— С тех пор как я нашла в альбоме фотографию, я стала чувствовать странную связь с Мэри. Это нечто более глубокое и проникновенное, чем просто факт. Когда она мне снится, кажется, что я чувствую Мэри как бы внутри себя. — Она откинула волосы со лба и посмотрела на Джефри потемневшими от волнения глазами. — Вообще-то не слишком приятно, когда совершенно чужие люди вторгаются в твои сновидения и ведут себя там, как в собственной гостиной. Однако сны есть сны, с этим еще как-то можно мириться… Но сегодня утром на заднем дворе Эллы Морган я была в полном сознании, когда у меня началось видение.
Теперь Морланд понял, почему Мелани не отвечала, когда он несколько раз подряд окликнул ее. Понял, почему у нее было такое отсутствующее выражение лица, и почему она так растерянно оглядывалась вокруг, когда он закончил рыть землю у флагштока.
— Началось видение? — как эхо повторил он.
Она кивнула.
— Знаю, что это похоже на бред, но все равно расскажу тебе. Я смотрела на деревья, окружавшие двор Эллы, потом налетел порыв ветра, и я прикрыла глаза. Открыв их снова, я заметила, что деревья уменьшились, поредели и в просвете между ними появились люди. — Мелани говорила торопливо и возбужденно. — Мэри и Чарльз стояли среди множества человек. Еще там был длинный стол, наполненный всевозможной едой. Дети бегали, играя в салочки. Все казались счастливыми и веселыми. — Она остановилась, чтобы передохнуть, и опустила ресницы. — Стояла замечательная погода. Соседи и друзья собрались, чтобы отметить конец лета и поприветствовать начало осени.
Голос Мелани приобрел особый песенный ритм, и волосы на теле Джефри зашевелились от нервного возбуждения. Казалось, воздух вокруг наэлектризовался, как после грозы.
— Грейс Симпс принесла свой пшеничный хлеб, который очень нравится Чарльзу, а Кэт и Джеральд Уайтинг поставили на стол корзину яблок, сладких и сочных. Я таких еще никогда не пробовала.
Джефри наблюдал за лицом Мелани. Ее глаза все еще оставались закрытыми. Было понятно, что мысленно она перенеслась в другое время и место. Он не решался дотронуться до нее, но ему очень хотелось потрясти Мелани за руку, чтобы вернуть в свой мир. Казалось, состояние, в котором она пребывала, не причиняло ей неудобств. Только легкая улыбка блуждала по ее губам. Мелани продолжала рассказывать о чувствах этих двух чужих им людей, а ему хотелось верить, что она некогда испытывала такую же глубокую любовь и к нему самому.
Наконец ее глаза широко раскрылись, и она несколько раз моргнула. Потом судорожно перевела дыхание и ухватила Джефри за руку.
— Что происходит, скажи? Почему меня преследуют видения из их жизни?
— Я не знаю, — ответил он, нежно обнимая Мелани. — Возможно, ты просто воображаешь себе, какой могла быть их жизнь, — предположил Джефри, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему. — Иногда, когда я придумываю свои истории, мне самому бывает трудно отделить фантазии от реальной жизни.
Она энергично покачала головой, давая понять, что не согласна с его аргументами.
— Я не воображаю, а каким-то образом проживаю моменты их жизни. Утром, когда меня настигло видение во дворе Эллы Морган, я смотрела на Мэри, держащую на руках ребенка, маленькую девочку с рыжими волосами. Такого я не могла придумать. Это было на самом деле. У них действительно был ребенок, мне об этом рассказывал отец. Но на фотографии я же его не видела. И праздник, невольной свидетельницей которого я стала сегодня утром, скорее всего был последним семейным торжеством, потому что девочке перед их отъездом в Африку было года два, не больше.
— Ты уверена, что никак не связана ни с кем из них родственными узами? — спросил Джефри.
— Нет, отцу нечего скрывать.
— Знаешь, я ведь тоже заметил кое-что странное, — признался он. — Когда я впервые взял фотографию в руки, то почувствовал, как по пальцам будто прошелся слабый электрический разряд. А потом возникло ощущение, что горячая тугая волна побежала по рукам вверх, к плечам и шее.
Мелани нервно вцепилась ему в локоть.
— Я тоже чувствовала такое. Это вообще происходит каждый раз, когда я беру снимок в руки. — На ее взволнованном лице появилось облегчение. — Слава Богу, что это происходит не только со мной! — Она собралась уходить.
— Куда ты? — спросил Джефри.
— Сначала посмотрю, как там отец, а потом принесу фотографию, и мы проверим, почувствуешь ли ты то же самое и в этот раз.
Она исчезла за дверью, а Джефри остался дожидаться ее на качелях. Снова в его голове всплыли слова Энни: «Ты должен заниматься с ней любовью каждую ночь». Да. Именно это он должен делать. Любить ее. Заниматься с ней сексом. И попытаться заново наладить совместную жизнь. Такую, какая была у них прежде, и даже лучше. Они обязаны воплощать в жизнь мечты, потому что продолжают существовать на этой земле, дышать воздухом, видеть солнце, облака, звезды… Потому что способны любить.
Джефри понимал, что Мелани ощущала гнев и горечь после его отъезда. Знал, что часть этих чувств все еще была жива в ней. Но тогда он вряд ли отдавал себе отчет в том, что делал, это был поступок отчаявшегося, но далеко не мудрого человека. Он вынужден был уехать, потому что потерял сына. А потом и жену. Морланд боялся, что если останется, то со временем лишится и сердца, и души, и разума.
Смерть ребенка породила в Мелани протест и гипертрофированную независимость. Она даже перестала нуждаться в своем муже. А сам Джефри отреагировал на трагедию бегством, что было ни чем иным, как проявлением слабости. Но все это происходило давно, душевная рана со временем затянулась.
Джефри улыбнулся, когда Мелани снова появилась на крыльце.
— Патрик все еще не проснулся? — поинтересовался он.
Мелани кивнула и устроилась рядом с ним на качелях.
— Спит, словно младенец.
Какое-то мгновение она просто смотрела на альбом, лежащий у нее на коленях, словно собираясь с духом. Казалось, она боится его открывать. Боится снова смотреть на эти удивительные лица.
Джефри почувствовал дразнящее тепло ее тела, аромат духов, и волна желания всколыхнулась в нем. Это было не просто стремление целовать ее губы, ласкать тело и заниматься с ней сладкой страстной любовью. Он хотел во что бы то ни стало вернуть ту жизнь, которая была у них раньше. Жизнь, наполненную смехом, мечтами, страстью и нежностью. Он не просто мечтал получать от Мелани физическое удовольствие, а хотел делить с ней каждую секунду ее жизни.
Но сомневался, не было ли теперь поздно… для него… для них.
Думая об этом, Джефри наблюдал, как она достала из альбома фотографию. Потом посмотрела на нее, вскрикнула и отдернула руку. Пожелтевший снимок выпал из ее пальцев.
— Что случилось? — всполошился Морланд.
— Она изменилась. — Лицо Мелани побледнело как мел. Губы мелко дрожали.
— Что могло измениться?
— Фотография. Теперь она стала совсем другой. — Она обхватила себя руками,
