привкуса сумасшедшего поцелуя и от сознания того, что она вдруг очень захотела оказаться в его объятиях? Пусть всего лишь на секунду, на одно мгновение, но она впервые сильно пожалела, что нельзя вернуться в прошлое и снова испытать ни с чем не сравнимое чувство страстной взаимной влюбленности.
5
— «Как грива ведьмы, он развевается в воздухе. У основания копайте, найдете там сокровища», — прочитал вслух Морланд последнюю подсказку, напечатанную в утреннем выпуске субботней газеты.
Они сидели за столом на кухне втроем. Патрик, как обычно, ел на завтрак свою овсяную кашу. Мелани и Джефри пили кофе.
— Грива ведьмы, — задумчиво повторила Мелани. — Когда я слышу что-нибудь о ведьмах, то сразу вспоминаю про Эллу Морган.
— Совершенно чокнутая была женщина, — встрепенулся Патрик. — На своем веку я повидал немало эксцентричных особ, но по сравнению с ними старая Элла была королевой ведьм.
— Я знаю только то, что каждый ребенок в городе страшно ее боялся, — ответил Джефри.
— И многие взрослые тоже, — сказал Патрик. — Элла Морган верила, что обладала сверхъестественными силами, говорила, что могла читать чужие мысли и общаться с духами. Некоторые из моих пациентов готовы были поверить, что старая Элла специально насылала на них болезни.
— Насылала болезни? Но как она могла это делать? — спросила Мелани. Сегодняшним утром она выглядела просто восхитительно, одетая в белые брюки и бирюзовую блузку, которая делала ее светло-зеленые русалочьи глаза еще зеленее.
— Этого никто не мог знать наверняка. Старуха просто ходила по городским магазинам и, проходя мимо какого-нибудь человека, вдруг начинала что-то кричать ему в спину. Один раз ее даже забрали в участок за нападение на прохожего, а она заявила там, что прочитала у шедшего навстречу мужчины похотливые мысли о ней. Представляете? — рассмеялся Патрик и сокрушенно покачал головой. — Элла была еще тот экземплярчик. Во дворе ее дома всегда развевался приспущенный флаг со странными надписями. Она говорила, что таким образом оплакивает души умерших. Души, которые не сумели переселиться в загробный мир.
— Флаг? — Джефри нахмурил лоб. — Я не помню, чтобы около ее дома развевалось полотнище.
— Позже Элла убрала флагшток, потому что решила, что он был проводником отрицательной энергии, посылаемой инопланетянами, или еще что-то в этом роде.
— «Как грива ведьмы развевается в воздухе…» разве не похоже на описание флага? — Джефри посмотрел на Мелани.
— И подсказка насчет пепла подходит. Ведь дом старой ведьмы сгорел. — Она чуть ли не подскочила на стуле. Ее глаза блестели от возбуждения. — Ты думаешь, тайник там?
— Патрик, а ты не помнишь, где во дворе Эллы стоял флагшток? — спросил Джефри.
— Конечно, помню. Как раз около заднего крыльца дома. С правой стороны.
Джефри снова посмотрел на Мелани.
— Я бы сказал, что нам следует срочно побывать на этом месте.
Она бросила вопросительный взгляд на Патрика.
— Я подожду здесь, а ты можешь пойти и проверить, там ли оно.
— Нет, Лисенок. Не забывай, что мы вместе охотимся за призом. Я видел сегодня, как миссис Доэл брала свою утреннюю газету. Значит, она уже встала. Уверен, что мы можем попросить ее прийти сюда минут на тридцать — сорок, а сами отправимся проверить задний двор Эллы.
— Вы снова собираетесь оставить меня с этим несносным созданием? — притворно застонал Патрик, хотя в его голосе совсем не слышалось страдания.
— Отец, нехорошо так говорить о миссис Доэл, ты же знаешь, — пожурила его Мелани.
— Но она обращается со мной как с инвалидом, — капризно заныл Патрик.
— Может, это происходит оттого, что ты сидишь в инвалидной коляске? — съязвил Джефри. — Попробуй походить на лечебную гимнастику и встать на ноги, и она перестанет обращаться с тобой как с калекой.
Патрик наморщил лоб и замолчал, обдумывая слова своего зятя.
— Решено. Лисенок, тебе придется записать меня на прием к физиотерапевту, — после непродолжительного молчания сказал старик.
Мелани не верила своим ушам. Она недоуменно посмотрела на Джефри, удивляясь столь быстрой капитуляции своего отца.
— Я позвоню в больницу, и договорюсь обо всем прямо сейчас.
— А пока она это делает, я пойду и попрошу миссис Доэл ненадолго заглянуть к нам. — Джефри поднялся из-за стола и пошел к задней двери.
Полчаса спустя Мелани и он уже бодро вышагивали по тротуару. Едва минуло восемь часов, солнце еще не успело нагреть воздух, и на улице пока еще было довольно прохладно. Морланд нащупал в кармане джинсовой куртки складную садовую лопатку, которую он предусмотрительно захватил с собой. Если сокровища и были закопаны у основания флагштока Эллы, то он очень надеялся, что спрятаны они были не слишком глубоко. Складная лопатка мало подходила для масштабных кладоискательских раскопок.
— Не знаю, как тебе удалось так быстро уговорить Патрика начать посещать занятия лечебной физкультурой, но, в любом случае, благодарю за содействие. Я просто счастлива, что он наконец-таки согласился внять здравому смыслу! — Мелани первой нарушила молчание. — Я пыталась убедить его начать занятия с того момента, как только он немного оправился от удара.
Морланд самодовольно улыбнулся.
— Вероятно, ты руководствовалась логикой и здравым смыслом в своих доводах, пытаясь затащить его туда. А я всего лишь обратился к его тщеславию и мужскому самолюбию. Думаю, Патрику нравится миссис Доэл.
— Ну, нет, — недоверчиво протянула Мелани, глупо хихикнув. — Ты же сам слышал, как он ее называет.
— Да, слышал. Но мне показалось, что в его голосе сквозили нежные нотки, в то время как он хотел казаться рассерженным, жалуясь на свою сиделку.
Легкая складка пересекла лоб Мелани. Она о чем-то сосредоточенно размышляла.
— Теперь, когда ты раскрыл мне глаза, я припоминаю, что Энни всегда что-то делала для Патрика. Хотя постоянно обзывала его старым ворчуном или еще как-нибудь похлеще.
— Ее муж умер уже очень давно. Лет десять назад, если я не ошибаюсь. Энни долгое время была одна. В их отношениях даже есть что-то романтичное.
Несколько минут они шли молча. Джефри подловил себя на мысли, что он вспоминает о вчерашнем поцелуе. Это было единственное, о чем он мог думать за последние двенадцать часов.
