пытаясь унять нервную дрожь, и уставилась на Джефри округлившимися от удивления глазами.
Он недоуменно пожал плечами, наклонился, поднял снимок и внимательно вгляделся в него. Брови его нахмурились, и он повернулся к Мелани.
— Что ты имеешь в виду, говоря, будто фото изменилось? — Он опять перевел взгляд на фотокарточку и снова пожал плечами. — По-моему, снимок выглядит так же, как и тогда.
Мелани придвинулась к нему и наклонилась над снимком.
— Уверяю тебя, что теперь он стал другим, — упрямо повторила она чуть дрогнувшим голосом. — Посмотри, они слегка улыбаются!
Джефри продолжал озабоченно хмуриться, пытаясь вспомнить, как выглядела карточка раньше. Сейчас он видел, что Чарльз глядит на Мэри, а на его лице отражались чувства, которые Джефри испытывал к Мелани: любовь и сладостное влечение.
— Послушай, я клянусь, что фото отличается от того, которое я впервые достала из альбома. — Мелани напряженно вгляделась в его глаза. — Я хорошо изучила этот снимок, и сейчас они не такие, какими выглядели на нем сначала. Они немного, как бы это сказать, повеселели…
Джефри еще раз непонимающе уставился на снимок и почувствовал знакомый странный теплый поток, поднимающийся по руке. Он не воображал себе этого. Его ощущения были такими же реальными, как участившийся в ответ стук сердца.
— Не знаю, что и сказать тебе, Лисенок, — медленно произнес мужчина. — Насчет того, что повеселели, я не могу точно сказать, но… чувствую энергию, идущую от этой фотографии.
— Значит, ты веришь, что я ничего не выдумала? Снимок изменился с тех пор, как я в последний раз смотрела на него. — Ее темно- зеленые глаза умоляли, и Джефри понимал, насколько Мелани было важно, чтобы он поверил ее словам.
— Успокойся. Конечно, я верю тебе. — Так и было на самом деле.
— Но как такое может происходить?
Морланд положил фотокарточку обратно в альбом и закрыл его.
— Не знаю, дорогая. Но каждый день я работаю на такой работе, где так или иначе присутствует своеобразная магия и в какой-то степени волшебство. В моих историях герои живут в таком мире, где возможно все.
Он взял ее за руку.
— Может, и эта фотография обладает особыми свойствами. Как еще иначе объяснить все происходящее? Как еще объяснить, что мы оба чувствуем мощную энергию, исходящую от снимка, когда берем его в руки? Просто они передают нам всю силу своей неизрасходованной любви, чтобы мы берегли ее и жили долго и счастливо. — Он крепче сжал ее ладонь и погладил тыльную сторону своим большим пальцем.
— Помнишь, Мелани, когда мы принадлежали друг другу, нам тоже удавалось быть почти волшебниками.
Она поморщилась, как будто его слова и прикосновения ранили ее. Мелани оттолкнула Джефри, вырывая свою руку из его крепких пальцев. Ее глаза потемнели до черноты, сделавшись бездонными.
— Может, у нас раньше и вправду было много чего чудесного, Джефри, — ее голос стал звонким и резким, — но для меня все исчезло со смертью малыша. А то, что еще оставалось, было уничтожено в день, когда ты бросил меня. — Она порывисто встала и отошла от качелей, все еще неотрывно смотря ему в глаза. — Теперь я больше не верю в чудо, Джефри. Никакие видоизменяющиеся фотографии, волшебные порошки или единороги не заставят меня снова поверить в его существование. Все, мне надо вернуться в дом и проведать Патрика. Идешь со мной?
— Если ты не против, я еще немного побуду здесь, — ответил он.
Когда она скрылась за дверью, Джефри изнеможенно откинулся назад, собирая разбегающиеся мысли.
У него не было объяснения феномену трансформирующейся фотографии, но сейчас он понял, что привело его обратно сюда. Это была его вера в волшебство, которая вела его через адское детство с пьяным, издевающимся дядькой. И если он ответственен за то, что украл у Мелани ее веру в чудо любви, его обязанностью являлось сделать все возможное, чтобы попытаться вернуть ей потерянное чувство.
Единственной проблемой было то, что он не знал, смогут ли они снова быть счастливы вместе, если он сумеет заставить ее поверить в свою любовь. Или ей суждено обрести счастье с другим человеком?
7
— Привет, как идут дела? Все еще продолжаешь искать то, что тебя интересует?
Мелани приподняла голову от ящика, над которым склонилась, роясь в бумагах, и увидела Кетлин Фитц, служащую муниципалитета, которая зашла ее проведать. Молодая женщина приветливо улыбалась, стоя в дверях.
— Я не знаю точно, что именно может мне попасться, но уверена, что пока не нашла ничего толкового, — ответила Мелани, поднимаясь и отряхивая джинсы на коленях. — Здесь такой беспорядок, все перемешано.
Кетлин покачала головой.
— Согласна. Позор, да? Архивные документы свалены в ящики, пылятся, плесневеют, как никому не нужный хлам. Иногда, правда, Хью поговаривает, что не прочь был бы нанять кого-нибудь разобраться в этом хаосе. Но пока желающих не нашлось.
— Неужели? — Мелани посмотрела на свою собеседницу с интересом. — Думаешь, он действительно хотел бы пригласить кого-нибудь для этой работы?
— Конечно, — закивала Кетлин. — Только, скорее всего, это не будет ежедневная работа на целый день. Если тебя интересует такой вариант, поднимись в кабинет Хью и поговори с ним об этом. Он сейчас как раз освободился.
— Спасибо, это было бы очень кстати.
Кетлин ушла, а Мелани, окрыленная возможностью хоть немного поправить свои финансовые дела, стала быстро складывать в ящик просмотренные записи.
Хорошо бы ей удалось договориться с администрацией насчет того, чтобы приходить на работу в часы, когда Патрик будет получать курс лечебной гимнастики и массажа.
Когда Мелани уходила из дома, Джефри усаживал отца в машину, чтобы отвезти его на первое занятие лечебной физкультурой. Она очень надеялась, что отец вновь обретет силу и поднимется с инвалидного кресла.
Мелани зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Она очень плохо спала последние две ночи. Ей не давали покоя сны о Морланде. Сны, наполненные эротическими фантазиями о них двоих. Каждое утро Мелани просыпалась с желанием ощутить его поцелуй, прикосновения, ласки. Все это выводило ее из равновесия, порождая в голове сумятицу и беспокойство.
Она призналась Джефри, что давно перестала верить в чудеса и счастливые окончания семейных неурядиц. Да и как забыть боль, которую оставил в ее сердце отъезд мужа?! Немыслимо вернуть то, что происходило между любящими людьми, а потом исчезло. И неважно, по каким причинам это произошло, невозможно снова возродить утраченную веру в
