юноши, но среди них оказались и низкорослые мужчины. Когда они рассказали об ужасном каторжном труде, о своих лишениях, о жестоких побоях, Говейн пожалел лишь о том, что Беллами уже мертв. За все должен ответить Ранульф!
И еще одно терзало его: он так и не нашел матери. Кто-то из освобожденных вспомнил, что спустя несколько месяцев после кончины лорда Уоррена леди Элен привезли в Малпас, и она жила там в заточении. Он также слыхал, что она несколько раз пыталась бежать.
Как это похоже на мать! – подумал Говейн. Сердце у него разрывалось. Неужели Ранульф убил ее?
– Мы готовы ехать, – тихо сказал подошедший Дарси, и Говейну пришлось вернуться к действительности. Не успел он вскочить в седло, как послышался звук копыт, и к нему подскакал Лэнг Гиб.
– Слава Богу! Я боялся не застать вас! – воскликнул Гиб. – Сегодня днем отряды Ранульфа прошли мимо Малпаса. Подозреваю, что они направляются сюда.
– Черт! – Говейн оглядел перепуганных детей и своих воинов, которые сегодня ночью уже выдержали одно сражение. Люди утомлены, многие ранены, единственная возможность выжить – поскорее скрыться отсюда. – Мы вернемся в пещеры, где жили раньше, – твердо сказал Говейн.
– Сюда скачут всадники! – закричал Жан.
– Спешиться! – приказал Говейн. – Мы будем защищаться в руднике.
В этот момент на прогалину выскочил Ранульф во главе отряда всадников.
– Говейн! – заорал он. – Выходи и сдавайся!
Говейн выругался про себя: у Ранульфа – сотня воинов, никак не меньше, а у него – всего тридцать… Надежды на спасение нет.
– Здесь есть еще один выход? – спросил Дарси.
– Насколько я помню, нет. Да к тому же его долго искать. У нас два пути: сдаться в обмен на жизни детей или держаться до конца. Давайте решать!
– Обычно я предпочитаю драться до последнего. – Дарси оглянулся в угол пещеры, где сбились в кучку освобожденные люди. – Но если есть хоть какая-то возможность вернуть Мей брата…
Говейн понимающе кивнул.
– Каковы твои условия? – крикнул он Ранульфу.
Тот захохотал:
– Почему я должен тебе что-нибудь предлагать?
Говейн на минуту задумался. Ведь Ранульфу нужен не только он, но и рудник!
– Если ты не хочешь договориться, то я подожгу подпорки, и тогда рудник обвалится!
Ранульф покраснел от гнева и стал изрыгать проклятия, затем прокричал:
– Каковы твои условия?
– Отпусти нас.
Ранульф снова угрожающе рассмеялся:
– Ну, нет, Говейн Фитцуоррен, я тебя не выпущу. Пусть уходят все, а ты останешься.
– Нет! – охрипшим от волнения голосом воскликнул Дарси.
Говейн спокойно встретился с ним глазами.
– Это единственный выход…
– Тогда мы все останемся!
– Глупо умирать всем из-за одного человека.
– Мы подожжем рудник, – не уступал Дарси.
– И задохнемся от дыма? – Говейн помотал головой. – Это самоубийство. То, что предлагаю я, даст возможность всем вам выжить.
– Я не могу допустить подобного самопожертвования.
Говейн улыбнулся и хлопнул Дарси по плечу:
– Выбор за мной. Я рассчитываю на тебя. Доставь всех невредимыми в Малпас. Ранульф проканителится здесь еще пару дней – ему ведь надо собрать драгоценный камень.
У Дарси вырвался стон:
– Я не смогу обойтись без вас!..
– Ты должен! – Пальцы Говейна впились в руку друга. – Подумай о Мей, о Джонни и об… Элис. Я знаю – она позаботится об Энид, но если что-нибудь понадобится…
– Заверяю вас – у них ни в чем не будет недостатка!
– Ее семья… – У Говейна сжало горло, но он обязан был сказать: – Она, возможно, захочет вернуться в свою семью.
