4
Вернувшись на место, Дженнифер обнаружила за столом только Марка.
— А где остальные? — поинтересовалась она.
Ответом ей послужил лишь неопределенный жест. Марк был изрядно пьян, и это бросалось в глаза, а она еще никогда не видела своего друга таким.
— Д-дорогая, составь мне к-компанию, — неожиданно произнес он хриплым, прерывающимся голосом.
Девушка медлила в нерешительности. И поскольку она не говорила ни да, ни нет, Марк взмахом руки попытался подозвать официанта, явно намереваясь выпить еще.
Господи, что же делать? — в отчаянии подумала Дженнифер. Волосы Марка были взъерошены, глаза прищурены. Он выглядел и вел себя сейчас как совершенно чужой человек.
— Пойдем, я провожу тебя к выходу. Конечно, вести машину в таком состоянии ты не сможешь. Но мы что-нибудь придумаем. Вызовем такси, например, или попросим кого-нибудь отвезти тебя домой.
— Я не так уж и пьян, — пробормотал Марк и с этими словами упал лицом на стол.
— У вас проблемы? — раздался за спиной Дженнифер знакомый мужской голос.
Она ощутила и облегчение, и беспокойство от появления Гордона. Оба эти чувства были так сильны, что Дженнифер не сразу нашлась, что ответить. А не утихший еще в глубине души трепет только усилил ее растерянность.
— Все хорошо, — пролепетала девушка, боясь встретиться с Гордоном взглядом.
— А вот мне так не кажется, — мягко произнес он. — Похоже, старина Марк здорово перебрал, чего с ним раньше никогда не случалось. И забота о нем ляжет на ваши хрупкие плечи.
— Тогда помогите мне.
Гордон иронически приподнял брови.
— Вы забыли сказать «пожалуйста».
Дженнифер вскинула голову и посмотрела на него в упор.
— Так вы поможете? Сейчас не время учить меня вежливости.
— Что ж, я готов. — Неожиданно в его голосе прозвучало участие. — К тому же Марк — мой друг.
Они взяли Марка под мышки, с трудом подняли на ноги и направились с ним к выходу, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Дженн, п-прости меня, — неожиданно пробормотал он. — Сам не знаю, как это получилось. Я все думал, думал и п-пришел к выводу, что должен жениться на тебе. Так мы решим все наши проблемы. — Затем Марк прикрыл глаза и по-детски причмокнул губами.
— Дружище, так не делают предложение леди, — насмешливо произнес Гордон.
— Так мы решим все наши п-проблемы, — повторил Марк, не открывая глаз. — Родители будут счастливы, да и ты, Дженн, расплатишься с долгами. Знаю, что ты… — Он умолк на полуслове, свесив голову на грудь.
Не сразу до девушки дошел смысл сказанного. А когда дошел, она украдкой взглянула на Гордона. Тот пристально смотрел на нее и усмехался, но ничего не говорил. Дженнифер подумала, что надо бы что-то ответить, но слова застряли в горле. Следующие секунды показались ей вечностью.
Наконец они вышли из клуба, оставив позади музыку и людской гомон. Гордон сказал что-то подбежавшему служителю. Через несколько минут перед ними затормозило такси.
Мужчины осторожно посадили Марка на заднее сиденье. Гордон назвал адрес и повернулся к Дженнифер.
— Не забудьте завтра рассказать ему о том, что он натворил.
— Не беспокойтесь, непременно расскажу, — ответила девушка, провожая взглядом машину, увозящую Марка. — Спасибо вам.
— Не стоит благодарности. И как только ему было не стыдно предстать в таком состоянии перед очаровательной девушкой.
— Вот как! — воскликнула она. — Помнится, недавно вы говорили совершенно обратное.
— А я и не отказываюсь от своих слов. Хотя… — тут Гордон окинул ее оценивающим взглядом, — у вас есть определенные достоинства. Теперь пойдемте, я отвезу вас домой.
— Может, лучше вызвать такси? — робко произнесла Дженнифер, которая чувствовала себя очень неловко.
— Нет, — ответил Гордон. — Вы приехали сюда с Марком, а так как он оказался не способен отвезти вас домой, это сделаю я. Будет даже забавно. Конечно, лучше было бы прогуляться, но, боюсь, мы попадем домой только к утру.
Он взглянул на нее сверху вниз, предложил руку и повел к своей машине мимо цветущих клумб и розовых кустов. По пути на стоянку Дженнифер заметила в тени деревьев целующиеся парочки.
Подойдя к серебристому «кадиллаку», Гордон открыл дверцу и придержал ее. Девушка скользнула внутрь и опустилась на сиденье из мягкой светло-серой кожи, а он сел за руль и включил сцепление. В таком роскошном автомобиле Дженнифер еще не приходилось ездить. Не успела она и глазом моргнуть, как стрелка на спидометре уже достигла цифры 90. Они буквально летели по шоссе. Если учесть, с какой скоростью они мчались, Гордон, как ей казалось, вел машину весьма небрежно.
Тем не менее, Дженнифер ощущала скорее восхищение, чем страх. Гордон был явно уверен, что справится с любой ситуацией, возникшей на дороге, и девушке передалась эта уверенность. В роскошном салоне было так уютно, что о мире, оставшемся снаружи, не хотелось даже вспоминать.
Но когда машина въехала на мост через реку Алабама, девушка встрепенулась и удивленно воскликнула:
— Эй, по этой дороге мы не доедем до моего дома!
— Я знаю, что нет. Именно поэтому и сказал, что вы очаровательны. Я хотел, чтобы это признание вы услышали до того, как поймете, насколько я коварен.
Дженнифер нервно облизнула губы.
— Что это значит?
— Это значит, что я не везу вас домой.
— Тогда куда же мы едем?
— Ко мне.
— Но я не могу ехать к вам! — Она пыталась держать себя в руках, но дрожащий голос выдал ее волнение.
— Почему?
— Я почти не знаю вас. Вы не знаете меня. Кроме того, Марк…
— Назовите мой поступок, как хотите, скажем легкомысленным, и будете недалеки от истины. Мужчинам позволено иногда терять голову.
— Меня… меня это все… смущает.
— Почему? Вам нет причины смущаться. Надеюсь, дело не в нашем общем друге, который начисто забыл о вашем существовании и предпочел обществу девушки бутылку
