– Хэнк, ну пожалуйста, – вступилась и женщина, – не думаю, что Теодору угрожает какая-то опасность..
– Да смотрите. – Мадди поднял руки еще выше. – Вы видите? Я совсем не сопротивляюсь.
Тут Мадди услышал, как кто-то сделал шаг вперед. Он совсем дышать перестал, даже глаза закрыл, хотя это и было бесполезно.
Ничего не было слышно.
После продолжительного молчания мужчина наконец поинтересовался:
– Что, черт возьми, происходит? Кто ты такой?
– Я – джинн! – Мадди завопил так горделиво, что в кальяне даже тесно стало от раскатов его голоса.
– В таком случае я – Аладдин.
– Хэнк, – просительно сказала женщина.
– Он – джинн, – упрямо повторил Теодор. – Он знаком с Санта-Клаусом, вот!
Мадди чуть не застонал вслух. Это был сильный аргумент. Ничего не скажешь. Теперь-то они сразу поверят. Если бы не кальян, он схватился бы руками за голову! Но, кроме всего прочего, он еше боялся опустить руки.
– Он – джинн. – Казалось, Теодор готов заплакать. – Я знаю, что джинн. Он позволил мне загадать три желания за то, что я выпустил его из бутылки. – Мальчик все-таки не выдержал и заплакал.
– Теодор, ну что ты, – спокойно попыталась утешить его женщина.
– Да! Да! Скажи им, Мадди, – закричал Теодор что было сил, – скажи им, кто ты!
– Я – Мухдула Али, фиолетовый джинн славной Персии... – Мадди склонился в низком поклоне и тут же об этом горько пожалел.
Он упал ничком, и кальян приземлился с ужасным стуком.
«Хоть бы Аллах проклял этот предмет». Мадди лежал, распластавшись на земле, его лицо было разбито о медную неровную внутреннюю поверхность кальяна. «Да это хуже, чем скачки на пьяных верблюдах». Его голос звучал так, как будто ему прищемили нос.
– Теодор, отойди. – Тон голоса женщины стал просительным. – Хэнк, пожалуйста...
– Я совершенно безобидный, – быстро заговорил Мадди. – Не надо ножей! Только не ножи!
Гулкое эхо целую минуту предлагало ему обойтись без ножей, а он лежал и стонал. Затем последовало молчание, длившееся, казалось, целую вечность.
– Мадди? Ты в порядке? – робко спросил Теодор.
– Да, господин. У меня просто возникли некоторые трудности. – Потом он, поколебавшись немного, спросил: – А как там старина Хэнк? Он все еще здесь?
– Старина Хэнк и его верный друг кинжал здесь. Можешь не сомневаться.
Мадди вздохнул и попытался опять защитить себя.
– Я не собираюсь никому делать зла. Просто хочу попытаться подняться. Хорошо? Договорились?
Хэнк молчал, и Мадди показалось, что прошли чуть ли не часы, хотя на самом деле миновало несколько секунд.
– Ладно, только делай все потихоньку, помедленнее.
Мадди встал на колени, но тяжелый кальян не давал ему оторвать голову от земли. Он схватил его за ручки и со стоном выпрямился. Теодор спросил:
– Что это такое у тебя на голове?
– Это кальян, мой господин, и я никак не могу его снять.
Мадди потянул для наглядности кальян вверх так сильно, как только смог, но боль помешала ему, и он вынужден был остановиться.
– Тебе больно?
Мадди кивнул – какой глупец! И ударился лбом о кальян дважды. Не успев ничего понять, он опять растянулся на земле, на сей раз упав на спину. Мириады звезд вспыхивали и гасли у него перед глазами. Немного придя в себя, он ответил как можно сдержаннее:
– Жутко неприятно в нем падать, вот что можно сказать без обиняков.
Опять повисла напряженная тишина, и Мадди забеспокоился, где там Хэнк и его нож.
– Я хочу... – неожиданно закричал Теодор, – хочу, чтобы кальян исчез с головы Мадди!
Не успел никто и глазом моргнуть, как бронзовая (медная?) штуковина растаяла в фиолетовом дыму, как будто ее и не было.
Хэнк пристально разглядывал человека, лежащего у его ног. Это был какой-то умалишенный в дурацких штанах, да еще с сережками! Этот болван лежал и разглядывал всех
