.
– На которые я должен отвечать правдиво, в противном случае меня будут преследовать по всей строгости закона.
– Что? – озадаченно переспросил Кутулу.
– Извини. Я попробовал пошутить. Ты сейчас говорил так, словно вел допрос.
– О, прости. Боюсь, у меня все мысли заняты предстоящей работой.
– Ничего страшного.
Шутить с Кутулу было все равно что мочиться против ветра – толку практически никакого, а брызги весьма неприятны. И все же по какой-то необъяснимой причине я питал глубокую симпатию к этому маленькому человечку – в той мере, в какой можно любить того, чьи работа и страсть заключаются в том, чтобы знать все про тебя и про всех остальных.
– Начну со своих вопросов. Есть ли в Каллио активные сторонники Товиети? В твоих отчетах о них ничего не было.
Я раскрыл рот от изумления. Товиети, культ террора, был основан в Кейте, одной из провинций Спорных Земель. У истоков его стоял неизвестный чародей, вероятно умерший; он указал своим последователям на хрустального демона Тхака, которому они должны были поклоняться и повиноваться. Постепенно сторонники террора распространились по всей Нумантии, неся с собой смерть. Они поставили цель сокрушить основы общества и установить господство своего страшного культа. Последователи Товиети забирали у богатых и знатных не только жизнь, но также золото, земли и женщин. Однако Тенедос расправился с Тхаком, а Кутулу и я при помощи меча и петли уничтожили всех служителей этого культа. Это случилось больше девяти лет назад.
Наверное, кому-то удалось спастись от наших чисток и бежать из страны. Но, насколько мне было известно, мы уничтожили всех главарей, и теперь я считал Товиети не более чем кошмарным сном.
– Я в своем уме, – заверил меня Кутулу. – Товиети снова поднимают голову. Помнишь их эмблему?
Помнил ли я? Зловещий знак был нарисован или нацарапан на стенах всех домов Сайаны, столицы Кейта: красный круг, символ погибших вожаков, которых Товиети считали мучениками, а в нем гнездо с поднимающими головы гадюками. Кутулу кивнул.
– Мы обезглавили много гадин, но, по-видимому, остались и другие.
– Но кому они служат? Тхак мертв, по крайней мере я так считал.
– Ни один колдун, в том числе и сам император, не смог найти ни малейших следов присутствия этого демона, – согласился Кутулу. – Но Товиети изменились.
Мне удалось схватить десятка два последователей культа в Никее. Во время допросов они до самой смерти продолжали утверждать, что у них больше нет повелителя. Гибель Тхака и высшего руководства
