Эта новость неожиданно согрела ее, на мгновение улучшив настроение.
— Я хорошо знаю твои принципы. Но это деньги только мои. Возьми их. Отдашь, когда сможешь.
— О нет, не могу, потому что не знаю, когда отдам. И потом, это лишь подтвердит слова твоего друга Гордона. Он мне прямо заявил, что меня привлекают в тебе лишь деньги.
— Значит, он все-таки обидел тебя, — нахмурился Марк. — Не обращай внимания, дорогая. Гордон слишком подозрительно относится к женщинам. Оно и понятно, ведь каждая норовит прибрать к рукам его состояние. Я, безусловно, дорожу его дружбой, но только в страшном сне могу пожелать тебе подобного мужа. Иначе бы я давно вас познакомил. Но если Гордон еще раз позволит отнестись к тебе без должного уважения, то будет иметь дело со мной.
— Не беспокойся, Марк. Я смогу постоять за себя. Просто не хочется, чтобы твой друг думал обо мне плохо. По-моему, это несправедливо, хотя, по большому счету, мне все равно. Кстати, если вы так близки, как ты говоришь, неужели он не догадывается о твоих увлечениях?
Марк пожал плечами.
— Не уверен. Однажды он попытался вызвать меня на откровенность, но напрямую так и не спросил. А я сделал вид, что не понимаю его намеков.
Дженнифер допила вино и жестом попросила официанта снова наполнить бокал.
— Почему же ты не доверился ему?
— Сам не знаю. В конце концов, это моя проблема. Гордон и отец стоят во главе крупной компании, но почти всеми делами заправляет Гордон. И я не хочу, чтобы хоть кто- нибудь знал о моей тайне. Не то чтобы я не доверяю ему… В общем, мне трудно объяснить. Ты понимаешь?
Девушка кивнула.
— Будь спокоен. Никто ничего не узнает.
Небрежным жестом она поднесла бокал к губам и взглянула вправо. Явно не интересуясь ни едой, ни соседями по столу, Гордон откинулся на спинку стула и открыто рассматривал ее со странным выражением на лице. Девушка не могла растолковать значение его взгляда, но вежливо улыбнулась. Он ответил медленным кивком и улыбкой столь же теплой, сколь и дерзкой. Но больше всего Дженнифер встревожили его глаза: как будто он производил в уме какие-то расчеты, как будто заново оценивал ее. Девушке показалось, что Гордон прекрасно понимает ее волнение, ее неуверенность, ее отчужденность… и стремление стать частью этой общности людей.
Для любителей танцевать музыканты старались как могли. Исполняли вальсы для людей старшего поколения, зажигательные латиноамериканские и джазовые мелодии — для тех, кто был помоложе. Но вот оркестр заиграл популярный медленный танец, и Дженнифер увидела, что Гордон поднялся и направился к их столику.
— Марк, дружище, не возражаешь, если я приглашу твою даму?
— Если она согласна, то и я не против, — ответил тот, недоуменно глядя на друга.
— Почему бы и нет? — сказала Дженнифер, вставая и смело глядя Гордону в лицо.
— Если вы и вправду готовы танцевать со мной, — пошутил он, — я предлагаю сначала выпить. Алкоголь обладает обезболивающим эффектом, а танцевать со мной — болезненное и опасное занятие. Впрочем, я шучу и вам нечего опасаться.
Но Дженнифер все же поднесла к губам бокал. Как ни странно, ее уже не тревожили любопытные взгляды присутствующих. Она отметила, что многие женщины посматривают на Гордона, и не могла винить их в этом. Он был неотразим. В нем чувствовались влекущие мужественность и страстность, которые дополняли элегантная утонченность и властность.
Когда девушка попыталась отставить бокал с недопитым вином, Гордон покачал головой.
— Допейте до дна.
— Вы, в самом деле, боитесь отдавить мне ноги? — спросила Дженнифер и тихо добавила: — Помнится, мы уже танцевали. И я тогда еще подумала, что вы отличный партнер.
— Конечно, нет, — насмешливо ответил он. — Я боюсь, как бы от напряжения и неловкости вы не отдавили ноги мне.
Дженнифер невольно улыбнулась и взяла Гордона под руку, бессознательно привлекая его ближе к себе. Они вышли на середину зала, и рука мужчины обвилась вокруг талии девушки. Она подняла голову и посмотрела ему в лицо. Гордон ответил ей взглядом задумчивым и сосредоточенным. Затем притянул к себе так, что она почти уткнулась подбородком в лацкан его смокинга, и стал медленно покачиваться в такт мелодии.
Сердце Дженнифер бешено забилось. Рассудок приказывал немедленно высвободиться из его объятий, но вкрадчивый внутренний голосок советовал ничего не предпринимать и наслаждаться происходящим. Несомненно, виной всему выпитое вино, решила Дженнифер… И, закрыв глаза, доверилась своему партнеру, чувствуя его сильное мускулистое тело. Конечно, он никогда больше не будет держать ее так, как сейчас, и она надолго сохранит воспоминание об этом танце.
А потом Гордон сделал то, от чего у Дженнифер перехватило дыхание: подвел ладонь под волну ее волос и, придерживая за затылок, наклонился так, что его бородка мягко коснулась ее щеки… и заговорил. Это, казалось, настолько неожиданно, что девушка невольно вздрогнула.
— Простите меня.
Она подняла голову и почувствовала, как к щекам прихлынула кровь.
— За что?
— За то, что заставил вас танцевать.
Гордон не отрывал от нее пристального взгляда.
— Мне самому странно это ощущать, но я так рад, что вновь вижу вас, хотя вы и не со мной.
— Наша предыдущая встреча вас ни к чему не обязывает. Вы можете относиться ко мне как к случайной знакомой, — великодушно предложила девушка.
— Но это вовсе не то, чего я хочу, малышка, — ответил Гордон.
— Не называйте меня малышкой, — попросила Дженнифер, намеренно игнорируя смысл его фразы в целом.
— Меня долго не было в Мобиле. Сожалею, что не выполнил обещания и не позвонил, — неожиданно для себя стал объяснять он. — Пожалуйста, не держите зла на меня. Давайте будем вести себя так, будто мы только что встретились.
Дженнифер наслаждалась убаюкивающими прикосновениями его рук.
— Вы несчастны, — сказал Гордон. — Я это чувствую. Что с вами?
— Не спрашивайте, — попросила девушка.
— Хорошо.
Гордон крепче прижал Дженнифер к себе. Она ощутила желание еще плотнее прильнуть к нему — и пришла в ужас от этого желания. С испуганным вскриком она отшатнулась от него, не понимая, что с ней творится.
Гордон словно очнулся. Сердце его учащенно билось, тело дрожало от напряжения. Но он нашел в себе силы отстраниться, стараясь не замечать изумленного взгляда широко распахнутых зеленых глаз.
— Не волнуйтесь, Дженнифер. Это только танец.
Но оба понимали, что это был не просто танец.
